Lorsque Thomas Jefferson se rendit en Lombardie (Italie) en 1787, l'exportation de riz décortiqué était illégale sous peine de mort. Ces banalités n’empêchaient pas ce père fondateur de garder dans ses poches des céréales illicites et de les ramener en Amérique. "Le plus grand service qui puisse être rendu à un pays", a-t-il écrit, "consiste à ajouter une plante utile à sa culture." (En effet, il considérait son introduction du riz et des oliviers européens dans les Amériques comme l'un de ses plus grands Les réalisations de la vie parallèlement à la rédaction de la Déclaration d'indépendance.) Cette attitude a été adoptée et maintenue par le gouvernement des États-Unis. Un spectacle présenté aux Archives nationales explore l'impact de l'Oncle Sam sur notre alimentation. À travers des éphémères de papier, des enregistrements sonores, des affiches, le spectacle illustre comment le gouvernement a influencé les aliments à la ferme, dans les usines, chez nous et dans le régime américain en général.
Je pense que la plupart d'entre nous sont au moins un peu au courant de la façon dont le gouvernement guide notre façon de manger. Si vous fréquentiez une école publique, vous étiez probablement exposé au programme de repas subventionné par le gouvernement fédéral (pour le meilleur ou pour le pire). Vous avez peut-être remarqué le récent dévoilement de l'infographie en forme de plaque conçue pour aider les Américains à planifier des repas équilibrés. Et puis il y a des rappels d'aliments de la FDA. Ces facettes sont certainement représentées ici. Mais ce spectacle est une révélation (du moins pour moi) pour montrer l'étendue de l'implication de l'Oncle Sam dans notre nourriture. À partir des années 1830, l'USDA a lancé un programme de distribution de semences dans le cadre duquel ils donnaient gratuitement des semences aux agriculteurs pour tenter de déterminer quelles plantes se vendraient bien dans une variété de sols et de climats. Et lorsque la production alimentaire s'est industrialisée (les usines et les conserveries transformant en produits préfabriqués), l'USDA a dû intervenir pour définir des critères de qualité lorsque les Américains tombaient malades à cause d'aliments mal préparés. Il en est arrivé au point où une «équipe anti-poison» a été désignée pour tester les additifs et les conservateurs suspects afin de déterminer ceux qui étaient réellement sans danger pour la consommation humaine.
Les lecteurs assidus connaissent mon amour pour la criminalité liée à l'alimentation. Il était donc fascinant, voire légèrement bizarre, de voir des hommes photographiés qui ont pris le temps de violer l'acte sur l'oléomargarine en vendant de la margarine colorée qui ressemble à du beurre. Une autre exposition, située dans un cadre en forme de beignet, raconte comment les études menées pendant la Seconde Guerre mondiale ont montré que B1 promouvait l’énergie. Alors que le pays se mobilisait pour la guerre, un fabricant de produits alimentaires a répondu avec des beignets à la vitamine. L’affiche exposée qui colporte le produit promet beaucoup de «peps et de vigueur», comme en témoignent les deux enfants souriants aux joues roses qui penchent sur une pâtisserie enrichie de vitamine B1. Le gouvernement est intervenu pour dire que ce produit et des produits similaires ne pourraient être commercialisés que sous forme de beignets de farine enrichis. J'ai également adoré voir des exemples de recettes de repas scolaires subventionnés par le gouvernement fédéral datant d'environ 1946. Le pain au foie, le sablé au jambon et les légumes à la crème semblent être bien loin des favoris sentimentaux de l'époque où j'achetais un repas scolaire. Y a-t-il d'autres fans du filet de poulet sur le pain?
Dans l’émission, les téléspectateurs stéréoscopiques vous permettent de regarder des photographies 3D anciennes, des maquettes de radio permettent aux téléspectateurs de «syntoniser» les programmes radiophoniques relatifs à l’alimentation. De plus, vous pourrez profiter d’extraits de films produits par le gouvernement - tout des courts films muets qui font la promotion des mérites nutritifs du lait aux films d’information présentant des femmes au foyer troublées qui ont besoin de quelques mots de sagesse pour préparer un repas sain. Mon préféré était le clip tiré des films d’information Mulligan Stew des années 1970, une série trippante dans laquelle les enfants vedettes donnent non seulement des conseils diététiques, mais également un groupe de rock. (Les lambris à thème, des sculptures de tiges de maïs dans la galerie de l'agriculture, des produits en conserve dans la galerie de l'usine, etc., me passionnaient également. Même la peinture sur les murs faisait du spectacle une expérience vibrante et amusante. J'y retournerais avec l'application Sherwin Williams sur mon iPod pour obtenir des échantillons de peinture numériques. Mais je m'éloigne du sujet.)
L'émission couvre une vaste étendue de territoire et je vous recommande vivement de visiter les Archives nationales, où «What's Cooking Oncle Sam» sera présenté jusqu'au 3 janvier 2012.
