https://frosthead.com

Qu'est-ce qu'un mot de 9 lettres pour un puzzle de 100 ans?

Les historiens du jeu de mots croisés — oui, il y en a plusieurs — datent généralement de sa première apparition américaine le 21 décembre 1913, il y a à peu près 100 ans. C'est à ce moment qu'Arthur Wynne du New York World a publié ce qu'il a appelé une «croix de mot» dans la section Fun de son article. Mais une décennie s'écoulerait avant que les mots croisés, comme on l'appelait à l'époque - apparemment à cause d'une erreur d'un compositeur - deviendraient l'un des plus grands modes des Années folles.

Contenu connexe

  • Pourquoi les mots croisés sont encore principalement écrits par des humains

Pour cette raison, vous pourriez peut-être remercier une tante de Richard Simon, éditeur en herbe - elle aimait faire les mots croisés dans son journal et lui a dit qu'elle souhaitait que quelqu'un publie un livre complet. Simon s'est arrangé pour que sa maison d'édition Simon & Schuster, âgée de trois mois, le fasse en 1924 - apparemment avec une certaine appréhension. La société n’imprima que 3 600 exemplaires et ne céda pas son nom à une entreprise aussi non littéraire. Il offrait toutefois aux acheteurs un crayon gratuit.

Comment épelez-vous blockbuster ? En un rien de temps, l'éditeur a dû remettre le livre à la presse. à travers des impressions répétées, il s'est vendu à plus de 100 000 exemplaires. Bientôt une deuxième collection a suivi, puis une troisième et une quatrième. En 1924 et 1925, les livres de mots croisés figuraient parmi les 10 meilleurs best-sellers de fiction de cette année, notamment The Autobiography of Mark Twain et Saint Joan de George Bernard Shaw. Beaucoup d'autres collections suivraient.

Pendant ce temps, les dictionnaires ont commencé à vendre à un prix sans précédent, y compris une version miniature qui pourrait être portée comme une montre-bracelet. La bibliothèque publique de Los Angeles aurait dû limiter ses dictionnaires aux clients obsédés par les mots croisés à cinq minutes, et le Baltimore & Ohio Railroad a mis des dictionnaires dans ses voitures d'observation et de club pour le bénéfice des passagers.

L'influence sur le vocabulaire américain était audible. «Toute personne rencontrée dans la rue peut vous dire le nom du dieu-soleil égyptien ou vous fournir le mot de deux lettres qui signifie mesure pour un imprimeur», a rappelé Frederick Lewis Allen dans sa célèbre histoire des années 1920, Only Yesterday . (Les réponses, vraisemblablement: «Ra» et «em.») Le Frederick (Maryland) Daily News a exprimé une vision particulièrement optimiste de l’impact des mots croisés dans un éditorial de 1924. Il a prédit que, "le travail réfléchi de mots croisés ne peut pas manquer de faire de l’Américain moyen un utilisateur plus prudent et plus fluide d’un bon anglais."

Les experts ont également été invités à expliquer cet engouement. Un psychologue de l’Université de Columbia, par exemple, a déclaré que les mots croisés répondaient à 45 désirs fondamentaux de l’espèce humaine; Le commissaire à la santé de Chicago a approuvé les mots croisés comme moyen de calmer les nerfs. Mais il y avait un débat: le président de la Commission d'hygiène mentale du Maryland craignait que les énigmes "ne déséquilibrent facilement un esprit nerveux" et ne conduisent même pas à une psychose. Le New York Times a qualifié les mots croisés de «prétexte d’exercice mental primitif», et le Times of London a publié un éditorial sur la mode, intitulé «Une Amérique asservie».

first crossword

Les mots croisés originaux, créés par Arthur Wynne en 1913. Photo via Wikipedia.

Dès 1925, bon nombre des règles régissant la construction d'un puzzle avaient été codifiées. Merl Reagle, qui crée des mots croisés pour le Washington Post et d'autres grands journaux, cite une liste de règles, publiées dans l'une des premières collections de Simon & Schuster, qui seraient familières aux amateurs de casse-tête d'aujourd'hui. Les règles incluaient:

- Le motif doit s'emboîter partout.

- Seulement un sixième environ des carrés doit être noir.

- La conception doit être symétrique.

- Les mots obsolètes et dialectiques peuvent être utilisés avec modération s'ils sont clairement indiqués et accessibles dans certains dictionnaires standard.…

- Les abréviations, préfixes et suffixes doivent être évités autant que possible.

-… les définitions peuvent être du genre dictionnaire sûr et sain d'esprit, peuvent être littéraires ou historiques, peuvent employer habilement des significations secondaires, peuvent être légitimement drôles.


Reagle pense que si les énigmes ont changé au fil des ans, leur attrait reste le même. «Ma théorie est que c'est en raison de leur nature imbriquée», dit-il. "Contrairement à beaucoup d'autres types de puzzles, chaque réponse que vous obtenez vous aide à obtenir la suivante."

En effet, de tous les modes des années 1920 à la mode - mât de drapeau assis, mah-jongg, danses comme celle de Charleston - seuls les mots croisés ont perduré. Même les deux Times, de New York à Londres, sont finalement arrivés. Ils ont institué leurs propres énigmes, qui dominent le terrain à ce jour.

Comment les mots croisés ont enrichi le vocabulaire américain

L'engouement pour les mots croisés dans les années 1920 était à peine âgé d'un an à peine lorsqu'un éditeur du magazine, Arthur Maurice, a remarqué que des mots tombés en désuétude réapparaissaient soudainement dans les conversations quotidiennes. Les mots étaient pour la plupart courts et lourds sur les voyelles. Conclusion de Maurice: «Le travail constructif du jeu de mots croisés réside dans l'éveil de l'esprit et de la langue aux mille et un mots qui ont été si longtemps en sommeil."

Maurice compila une liste de 40 mots, cités par le Literary Digest en juin 1925. Beaucoup d'entre eux sont encore parmi nous. Les voici, par ordre alphabétique:

Abet, aigu, adapter, modifier, singe (comme un verbe), apt, arôme, atout, moy;

Ban et nu (en verbes);

Carpe (comme un verbe), cite, court, coupe;

Eke, Elan, Elate, Emit, Eon, Etch, err;

Fomenter;

Aiguillon;

Inerte, ire;

Leer (comme un verbe);

Maim, mar;

Née

Ooze, omettez;

Pry;

Retard;

Sate, voyant, couper, maculer (comme un verbe);

Laconique;

T.V.A

Qu'est-ce qu'un mot de 9 lettres pour un puzzle de 100 ans?