Des chercheurs de l'Université anglaise de Plymouth en Angleterre ont mis au point une nouvelle méthode, qui attire l'attention, pour identifier les métaux et les minéraux contenus dans un iPhone moyen. Comme le rapporte Maddie Stone pour Earther, une vidéo de démonstration récemment publiée montre les géologues Arjan Dijkstra et Colin Wilkins utilisant un mixeur pour broyer un iPhone 4S en poussière et en de minuscules morceaux.
En s’appuyant sur ces maigres vestiges, les scientifiques ont pu générer une ventilation complète de la composition élémentaire du smartphone. L'équipe a noté la présence d'au moins 39 éléments différents, mais le chiffre global est probablement beaucoup plus élevé. (Dans un Dans un autre article, Stone rapproche le total de 75.) À ce stade préliminaire, explique Dijkstra, Wilkins et lui souhaitaient se concentrer principalement sur les métaux et les minéraux en abondance.
Pour déterminer la composition chimique exacte de l'iPhone, les chercheurs ont mélangé des matériaux produits par le processus de mélange avec un puissant oxydant appelé peroxyde de sodium. Après avoir été chauffé à 480 degrés Celsius, le peroxyde de sodium a oxydé les métaux, ce qui a permis à l'équipe de les dissoudre dans une solution d'acide nitrique faible. La solution, analysée avec un spectromètre à émission optique, a finalement permis de déterminer la chimie sous-jacente du smartphone.
Selon les enquêtes de Jeff Parsons, Dijkstra et Wilkins, de Metro, 33 grammes de fer, 13 grammes de silicium et 7 grammes de chrome, ainsi que de plus petites quantités d’éléments aussi abondants. Les soi-disant «éléments critiques», définis comme des substances plus rares présentant des problèmes de risque d'approvisionnement importants, ont également fait leur apparition: entre autres, les scientifiques ont identifié 900 milligrammes de tungstène, 70 milligrammes de cobalt et de molybdène, 160 milligrammes de néodyme et 30 milligrammes de praséodyme.
Fait intéressant, l’Association de la presse note que l’équipe a même trouvé des traces de métaux précieux, à savoir 90 milligrammes d’argent et 36 milligrammes d’or. Comme le souligne Stephanie Valera de Geek.com, cela signifie que les iPhones contiennent une concentration en or 100 fois supérieure à celle d’une ressource minérale que les géologues qualifieraient de "haute teneur".
Dans une déclaration, Dijkstra demande: "Nous utilisons de plus en plus nos téléphones portables, mais combien d'entre nous pensent réellement ce qu'il y a derrière l'écran?"
«Quand vous regardez, la réponse est souvent le tungstène et le cobalt provenant de zones de conflit en Afrique», poursuit le géologue. «Il y a aussi des éléments rares… [et] des éléments de grande valeur. Tous doivent être extraits en extrayant des minerais de grande valeur, ce qui exerce une pression considérable sur la planète. »
Selon la déclaration, il faut entre 10 et 15 kilogrammes de minerai extrait pour fabriquer un seul iPhone. Ce chiffre comprend 7 kilogrammes de minerai d'or à haute teneur, 1 kilogramme de minerai de cuivre typique, 750 grammes de minerai de tungstène typique et 200 grammes de minerai de nickel typique.
Selon Earther ’s Stone, l’utilisation de métaux rares pour la fabrication d’iPhones pourrait avoir de graves conséquences. La plupart du temps, ces métaux ne sont pas recyclés, ce qui rend difficile l'atténuation des conséquences environnementales de leur exploitation. Et dans certains cas, l’exploitation minière a été liée à d’horribles violations des droits de l’homme: l’exploitation du cobalt en République démocratique du Congo souffre de preuves de violations du travail des enfants, alors que le commerce de l’étain, du tungstène et du tantale dans les zones déchirées par la guerre peut servir à financer des activités armées. conflit.
Apple avait déjà annoncé son intention d'encourager le recyclage à grande échelle et de lutter contre l'exploitation liée à l'exploitation minière, mais comme Brian Merchant, auteur de The One Device: L'histoire secrète de l'iPhone, a écrit pour le Los Angeles Times en 2017, «ces projets sont simplement aspirational. "
Comme le note la déclaration de Plymouth, le projet génial d’iPhone écrasant vise non seulement à mettre en évidence le niveau d’éléments critiques ou de «conflit» dans un smartphone moyen, mais à encourager le recyclage de tels appareils une fois qu’ils ne sont plus utilisés.
«Nous espérons que [les consommateurs] pourront désormais regarder leur téléphone sous un jour différent, non seulement en tant que gadget de haute technologie, mais également en tant qu'article fabriqué à partir de matières premières extraites», conclut Dijkstra à Earther . «… Chaque nouveau téléphone laisse un trou dans le sol de la taille de 10 à 15 kg de roche. En fait, il s'agit d'une série de petits trous dans le monde entier. Autrement dit, à moins qu’il ne soit fabriqué à partir de matériaux recyclés.
