Vous avez probablement déjà vu une abeille voler des centaines de fois dans votre vie, voire des milliers. Quand il est arrivé, peut-être attiré par quelque chose que vous mangiez ou buviez, vous l'avez probablement écarté ou peut-être resté complètement immobile pour éviter de provoquer une piqûre.
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Couverture de Bee, une collection de photographies de Rose-Lynn Fisher. Image reproduite avec l'autorisation de Princeton Architectural Press
Une chose que vous n'avez probablement pas faite a été de regarder comment l'abeille ressemblerait sous un grossissement intense, gonflé jusqu'à 30, 300 voire 3 000 fois sa taille initiale. Mais, comme le photographe Rose-Lynn Fisher l'a découvert au cours des deux dernières décennies, travaillant avec des microscopes électroniques à balayage (MEB) puissants pour capturer des images des insectes avec une précision remarquable, les abeilles au quotidien présentent des structures microscopiques incroyables.
"Une fois que vous grattez la surface, vous voyez qu'il y a tout un monde là-bas", a déclaré Fisher, qui a publié ses photos dans le livre Bee de 2010 et les fait figurer dans la nouvelle exposition Beyond Earth Art à l'Université Cornell en janvier. «Une fois que j'ai commencé, cela est devenu une expédition géographique dans le petit corps de l'abeille, avec des grossissements de plus en plus élevés qui m'ont amené de plus en plus profond."
Fisher a commencé à créer les images en 1992. «J'étais curieuse de voir à quoi ressemblait un microscope électronique à balayage. Un bon ami à moi était un microscopiste et il m'a invité à apporter quelque chose à regarder», dit-elle. «J'ai toujours aimé les abeilles et j'en ai trouvé une, alors je l'ai apportée dans son laboratoire.»
Un oeil, grossi 190 fois. Photo © Rose-Lynn Fisher, avec l’aimable autorisation de l’artiste et de la galerie Craig Krull, Santa Monica, Californie
Lorsque Fisher a examiné la créature pour la première fois à travers l'appareil, elle a été émerveillée par les structures qui composaient son corps à des échelles nues à l'œil humain. L'un des premiers qui a retenu son attention a été l'œil composé à plusieurs lentilles de l'abeille. «Dans ce premier moment, quand j'ai vu son œil, j'ai réalisé que les yeux des abeilles sont composés d'hexagones, qui font écho à la structure du nid d'abeilles», dit-elle. «Je suis resté là, pensant à cela, et à la manière dont il existe des motifs géométriques dans la nature qui continuent à se répéter."
Le terrain plié de l'abdomen d'une abeille, grossi 370 fois. Photo © Rose-Lynn Fisher, avec la permission de l'artiste et de la galerie Craig Krull, Santa Monica, Californie
Fisher a été inspiré pour continuer à explorer le corps de cette abeille, et d'autres, en regardant continuellement leurs structures et organes microscopiques de plus en plus en détail.
Son processus de création a commencé par une évidence: recueillir un spécimen à examiner. «Premièrement, je trouverais une abeille et la regarderais avec mon propre microscope optique pour confirmer que ses parties étaient intactes», dit-elle. "Les plus frais étaient les meilleurs, alors parfois je trouvais quelqu'un marchant sur le sol qui semblait ne plus être là longtemps, et je le rapportais à la maison et le nourrissais avec du miel, pour lui donner quelque chose de bon son dernier repas. »Certaines de ses activités ont été régénérées par ses soins, mais celles qui ne le furent pas et périrent devinrent le sujet de son exploration microscopique.
Microantennae d'une abeille, grossi 3300 fois. Photo © Rose-Lynn Fisher, avec la permission de l'artiste et de la galerie Craig Krull, Santa Monica, Californie
Au laboratoire de son ami, en dehors des heures de travail, Fisher a utilisé un modèle de microscope électronique à balayage appelé JEOL 6100, capable de détecter des objets aussi petits que 40 angströms (à titre de comparaison, un mince cheveu humain mesure environ 500 000 angströms de diamètre). Avant de scanner, elle enduisait soigneusement l'abeille d'une fine couche de peinture dorée.
Ce revêtement, explique-t-elle, améliore la conductivité électrique des surfaces de l'abeille, ce qui permet au microscope de les détecter avec une résolution plus fine. «Le SEM utilise un faisceau d'électrons très finement focalisé qui balaye la surface de l'échantillon préparé», dit-elle. «Cela revient à faire briller une lampe de poche sur la surface d'un objet dans une pièce sombre, qui articule la forme avec la lumière. Avec un SEM, ce sont des électrons et non de la lumière. En se déplaçant sur la surface de l'abeille, il convertit les signaux électriques en une image visible. "
L'articulation entre l'aile et le corps d'une abeille, grossie 550 fois. Photo © Rose-Lynn Fisher, avec la permission de l'artiste et de la galerie Craig Krull, Santa Monica, Californie
Une fois que le spécimen d'abeille a été préparé et monté dans la chambre à vide du SEM, Fisher a pu utiliser la machine pour visualiser l'insecte sous différents angles et manipuler le grossissement pour rechercher des images intéressantes. Parfois, le zoom avant sur les structures les capturait au-delà de toute reconnaissance ou produisait des vues surprenantes auxquelles elle n'avait jamais pensé de regarder une abeille.
Les crochets qui fixent l’aile antérieure et l’aile postérieure ont été grossis 700 fois. Photo © Rose-Lynn Fisher, avec la permission de l'artiste et de la galerie Craig Krull, Santa Monica, Californie
«Par exemple, lorsque j'ai regardé l'attachement entre l'aile et l'avant-bras, j'ai vu ces crochets», dit-elle. «Quand je les ai grossies 700 fois, leur structure était incroyable. Ils avaient juste l'air si industriels.
Une trompe, agrandie 150 fois. Photo © Rose-Lynn Fisher, avec la permission de l'artiste et de la galerie Craig Krull, Santa Monica, Californie
Zoomez assez près, trouva-t-elle, et une abeille cesse de ressembler à une abeille - son exosquelette ressemble à un paysage désertique et sa trompe ressemble à un morceau de machinerie futuriste d'un film de science-fiction. Fisher dit parfois: «Vous pouvez aller de plus en plus profondément et à un certain niveau, votre sens de l'échelle devient confus. Il devient difficile de dire si vous observez quelque chose de très près ou de très loin. "
Pour de plus belles peintures sur les abeilles, voir les portraits d’abeilles de Sam Droege réalisés pour le US Geological Survey
