BALEINE D'UN CONTE

C'était une histoire à propos d'un animal, mais ce n'était pas le cas. Au début, c'était juste l'histoire d'une baleine solitaire. Ensuite, il est devenu complètement incontrôlable.

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L’histoire a commencé en juin 2001, quand un bébé orque mâle a disparu des eaux proches des îles San Juan, entre Washington State et l’île de Vancouver, au Canada. Il était né en septembre 1999 dans un groupe d'environ 80 orques appelé «résidents du sud». Ce groupe, nommé parce qu'il passe ses étés près du sud de l'île de Vancouver, est classé comme en voie de disparition par le Canada et par l'État de Washington, surnommée Luna dans un concours organisé par un journal de Seattle, était vitale pour son avenir. Mais un recensement des baleines effectué en juin 2001 n'a pas trouvé peu de Luna. Les bébés orques ne s'en sortent presque jamais seuls, alors les scientifiques supposèrent que Luna était morte.

Ils avaient tord.

En avril de cette année, ma femme, Suzanne, et moi-même sommes allés à Nootka Sound, fjord éloigné et spectaculaire, à mi-chemin de l’ouest de l’île de Vancouver. Nous avons loué un appartement à GoldRiver, une ville industrielle d'environ 1 500 personnes située à proximité du bruit, qui a perdu son usine et s'efforce de ne pas devenir fantomatique. C'était là que Luna était revenue d'entre les morts.

Luna est arrivé dans la baie de Nootka en juillet 2001. Parmi les premiers à l'avoir vu, il y avait l'équipage d'un ancien dragueur de mines appelé Uchuck III, qui transporte des bobines de câble vers les camps de bûcherons, de la bière vers les pavillons de pêche et des touristes dans une nature sauvage ancienne. La petite baleine est sortie de nulle part un jour pour batifoler dans le sillage du navire et, au cours des semaines qui ont suivi, alors que l'Uchuck allait et venait sur ses trajets réguliers, il devenait de plus en plus audacieux.

«Il a percé, tourné la queue, soufflé des framboises et jeté de l'eau sur nous», se souvient Donna Schneider, la cuisinière du navire. «Parfois, il descendait le bord du bateau et nous battait de son flipper.»

Les scientifiques identifient les épaulards par la forme individuelle d'une touche de gris derrière leur nageoire dorsale, appelée «selle», et la nageoire elle-même. Ils ont identifié Luna en faisant correspondre son patch avec des photographies anciennes. Bien que sa famille, connue sous le nom de Lpod, n'ait pas été documentée dans la baie de Nootka, à 200 milles marins au nord de leur territoire d'été, Luna s'était en quelque sorte retrouvé ici. Et bien qu'il fût l'équivalent d'un bambin humain dans les années orques, il avait découvert comment manger suffisamment de saumon pour rester en vie.

Les orques, ou épaulards, appartiennent en réalité à la famille des dauphins. Ils sont extraordinairement sociaux; les habitants du sud restent ensemble dans leurs nacelles toute leur vie, qui peut être aussi longue que celle des humains. Mais à Nootka Sound, Luna n’ayant pas de pod, il en a créé un à partir de personnes.

Bientôt, quiconque se rendrait en bateau dans la partie de Nootka Sound située à Luna pourrait le rencontrer. Il montait de temps en temps, posait la tête sur le plat-bord, ouvrait la bouche et vous laissait frotter la langue. Il a joué chercher. Si vous mettez une aile de bateau sur une corde, il la tiendra dans sa bouche et jouera à la corde, assez doucement pour ne pas la détruire. Quand un chapeau de touriste est tombé de l'Uchuck, Luna l'a trouvé perché sur son nez. Lorsque les bûcherons ont jeté le bout d'une chaîne dans l'eau, Luna l'a soulevée et le leur a donnée. Quand il entendait un bateau familier arriver, il sautait trois fois, puis suivait une descente pour monter dans le sillage. Pour les gens qui jouaient avec lui, il était un charmeur, un voyou, un gaffeur, un gamin turbulent. Les gens sont tombés amoureux.

"On peut voir chez les gens quand ils ont été touchés par une baleine", explique Lisa Larsson, une chercheuse qui étudie les sons des baleines. "Ils vous touchent vraiment et vous ne savez pas comment, mais cela vous touche d'une manière ou d'une autre à l'intérieur." Donna Schneider ressentit la même chose. À une occasion, le petit coquin est arrivé à côté de l'Uchuck, s'est roulé sur le côté et l'a regardée droit dans les yeux. «Quand il te regarde, dit-elle plus tard, c'est comme s'il regardait droit dans ton âme. Je ne peux pas respirer. "

Lors de notre première semaine chez GoldRiver, Suzanne et moi étions en train de traverser une baie à haute vitesse dans notre Zodiac de 14 pieds lorsque Luna est arrivée inopinément. Il a d'abord sauté à environ 50 mètres. Nous allions plus de 15 noeuds. Je pensais que nous pourrions rester loin de lui, mais je me suis trompé. L'instant suivant, il sortit de l'eau juste à côté de nous, tout aussi vite, sa peau effleurant le côté tribord. Il était plus grand que le bateau et beaucoup plus élevé. Boom, éclaboussures, un énorme dos lisse, une bouffée de bruit, une bouffée de souffle, une cascade d'eau dans le visage, puis il était parti.

Pour moi, c'était comme si une barrière s'était évaporée, comme le brouillard de la respiration de la baleine. Tout avait changé. C'est à ce moment-là que j'ai compris qu'il ne s'agissait pas simplement d'une histoire d'animal.

Une réaction intense à un animal se sent unique lorsque vous l'avez, mais ce n'est pas le cas. En fait, ce type de réponse fait l’objet d’une nouvelle discipline universitaire en plein essor appelée l’anthrozoologie. Pour James Serpell, professeur à l'Université de Pennsylvanie et pionnier dans le domaine, l'effet que Luna a sur les gens n'est pas surprenant.

"Les attitudes des gens sont très influencées par les caractéristiques anthropomorphiques de l'animal", dit-il. «Leur taille, leur longue vie et leur vie sociale complexe sont autant de choses que les gens assimilent à des caractéristiques humaines. Mais avec les baleines, les gens sont aussi attirés par la différence élémentaire qui les sépare d'eux. Lorsque les baleines franchissent cette barrière, celle-ci a presque une signification spirituelle. Que les baleines veuillent être avec nous est à la fois flatteur et dérangeant. Cela nous fait repenser toute notre relation avec les animaux. "

Les habitants de GoldRiver ne sont pas des anthropologues, mais ils ont compris le sentiment. Schneider a déclaré: «Quand cette baleine est arrivée, nous pensions que c'était un cadeau.» La ville qui luttait avec la fermeture de l'usine avait désormais de quoi s'émerveiller. «Les gens ont toujours parlé de la perte de notre emploi», a déclaré Rémi Charette, un ancien ouvrier qui dirige maintenant un magasin de cappuccino. "Hé, nous n'avons rien à parler maintenant que Luna."

À ses débuts à Nootka Sound, Luna a commencé à faire émerger un autre élément de l'histoire, encore plus chargé d'émotion - et qui s'est avéré plus significatif.

Nootka Sound abrite également un groupe autochtone appelé la Première nation Mowachaht / Muchalaht. Ce groupe, ou tribu, est l'héritier d'une grande tradition. Ses habitants rencontrèrent James Cook, le grand explorateur du XVIIIe siècle, échangèrent avec succès des peaux de loutre de mer et prirent même le navire d'un homme blanc et prirent des esclaves. Aujourd'hui, la tribu compte un peu moins de 500 personnes, qui vivent dans un village près de Gold River et luttent pour surmonter les nombreux problèmes sociaux qui frappent les peuples autochtones partout dans le monde.

À la fin de juillet 2001, le patriarche du groupe, Ambrose Maquinna, est décédé. Sa mort a laissé un vide dans la confiance du groupe et un trou dans le cœur de son fils et nouveau chef, Mike Maquinna. Peu de temps après la mort d'Ambrose, l'un des amis du vieil homme est allé voir son fils. «Ton père m'a dit ça, dit l'ami. «'Quand je rentre chez moi, je veux revenir en tant que kakaw'in.'» Un orque.

Quelques jours après la mort d’Ambrose Maquinna, des rumeurs ont été racontées au sujet de la seule orque qu’ils avaient vue. À l'instar de Donna Schneider, Mike Maquinna avait trouvé un cadeau.

Tout cela s'était développé dans une relative obscurité. Mais fin janvier 2002, Luna a été annoncé au monde.

«Une situation inhabituelle s'est développée ici en Colombie-Britannique», a écrit John Ford, scientifique travaillant pour le ministère canadien des Pêches et des Océans (MPO), dans une lettre ouverte à un groupe de défense des baleines. Ford poursuivit: . . C'est la première fois qu'un jeune cétacé est séparé de sa nacelle depuis longtemps. »

Le lendemain, les journaux ont repris l'histoire. Les habitants de Nootka Sound devraient maintenant partager leur baleine avec le monde. De plus, leurs journées de jeu sans soucis avec Luna étaient officiellement terminées. Le MPO a annoncé qu'il appliquerait maintenant une loi interdisant aux gens de déranger les mammifères marins. Le «dérangement» inclut presque n'importe quel contact, y compris celui initié par l'animal lui-même.

Ed Thorburn, un agent des pêches de GoldRiver, serait à la tête de cette application. Thorburn (p. 68) est franc, avec des cheveux grisonnants et une moustache. Bien qu'il ne parle évidemment pas de ses sentiments pour Luna, l'économiseur d'écran de son ordinateur contient deux séries d'images: la rue de Terre-Neuve où il a grandi et Luna. Thorburn a été l'une des premières personnes à voir Luna à Nootka Sound et il a vu l'animal devenir de plus en plus amical envers les bateaux - et pour lui. Parfois, la baleine lui jetait de l'eau avec sa queue, et parfois, lorsque Thorburn se tenait debout sur le plat-bord de son grand Zodiac, le Rugged Point, Luna sortait de l'eau et posait sa tête sur le sabot de Thorburn. .

«Ce n'est pas accidentel», m'a dit un jour Thorburn. «Ce genre de chose est une action délibérée. Je pense qu'il est aussi intelligent que vous pouvez obtenir. "

Thorburn s'est heurté à une variété de mesures intelligentes lorsqu'il s'est agi de faire respecter les règles. Les touristes et les résidents de GoldRiver ont maintenant utilisé des ruses pour passer du temps avec la baleine, accidentellement à dessein. Chaque fois que Thorburn a trouvé un bateau arrêté avec Luna en train de faire le tour de celui-ci, il a dit: «les gens diraient:« je suis tombé en panne d'essence ». Ou 'j'ai dû changer de réservoir.' Donc, ce qui s’est passé, c’est que Luna est devenue de plus en plus amoureuse des bateaux. "

Mais les pêcheurs trouvèrent que les attentions de Luna étaient une bénédiction mitigée. «Si le poisson ne mordait pas, tu pourrais aller jouer avec Luna», a déclaré Rémi Charette. Par contre, vous ne pouvez pas pêcher du tout quand une baleine vous pousse; Luna a souvent joué plus longtemps que ce que les gens voulaient; et il aimait casser les transducteurs sous-marins, qui envoient des impulsions soniques pour les chercheurs de poissons.

«Quand tu es là-bas et que tu attrapes Luna, c'est comme si tu avais la peste», a déclaré un pêcheur. "Vous ne pouvez pas vous débarrasser de lui, et personne ne veut venir, parce qu'ils ont peur de l'attraper par vous."

Certaines rencontres ont suscité des émotions plus fortes. Une fois, j'ai regardé un bateau de pêche affrété arriver à quai à Gold River. Luna s'est approchée du bateau et a commencé à pousser contre ses moteurs hors-bord. Le skipper du bateau se pencha par-dessus bord alors que Luna venait respirer. «Luna!» Cria-t-il. "Arrête ça!" Puis il murmura: "Stupide baleine."

Et quand on a dit à l’Uchuck de ne plus s’arrêter pour jouer avec Luna, Donna Schneider s’est mise en colère. «Comment savent-ils que ce n'est pas bien d'interagir avec une baleine?» A-t-elle dit plus tard.

La réponse, comme presque tout avec Luna, est compliquée. Habituellement, les animaux ne s'associent aux humains que lorsque les gens apportent à manger. Mais les dauphins et les baleines, plus que la plupart des autres animaux, semblent parfois intéressés à entrer en contact avec des personnes simplement pour des raisons sociales.

Dans le monde entier, un certain nombre de dauphins sauvages ont choisi de passer du temps avec des gens et, au cours des dernières années, quelques bélugas ont fait la même chose. L'un d'entre eux, un béluga surnommé Poco, s'est associé à des gens des côtes est du Canada et des États-Unis depuis un an.

Mais malgré les succès occasionnels, le résultat de ces rencontres est rarement heureux. «En général», explique le biologiste Toni Frohoff, «plus l'animal est en contact avec des personnes, plus il est probable que des personnes ou des animaux soient blessés.» Frohoff est un biologiste spécialiste des mammifères marins à Washington State qui étudie ce qu'elle appelle des sociables solitaires., des baleines ou des dauphins qui choisissent de s'associer avec des gens. Elle décrit les relations qui se développent comme complexes et risquées. Les gens, a-t-elle dit, ont tendance à penser à ces mammifères comme des animaux domestiques ou même des jouets, mais «les cétacés s'attendent probablement à ce qu'ils se comportent comme des cétacés». La frustration s'ensuit, les rencontres sont parfois plus dangereuses que le plaisir, et souvent l'animal est blessé ou simplement disparaît. Alors qu'il recherchait un document pour la Commission internationale de la chasse à la baleine, Frohoff est parvenu à une conclusion atroce: «Les animaux qui ont eu le plus de contacts avec des humains avaient le moins de chances de survie."

Cette peur a alimenté un effort, mené par une phalange de groupes de défense des baleines des deux côtés de la frontière, pour ramener Luna dans sa nacelle. Ils ont soutenu qu'en se liant avec les gens, Luna était un danger pour lui-même et pour les autres; s'il était remis dans sa nacelle, il serait important en tant que reproducteur; et s'il revivait avec les baleines, son intérêt pour les gens disparaîtrait probablement. Les groupes ont demandé à ce que Luna soit réuni avec son pod le plus tôt possible et en attendant que les gens soient tenus à l'écart de lui.

Au cours des mois qui ont suivi, deux personnes ont été arrêtées et reconnues coupables d’avoir enfreint la loi en caressant Luna. L'avant-garde aurait frappé Luna avec une planche pour tenter de le faire bouger. Luna lui-même a compliqué les choses en passant beaucoup de temps au quai de Gold River, où, quand Thorburn ou ses collègues n'étaient pas là pour chasser les gens, il ravirait les visiteurs en passant d'un bateau à l'autre, en touchant les mains des gens, en jouant avec des défenses et des tuyaux, et sautillant jusqu'à museler leurs chiens effrayés.

Mais les organisations de défense des baleines ont maintenu un rythme soutenu d'exigences émotionnelles - «Il va vite», a déclaré un militant, que Luna soit déplacée. Bien que les biologistes résistent à la description du comportement animal en termes humains, la campagne s’est aidée en appelant Luna solitaire. Ed Thorburn a déclaré: «Je vois une tristesse dans ses yeux», a-t-il écrit. "Je crois vraiment qu'il est très déprimé."

En octobre 2003, le MPO, en collaboration avec le National Marine Fisheries Service des États-Unis, a décidé de prendre des mesures. Si les groupes de Luna nageaient près de Nootka Sound, ont annoncé plus tard les deux groupes, Thorburn tenterait d’amener Luna à une réunion en le conduisant en pleine mer où il pourrait entendre les appels de sa famille. Sinon, une équipe d'experts en aquarium l'attraperait dans un enclos en filet, le hisserait dans un camion et le conduirait dans un enclos plus près du sol de sa nacelle, où il serait libéré lorsqu'il établirait une connexion acoustique.

Les groupes de défense des baleines étaient heureux, mais les résidents de GoldRiver avaient des sentiments mitigés. Certaines personnes étaient heureuses, mais d'autres étaient méfiantes à l'idée de tout vendre à Luna dans un aquarium. (Le MPO a déclaré que la captivité permanente était une option, mais seulement en dernier recours. Elle a nié toute conspiration.) D'autres pensaient que la science était arrogante.

Un signe est apparu dans une fenêtre de charcuterie. Sous le titre «Luna vs. Human Assumptions», une Canadienne française a écrit: «Nous pouvons conclure. . . que les baleines sont intelligentes, sociales, affectueuses. Connaissons-nous leurs pensées, leur langage et leurs sentiments? . . . Qui sommes-nous pour perturber le cours de la nature et déterminer ce qui lui convient le mieux?

Il était clair que les Mowachaht / Muchalaht ne voulaient pas que Luna déménage, mais personne ne savait s'ils feraient quoi que ce soit à ce sujet. Mike Maquinna a déclaré aux journalistes que "la nature devrait suivre son cours". Ed Thorburn n'a vu aucune menace de la part des autochtones. "Ma conviction personnelle est qu'ils n'interféreront pas", a-t-il déclaré.

Par une chaude soirée de mai, Luna entra dans les quais de la Gold River et se déplaça de bateau en bateau. Les gens sur le quai ont ri quand il a joué avec le tuyau d'un bateau, en le pliant pour le projeter droit dans les airs. Certains d'entre nous n'ont pu s'empêcher de détecter des sentiments humains. Suzanne a trouvé cela poignant: "Il semble tellement désespéré d'avoir de la compagnie."

Quelques jours plus tard, alors que les hommes commençaient à préparer un enclos près du quai, Suzanne et moi avons gravi une colline avec Lisa Larsson. Elle avait conservé des journaux détaillés des appels de Luna à un projet de recherche mené par une organisation appelée OrcaLab, qui surveille les baleines près du nord de l'île de Vancouver, et se spécialisait en partie dans l'étude de leurs appels. Larsson a plaisanté en disant qu'après des mois d'écoute de Luna, elle se sentait comme sa nourrice. Elle était fermement en faveur de sa réunion avec sa nacelle, a-t-elle déclaré, mais elle était mal à l'aise face à la façon dont le MPO s'y employait.

Le grand piège à filet, les grues de levage et le projet de coller une étiquette sur sa nageoire dorsale la gênaient. «Il serait tellement plus agréable de ne pas lui causer de détresse», a-t-elle déclaré. Comme presque tout le monde, Larsson espérait que la nacelle de Luna nagerait près de Nootka Sound pour regagner sa résidence d’été, afin de pouvoir être invité à rencontrer sa famille. Thorburn a partagé ce souhait. Pendant des semaines, il avait appris à Luna à suivre le Rugged Point afin de pouvoir l'emmener à une réunion. Mais la nacelle ne nageait pas à proximité. Il fut donc décidé que Thorburn devrait plutôt conduire Luna au stylo.

Le jour où le MPO a annoncé son intention de procéder à la capture, j'ai de nouveau demandé à Mike Maquinna s'il allait faire quoi que ce soit pour s'y opposer. Il a lancé un léger sourire: «Nous allons appeler une grosse tempête», a-t-il déclaré, «afin qu'ils manquent d'argent et s'en aillent». Cela ressemblait à une blague.

Au matin de l'annonce de la capture, le 16 juin, des journalistes s'étaient déversés dans Gold River. La journée était ensoleillée, mais tout le monde était à bout. Je suis descendu tôt sur les quais, mais Thorburn n'était pas encore sorti pour conduire Luna vers la plume. Puis, pendant que je me demandais quoi faire, j'ai entendu le son du chant: un chant de pagayeurs chanté à plusieurs voix.

Derrière le quai, deux canoës de cèdre traditionnels en pirogue sont apparus, serrés ensemble, remplis de membres de la Première nation Mowachaht-Muchalaht, pagayant et chantant.

Ils ont ramé loin du quai. Ils entendirent un demi-kilomètre dans le bruit et tout à coup, il y avait Luna, juste à côté d'eux, soufflant des éclats de brouillard dans leurs visages.

J'ai couru vers mon zodiaque et l'ai suivie.

Tout semblait maintenant arriver au ralenti. Les canoës ont pagayé progressivement; Luna les suivit. La brise matinale descendait des montagnes. Les pirogues montaient une voile rectangulaire et dérivaient doucement devant elle au soleil, la voile verte brillante contre les murs de la forêt. Porté dans la douceur du vent, le chant du chant a rempli le fjord étroit.

À la fin de la journée, les indigènes avaient emmené Luna 30 milles plus loin dans une baie éloignée. «Le sentiment général était que tant que nous le tenions occupé, nous l'éloignerions de cet enclos», a déclaré Eugene Amos, l'un des pagayeurs. «Puis quelque part sur la ligne, il nous est apparu que, mon Dieu, nous nous battons pour sa liberté.»

C'est comme ça que l'histoire a encore changé. Il s’agit maintenant de quelque chose de plus immédiat et de plus fondamental: une lutte pour la liberté.

La première journée de canoë-kayak, rapportée dans le monde entier avec de superbes photos de Luna posant sa tête juste à côté des canoës pour se faire caresser, était une énorme victoire pour les autochtones en matière de relations publiques. Mais le MPO avait toujours prévu de mettre Luna dans l'enclos.

La dispute à propos de Luna dura neuf jours. Pendant nombre de ces jours, Thorburn est allé au Rugged Point pour tenter de conduire Luna vers le stylo. Lors de bon nombre de ces excursions, des pagayeurs Mowachaht / Muchalaht étaient également présents dans un ou deux canoës pour emmener Luna.

Luna a agi comme si c'était un jeu. Lorsque le bateau de Thorburn est arrivé, il a sauté et a éclaboussé; quand les canoës arrivèrent, il s'avança vers eux, sautillant de haut en bas pour se faire caresser par les mains et les pagaies. C’était amusant à regarder, mais au-dessous se trouvait une triste ironie: ce n’est que maintenant, lorsque les gens se disputaient pour lui, que Luna obtenait enfin l’attention qu’il semblait souhaiter obtenir.

Tout est tombé dans la tête pour un mémorable mardi 22 juin. J'étais parti tôt dans mon zodiaque, mais pas assez tôt pour saisir le premier acte du drame. Au moment où j'ai rattrapé l'action, Thorburn, avec deux autres bateaux à ses côtés, menait Luna dans un étroit canyon d'eau à une quinzaine de kilomètres du enclos. Deux milles derrière, un seul canoë perdait du terrain. Ses pagayeurs étaient chauds et fatigués après des heures de travail inutile.

Ensuite, Luna s'est un peu moqueuse. Le Rugged Point est passé sur un terrain en plein essor, où les hommes trient des bûches avec de petits «bulldozers» avant de les expédier. Luna s’arrêta pour jouer derrière un boom de bûches, hors de portée de Thorburn. Luna a pataugé pendant environ une demi-heure avec un bulldozer, tandis que la flottille de Thorburn se dirigeait avec impatience vers l'extérieur et que les pagayeurs autochtones dans le canoë se rapprochaient de plus en plus.

Lorsque Luna est finalement sorti, le canot était à moins de deux kilomètres de distance, les pagaies clignotant au soleil. Après que Luna ait pris une autre pause pour enquêter sur un bateau de pêche, les pagayeurs avaient rattrapé leur retard; Luna quitta Thorburn pour les rejoindre.

Le vent s'était levé à environ 25 noeuds, soufflant les sommets des whitecaps. Les pagayeurs épuisés tournèrent leur canoë dans le vent et se mirent à frapper pour entraîner Luna. Lentement, douloureusement, les pagayeurs ont progressé. Un mile, puis deux. Le bateau de Thorburn s'est déplacé autour d'eux. Le vent a soufflé une brume qui a balayé l'eau. Les pagaies se sont levées et sont tombées, se sont levées et sont tombées. Le vent a augmenté.

Et l'histoire s'est encore approfondie. Maintenant, il était question de courage et de liberté. Pendant un moment, les droits et les inconvénients de savoir si Luna devait être déplacé dans son pod ne semblaient pas importants. À présent, l’histoire concernait également les hommes et les femmes du groupe Mowachaht / Muchalaht, qui avaient été abandonnés pour avoir été perdus dans l’espèce humaine.

Je me tenais sur un rocher, les regardant revenir de leurs nombreux échecs, les regardant conduire ce canot dans le vent, un coup de pagaie à la fois, guidant la baleine, symbole de leur passé et de leurs espoirs pour l'avenir, vers la sécurité; bâtiment, contre le plus fou des chances, encore une légende de la persévérance et de la bravoure dans leur histoire longue de 4000 ans sur les rivages et les eaux de la baie de Nootka.

Alors que le vent soufflait vers moi à travers les eaux agitées, j'ai entendu les aboiements du porte-voix d'Ed Thorburn qui demandait aux pagayeurs de cesser de se mêler et le son puissant de la seule réponse: leur voix, celle de chanter.

L'eau était trop agitée pour mon Zodiac. Le canoë est sorti de la vue. J'ai donc couru avant que le vent ne retourne à GoldRiver. Personne là-bas ne savait ce qui se passait dans le son sauf le MPO, qui était en contact radio avec Thorburn, et le MPO ne parlait pas. J'ai découvert plus tard ce qui s'est passé.

Très loin dans le bruit emporté par le vent, Luna avait laissé les canoës pour jouer avec un bateau de pêche et l'avait suivi à mi-chemin de GoldRiver. Thorburn le guida ensuite tout au long du chemin, traversant une barrière en forme de bûche de bois jusqu'au stylo.

Thorburn avait un jour parlé à Suzanne et à moi-même de la manière de mener Luna dans la plume. "C'est beaucoup de crédibilité que je vais perdre avec lui", a-t-il déclaré. «Je me sens coupable maintenant et je ne l'ai même pas fait. Mais je préférerais qu'il revienne avec son pod, c'est toute ma raison. "

Le moment était venu: Thorburn déplaça son bateau lentement dans l'enclos. Luna suivit. Puis la baleine a viré. Thorburn a tout refait. Encore une fois, Luna s'éloigna.

Cela a duré environ une heure. Pendant ce temps, le canoë autochtone a été remorqué vers la fin du quai de GoldRiver.

Tard dans l'après-midi, Luna fit suffisamment confiance à Thorburn pour le suivre jusque dans l'enclos, puis se posa contre le Zodiac et un autre bateau.

Pendant que nous regardions, les membres de l'équipe de capture ont grimpé sur le stylo et se sont dirigés vers la pointe du pied pour prendre position sur son périmètre. Deux hommes ont attrapé la corde conçue pour tirer un filet à l'entrée et piéger Luna de manière permanente. Le drame était fini.

Ou était-ce? Déplaçant lentement, presque nonchalamment, Luna se glissa hors du stylo.

Nous pensions que Thorburn et son équipe le ramèneraient. Mais un son différent a ensuite été émis. Dans les dents du vent, les indigènes chantaient à nouveau.

Lentement, deux pirogues sont arrivées au coin du quai de GoldRiver. Comme ils l'ont fait, il y avait un autre son. Des habitants de la ville de Gold River, y compris de nombreux membres de la bande des Premières nations, étaient descendus au quai. À l'heure de la dernière tentative pour les autochtones, les habitants du quai l'acclamèrent.

Et Luna? A-t-il entendu les chants, les pagaies ou le son des acclamations? Tout ce que je savais alors, c'est qu'il s'était éloigné du stylo et était allé sous l'eau. J'ai regardé et regardé la surface, avec tout le monde. Puis je l'ai vu sortir de l'eau pour rejoindre les indigènes Mowachaht / Muchalaht de la baie de Nootka.

Les tentatives pour attraper Luna ont duré deux jours de plus, mais la vapeur avait cessé. À la fin de la semaine, le MPO a commencé à plier ses filets. Thorburn a dit clairement plus tard: «Si nous voulions le faire, il faudrait que ce soit avec la coopération des peuples des Premières Nations." "Il n'y a pas de gagnants ni de perdants ici", a déclaré Maquinna dans un discours à son peuple. . «Il y a une éducation qui s'est passée. La communauté non-autochtone a fini par comprendre que nous sommes forts spirituellement et que nous avons une culture vivante. "

Au cours des semaines et des mois qui ont suivi, Luna est revenu à ce qu'il faisait depuis trois ans: bien manger, parcourir le son, essayer de passer du temps avec les gens, être une sorte de nuisible. En septembre, le MPO et les Mowachaht / Muchalaht ont signé un accord permettant au groupe d'empêcher quiconque d'interagir avec Luna. Les groupes de défense continuent à promouvoir une réunion.

Mais il y a eu un changement. Après des semaines de jeu et une intense compagnie avec son vieil ami Thorburn et ses nouveaux amis dans les canoës, Luna est resté presque seul pendant des mois et il semble s’efforcer davantage de contacter les bateaux et leurs occupants. La presse a récemment rapporté des histoires de bateaux que Luna a, selon la presse, "attaqués". Plusieurs safrans ont été cassés et certaines personnes exigent qu'il soit enlevé.

Luna est coincée dans un Catch-22. Il a appris à quel point une bonne compagnie peut être, mais ses amis sont partis. Donc, il exige l'attention des personnes qui ne veulent pas le donner. Et ceux qui veulent le donner feront face à des accusations s’ils essaient.

Un jour après l'annulation de la capture, Suzanne et moi sommes allés dans la baie, où Luna est apparue pour la première fois et où il passe encore la plupart de son temps. Nous nous sommes assis sur un rocher et l'avons regardé rouler au soleil.

Pendant que nous regardions, je pensais à toutes les fois où la presse l'avait décrit comme "l'orque solitaire". Mais ce n'est pas toute l'histoire non plus.

Bien que la plupart des gens croient que Luna serait mieux avec sa famille, il reste un fossé entre les gens, aussi profond que le détroit de Nootka. Les indigènes pensent que Luna devrait faire ses propres choix; beaucoup d'autres pensent que les gens devraient prendre des décisions pour lui. La différence remet en question la façon dont nous pensons tous aux animaux.

Pourtant, d'une manière fondamentale, la bravoure des pagayeurs contre le vent pour maintenir Luna libre n'était pas différente de la détermination d'Ed Thorburn de le faire passer dans ses rangs. Indigènes ou non, au cours des siècles passés, nous avons tous construit une distance entre nous et le reste de la vie. Maintenant, le grand monde sauvage ne nous regarde jamais. Mais quand un animal comme Luna nous traverse et nous regarde dans les yeux, nous ne pouvons plus respirer.

Et ainsi nous devenons désespérés pour garder ces êtres sauvages en vie. S'il vous plaît ne nous quitte pas, Luna. Nous sommes les seuls.