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Accueillez le premier bébé «trois parents» dans le monde

Un rapport exclusif de Jessica Hamzelou dans New Scientist confirme que le premier enfant avec trois ADN provenant de trois parents est né il y a cinq mois après que des médecins américains eurent effectué un don mitochondrial au Mexique. Bien que l'idée soit controversée et sonne comme la fabrication d'un film de science-fiction, les chercheurs avaient de bonnes raisons d'essayer cette technique. L'utilisation de l'ADN d'un œuf de donneur leur a permis d'éviter une maladie génétique mortelle transmise par la mère de l'enfant.

En 2005, le couple jordanien sans nom a donné naissance à son premier bébé après quatre fausses couches déchirantes. Mais il y avait un problème. Leur fille en bas âge avait le syndrome de Leigh, une maladie héréditaire transmise par l'ADN mitochondrial, la "centrale" cellulaire transmise directement de la mère à l'enfant. La maladie provoque une faiblesse, une paralysie, une dégénérescence nerveuse et éventuellement la mort. Leur premier enfant est décédé à l'âge de six ans. Hamzelou rapporte qu'un deuxième enfant est décédé à l'âge de huit mois.

Désespéré de retrouver un bébé en bonne santé, le couple a contacté le médecin américain John Zhang au New Hope Fertility Center à New York, qui enquêtait sur un moyen de contourner les maladies mitochondriales par le biais d'une méthode qu'il appelle la «technique à trois parents» ou le don mitochondrial.

Il y a deux façons d'effectuer la technique. Dans le premier, appelé transfert pronucléaire, l'ovule de la mère et l'ovule du donneur sont fécondés par le sperme du père. Après cela, les noyaux des deux œufs fécondés sont enlevés et le noyau du donneur est jeté. Le noyau de la mère est inséré dans l'oeuf du donneur. L'embryon résultant contient alors l'ADN nucléaire de la mère et l'ADN mitochondrial du donneur.

La deuxième technique, que Zhang et son équipe ont choisi d'utiliser en raison de l'objection religieuse de leur patient à se défaire d'embryons, est appelée transfert nucléaire en fuseau. Dans cette technique, l'équipe a remplacé les noyaux de l'œuf du donneur par ceux de la mère, puis a fécondé l'œuf. Ils ont pratiqué la technique sur cinq œufs, mais un seul s'est développé normalement. L'équipe a implanté l'embryon résultant chez la mère qui l'a mené à terme.

Maintenant âgé de cinq mois, le garçon semble en bonne santé. Ses mitochondries ne portent qu'environ 1% des mutations à l'origine de Leigh, bien en deçà des 18% considérés comme le seuil de production des symptômes.

Cette technique n’est actuellement pas légale aux États-Unis, aussi Zhang et ses collègues ont-ils effectué la procédure au Mexique, où aucune réglementation n’est en place à l’encontre des trois parents. En février, un panel des académies nationales américaines des sciences, de l'ingénierie et de la médecine a publié un rapport déclarant que le test de la technique est éthique. Mais la FDA n'a pas encore approuvé le test américain du don mitochondrial.

En février 2015, le Parlement britannique a adopté une loi autorisant cette technique. Selon James Rush de The Independent, elle pourrait aider plus de 2 400 femmes dans ce pays, même si cette technique n'a pas encore été utilisée dans ce pays.

Une technique similaire, le transfert cytoplasmique, a été essayée dans les années 1990. Mais après environ 100 procédures, la FDA l'a interdit en raison d'inquiétudes concernant des anomalies génétiques résultant de l'injection du cytoplasme d'un œuf de donneur dans un œuf de l'hôte.

Bien que Zhang et son équipe aient contourné le droit américain en pratiquant la technique au Mexique, Sian Harding, professeur de pharmacologie cardiaque à l'Imperial College de Londres, qui a examiné l'éthique de la législation britannique, a déclaré que les méthodes de l'équipe étaient éthiquement saines. «C’est aussi bon ou meilleur que ce que nous ferons au Royaume-Uni», a-t-elle déclaré à Hamzelou, soulignant que l’équipe n’avait pas détruit d’embryons et avait donné naissance à un enfant de sexe masculin afin de minimiser les risques de transmission de l’ADN mitochondrial muté une autre génération.

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