Le parc national marin de Bunurong a été créé pour protéger les habitats côtiers et océaniques délicats qui bordent les rives de Victoria, en Australie. Dans les années 1990, des chercheurs ont découvert que la zone protégeait quelque chose de spécial: des traces et des restes de dinosaures. Mais maintenant, l'un de ces rares fossiles a été détruit. Comme le rapporte Kellie Lazzaro de The Australian Broadcasting Corporation, au cours du dernier mois, des vandales ont brisé l'empreinte d'un dino, vieille de 115 millions d'années, avec un marteau, la rendant méconnaissable.
En 2006, l’équipe paléontologique Dinosaur Dreaming de l’Université Monash a découvert des pistes bien définies. Mesurant environ quatre pouces de diamètre, l'empreinte à trois doigts appartiendrait à un ancien théropode, un groupe comprenant le formidable Tyrannosaurus rex . Au lieu d'étudier l'empreinte de la roche à des fins d'étude, les chercheurs ont toutefois décidé de réaliser une fonte en silicium et de la laisser aux visiteurs.
Mais au cours du dernier mois, quelqu'un a détruit cette ancienne relique. Le vandalisme a été découvert lorsqu'un groupe d'écoliers s'est rendu sur les lieux pour voir l'empreinte. Comme le rapporte Lazzaro, les rangers pouvaient dire tout de suite que ce n'était pas un dommage naturel. «La roche là-bas est raisonnablement dure, donc on dirait qu'elle a été frappée avec un marteau et que des morceaux de roche autour du bord de l'empreinte ont été brisés», a déclaré le chef de l'équipe des gardes forestiers de Parks Victoria, Brian. «Pour que quelqu'un puisse l'endommager intentionnellement, vous devez avoir une idée approximative de son emplacement, car les algues poussent sur la plate-forme rocheuse. Cela ressemble à une roche normale jusqu'à ce que vous regardiez de près et que vous voyiez les contours de l'empreinte.
L’empreinte au sol était particulièrement importante car elle a été découverte dans la région du parc Flat Rocks, l’un des seuls sites au monde où les chercheurs ont trouvé les restes de rares dinosaures polaires, rapporte Molly Rubin at Quartz . Il y a environ 100 millions d'années, à l'époque où les théropodes ont piétiné ces terres, le sud de l'Australie était beaucoup plus au sud, bordant l'Antarctique, Mitch Leslie a écrit pour Smithsonian Magazine en 2007. Pendant cette période, les espèces de dino vivant sur ce continent glacial ont dû endurer des périodes jusqu’à six mois chaque hiver, peut-être même des périodes survivantes de neige et de glace.
L'empreinte après avoir été détruite (Parks Victoria) Les dinosaures polaires ont posé une question persistante à savoir si les dinosaures, ou peut-être ces dinosaures en particulier, avaient le sang chaud. C’est quelque chose que l’équipe de Dinosaur Dreaming a essayé de comprendre au cours de ses saisons annuelles sur le terrain, travaillant sur ce site et sur d’autres sur la côte.
Selon Rubin, depuis la découverte du premier os de dinosaure en Australie dans le parc en 1903, les chercheurs ont excavé 6 000 os et dents. Et il est possible que cette dernière empreinte ne soit pas entièrement perdue. Les chercheurs pensent qu'il pourrait être partiellement reconstruit.
«Le plaisir de voir une véritable empreinte de dinosaure s'est atténué avec l'acte de vandalisme insensé», a déclaré Mike Cleeland, responsable de l'éducation au Centre pour l'environnement de Bunurong, dans un communiqué de presse. «Heureusement, j'ai pu récupérer quelques-unes des pièces brisées de l'empreinte et j'espère que les techniciens du Museum Victoria pourront restaurer cette empreinte dans une certaine mesure.»
Ce n'est pas le premier assaut contre la paléontologie en Australie ces derniers mois. En août, quelqu'un a franchi la barrière dans un musée des dinosaures à Canberra et a utilisé une meuleuse d'angle ou une scie à métaux pour couper la tête de trois grands modèles de vélociraptors.
Si l'empreinte de Bunurong est hors d'usage, il existe d'autres endroits pour voir les impressionnantes traces des lézards-tonnerre. Dinosaur Ridge à Morrison, dans le Colorado, comprend 300 pistes de théropodes et d’ornithopodes - les lignées de dinosaures qui ont conduit aux oiseaux - visibles lors d’une randonnée dans la région. Au Musée du Crétacé en Bolivie, les visiteurs peuvent voir une falaise où un bébé T. rex trottine, protégé peut-être par ses parents. Certaines des meilleures pistes de dino se trouvent également dans d'autres régions de l'Australie, y compris le plus grand tirage au monde, dévoilé par des scientifiques plus tôt cette année dans la péninsule de Dampier, en Australie occidentale.
