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Utiliser des films pour débattre de la langue des signes

Alors que les commissions scolaires à travers le pays luttent contre les coupures budgétaires, parents et élèves peuvent se retrouver confrontés à des problèmes plus politiques qu'économiques. Exemple: la langue des signes américaine, selon un article récent du New York Times, est la quatrième langue la plus populaire enseignée dans les collèges. (Lire le rapport entier de la Modern Language Association.)

Mais comme le rapporte Monica Davey dans un autre article du Times, plusieurs États, dont l'Indiana, le Kansas, la Caroline du Nord, l'Oregon, le Dakota du Sud et la Virginie-Occidentale, menacent de réduire le financement des écoles publiques pour sourds, limitant ainsi le choix des élèves sourds désireux apprendre l'ASL de l'histoire:

Certains défenseurs des écoles craignent maintenant que des problèmes financiers ne poussent le débat à envoyer des enfants sourds dans des écoles «ordinaires», ce qui, aux yeux de certains, encouragerait des méthodes de communication autres que la langue des signes américaine.

Le conflit entre l'ASL et ce que certains appellent «l'oralisme» ou une approche basée sur l'écoute et le langage parlé s'étend depuis de nombreuses années. Les écoles promouvant l'oralisme se sont formées dès 1867 et, lors d'une conférence à Milan en 1880, le Congrès international sur l'éducation des sourds a voté en faveur de l'interdiction de la langue des signes. Le Nebraska a adopté une loi en 1913 interdisant la langue des signes. Alexander Graham Bell était l'un des partisans les plus insistants de l'oralisme.

C'est dans cette atmosphère que se trouve une remarquable série de films réalisés entre 1910 et 1921 sous les auspices de l'Association nationale des sourds. Formé en 1880, le NAD s'est battu pour «préserver, protéger et promouvoir les droits civils, humains et linguistiques des personnes sourdes et malentendantes», en particulier dans «l'acquisition, l'utilisation et la préservation de la langue des signes américaine».

"La seule manière d'y parvenir est d'utiliser des films cinématographiques", a écrit George William Veditz. Né en 1861, Veditz a perdu l'audition à l'âge de huit ans à cause de la scarlatine. Diplômé du Collège Gallaudet en 1884, il devint professeur, puis président du NAD. L’Association a formé un comité de cinéma en 1910 avec le mandat de filmer «d’excellents exemples» de la langue des signes et de distribuer ces films dans tout le pays.

Les 14 films produits par le comité font maintenant partie de la collection George W. Veditz de l’Université Gallaudet. Tous les titres ont une signification historique, selon Patti Durr, blogueuse sur les problèmes de surdité chez People of the Eye. Mais la préservation de la langue des signes, qui enregistre un discours de 14 minutes de Veditz (ci-dessus), peut être la plus émouvante. «Veditz est mon héros», m'a écrit Durr dans un courrier électronique. «J'adore sa clairvoyance et son courage. S'il était en vie aujourd'hui, il serait sans aucun doute impliqué dans les mêmes problèmes. "

Même si vous ne comprenez pas l'ASL, Veditz est une présence convaincante et convaincante dans la préservation de la langue des signes . Comme l’a écrit le Dr Carol Padden (le premier récipiendaire sourd d’une bourse John D. et Catherine T. MacArthur): «Ses cheveux sont nettement séparés au milieu, de sorte que son visage est bien visible et il prend soin de signer avec précision et précision. en gros gestes. "

Dr. Padden a traduit le discours de Veditz en anglais écrit; Veditz a écrit sa propre version dans une lettre quelques années après le tournage du film. Ce n'est qu'en comparant les deux que j'ai commencé à apprécier ASL. Auparavant, j'avais envisagé la langue des signes comme une sorte de traduction littérale de l'anglais parlé, avec une correspondance individuelle entre les mots parlés et les signes. Mais je considère maintenant l’ASL comme une langue autonome, dotée de son propre vocabulaire, de sa propre grammaire et de sa propre rhétorique.

Prenez la phrase signée suivante à titre d'exemple. Padden traduit cela en ces termes: «Mais depuis trente-trois ans, leurs professeurs les ont mis de côté et ont refusé d'écouter leurs supplications.» «Écartez-vous», signe Veditz comme «une force de maintien ferme». Son équivalent écrit en anglais : "Depuis trente-trois ans, leurs professeurs les ont tenu avec une main d'acier."

Regarder la préservation de la langue des signes et des autres films de la collection Veditz nous connecte directement aux batailles qui se déroulent encore de nos jours. Cela nous donne également un aperçu de certaines personnes remarquables qui ont trouvé un moyen d'utiliser les images animées à leurs propres fins.

Utiliser des films pour débattre de la langue des signes