La vraie histoire du film 'Green Book'

C’était bien après la nuit un samedi soir de janvier 1963 lorsque le Don Shirley Trio a pris la scène à Manitowoc, dans le Wisconsin. Selon le journal local, le programme de musique de spectacle, de jazz et de musique classique était «brillant, excitant et chaleureusement accueilli par la foule nombreuse». Mais son célèbre chef et pianiste, Don Shirley, de race noire, savait que son accueil était conditionnel. Aux portes de Manitowoc, un panneau odieux était écrit: «N -----, ne laisse pas le soleil se coucher sur nous, dans notre ville.»

De cette histoire

Le livre vert de l'automobiliste noir

Lorsque le trio entreprit une autre tournée plus tard cette année-là, Shirley engagea un chauffeur blanc, un videur grégaire italo-américain connu sous le nom de Tony Lip, afin de gérer les problèmes pouvant survenir dans les «villes au coucher du soleil» du Nord et de l'ère Jim Crow. Sud. «Mon père a dit que c'était presque quotidiennement qu'ils seraient arrêtés, car un homme blanc conduisait un homme noir», se souvient du fils de Lip, Nick Vallelonga, qui a transformé leur parcours en Green Book, un nouveau film suscitant beaucoup d'attention aux Oscars.

Vallelonga avait 5 ans lorsque son père s'est dirigé sur la route avec le pianiste. Après leur retour, plus d'un an plus tard, les hommes ont vécu séparément - Shirley a été acclamé en Europe et Lip est devenu acteur - mais ils sont restés amis. Enfant, Vallelonga a rendu visite à Shirley dans son studio à Manhattan et a entendu des récits sur leur voyage. "C'est un film incroyable", se souvient-il en train de penser. «Je vais y arriver un jour.» À l'âge de 20 ans, Vallelonga, acteur et scénariste occasionnel, a interrogé son père et Shirley sur la manière dont ces deux hommes d'origines radicalement différentes ont surmonté le racisme dont ils étaient victimes. Mais Shirley a précisé qu'il ne voulait pas que l'histoire soit racontée avant sa mort.

Les deux hommes sont décédés en 2013, et ces conversations, ainsi que les lettres que Lip a écrites à sa femme, constituent la base du Livre vert, dans lequel Mahershala Ali représente Shirley et Viggo Mortensen, Lip. Le titre fait référence au livre vert de l'automobiliste noir, un guide de voyage pour les Afro-Américains publié de 1936 à 1967 qui promettait des «vacances sans aggravation».

Faire le film plus d'un demi-siècle après les événements qu'il dépeint n'a pas atténué son puissant message sur la manière de vaincre les préjugés. Lip “était un produit de son époque. Les Italiens vivaient avec les Italiens. Les Irlandais vivaient avec les Irlandais. Les Afro-Américains vivaient avec des Afro-Américains », a déclaré Vallelonga. Le voyage "a ouvert les yeux de mon père ... et a ensuite changé la façon dont il traitait les gens".

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Cet article est une sélection du numéro de décembre du magazine Smithsonian.