https://frosthead.com

Ce nouveau produit chimique peut extraire l’uranium de l’océan

Un disque d'uranium enrichi. Photo: US Department of Energy / Wikimedia Commons

L'océan est plein d'uranium. Eh bien, pas vraiment "plein". La concentration d'uranium dissous dans l'eau de mer est d'environ trois parties par milliard: pour chaque milliard de molécules d'eau, sel, morceaux de poisson morts et tout ce qui constitue une boule d'eau de mer, trois de ces atomes vont être de l'uranium. Mais la taille absolument massive de l'océan signifie qu'il reste encore beaucoup d'uranium, généralement lié à une paire d'atomes d'oxygène pour former le composé dissous uranyl.

Les scientifiques veulent depuis longtemps extraire cet uranium pour l'utiliser dans les centrales nucléaires. «Les océans du monde contiennent près de 1 000 fois plus d'uranium que toutes les sources terrestres connues», a déclaré Chemical and Engineering News. "Le total, estimé à 4 milliards de tonnes métriques, pourrait répondre aux besoins en combustibles de l'industrie nucléaire pendant des siècles, même si cette industrie se développe rapidement."

Retirer l’uranium de la mer serait probablement beaucoup mieux pour l’environnement que de l’exploiter du sol. Mais, comme vous pouvez l’imaginer, obtenir quelques atomes isolés à partir d’un groupe de milliards est une tâche difficile et coûteuse.

Selon C & EN, les scientifiques travaillant avec des structures organométalliques ont mis au point un nouveau type de matériau pouvant s’accrochant à l’uranium flottant dans l’eau de mer. Ces structures constituent une classe relativement nouvelle de composés qui ont captivé les chimistes ces dernières années pour leur capacité à attirer et à se lier de manière sélective à des produits chimiques cibles très spécifiques. Le nouveau composé est environ quatre fois meilleur que le précédent meilleur moyen de piéger l'uranium dissous.

Et en plus de la mise au point du nouveau cadre organométallique filtrant les eaux océaniques à la recherche d'uranium, des modifications sur le composé pourraient théoriquement également constituer un moyen d'aider aux efforts de nettoyage lors de fuites radioactives ou dans d'autres situations où des réseaux chimiques super-sélectifs seraient utiles. .

Plus de Smithsonian.com:

Qu'est-ce que l'uranium enrichi?
Extraction d'uranium dans le Grand Canyon

Ce nouveau produit chimique peut extraire l’uranium de l’océan