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À cette exposition florale unique, les mauvaises herbes sont les stars

C'est un matin d'octobre bleu vif dans la ville désertique de Twentynine Palms, en Californie, un avant-poste débraillé de boutiques de barbier, de bars de plongée et de bars à pizza au bord de la nature sauvage du désert de Mojave. Situé près de la périphérie du parc national Joshua Tree, c’est le genre d’endroit où les gens prennent ce qu’ils ont et le transforment en quelque chose de beau.

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Le paysage environnant est parsemé de chalets, de buissons de créosote et d'arbres épineux de Josué. Le centre de combat au sol Air Corps situé à proximité du Corps de la Marine, qui s'étend sur 998 milles carrés de broussailles et de saleté, est plus grand que certains petits pays. Dans une ancienne école, les habitants se préparent à un autre type de combat alors que les préparatifs en vue de la projection de Weed Show commencent.

Les vieux bureaux en bois ont été poussés sur le côté. Les gens de tous les âges sont assis sur des chaises pliantes. Pat Rimmington et Marilyn Fernald exposent une collection de détritus du désert sur les deux longues tables: mauvaises herbes, bardeaux de toit altérés, bris de verre, boîtes de conserve rouillées, tremble de vigne. Le Twentynine Palms Weed Show, l’un des événements les plus uniques des États-Unis, aura lieu dans quelques semaines.

Le spectacle de mauvaises herbes est comme un spectacle de fleurs, mais sans les fleurs. Au lieu de roses ou d'orchidées, il y a des mauvaises herbes. Les vainqueurs d’émission de mauvaises herbes potentiels peuvent entrer dans leurs compositions artistiques et thématiques de végétation séchée en 12 catégories différentes (il existe une catégorie spéciale pour les mauvaises herbes fraîches). Les créations sont accessoirisées par des outils rouillés, du bois pourri et tout ce que les concurrents trouvent dans le désert. Sauf les lézards.

«Je sais que nous avons déjà eu des lézards séchés au soleil dans le Weed Show», raconte Rimmington à Smithsonian.com. «Oui, les lézards sont morts de causes naturelles et ils ne sentaient pas l'odeur. Mais certaines personnes ont dit: "Ew", alors nous ne les voulons pas cette année. "

Le Weed Show a commencé dans les années 1930, lorsque des épouses d'anciens combattants de la Première Guerre mondiale souffrant de maladies cardiaques et pulmonaires liées à la tuberculose ou au gaz moutarde sont arrivées à Twentynine Palms. La région était accidentée, mais son altitude était modérée et son air propre et sec. Les homesteaders ont emmené avec enthousiasme leurs familles sur des routes à deux voies. Bien qu’elles n’aient ni eau courante, ni plomberie intérieure, ni électricité, les femmes voulaient conserver un semblant de société civilisée. Elles ont donc créé le Women's Club of 29 Palms et organisé une série mensuelle de conférences.

Par une journée de juillet brûlante en 1940, le nouveau club a accueilli une invitée spéciale, Mildred Bryant Brooks, artiste célèbre pour la gravure à l'eau-forte, qui a parcouru 140 km entre Pasadena et Twentynine Palms sur un chemin de terre poncé. Selon l'étiquette, Brooks devait recevoir des fleurs fraîches à son arrivée, mais comme c'était en juillet dans une ville isolée du désert, il n'y avait plus de fleurs fraîches à trouver.

Selon la légende, quand les dames se sont excusées, Brooks a gentiment répondu: «Mais pourquoi avez-vous besoin de fleurs fraîches alors que vous avez autant de belles mauvaises herbes?

Ainsi, le Weed Show était né. Et il a grandi comme un - eh bien, vous savez - depuis. Cette année, célébrée depuis 75 ans et animée par la société historique, cette célébration des plantes modestes est la tradition la plus ancienne et peut-être la plus charmante de tout le bassin désertique. C'est un événement qui unit la petite ville et suscite également la créativité.

«Sans le Weed Show, je n'aurais jamais su que j'avais un côté artistique», a déclaré la bien nommée Cathy Snodgrass, qui a concouru pendant plusieurs années. «Ce que je fais est que je regarde les catégories, puis je regarde mes déchets. Ensuite, j'ai laissé mon imagination prendre le dessus. "

Les concurrents sérieux se rendent au Weed Show Workshop, organisé un mois avant le principal événement, pour échanger des astuces et des astuces et s’assurer que leurs idées respectent les règles en constante évolution du salon. Comme la règle sur les animaux, par exemple, c'est pourquoi les lézards sont tabous. «Pas de créatures ni de parties de créature», déclare Rimmington en dirigeant l'atelier. «Cela signifie pas d'os. Pardon."

Rimmington met également en garde contre l'utilisation du datura sacré, une fleur blanche en forme de trompette, également connue sous le nom de Western Jimson Weed. «Cela finit par avoir toute la disquette à la fin de la journée», dit-elle. "Et c'est toxique."

La règle la plus difficile à respecter peut être le fait que seuls les adhésifs naturels, tels que la boue, la sève et l'argile, peuvent contenir une entrée. Ceci est fait en hommage aux dames originales du Women's Club, qui n'avaient pas l'avantage de la colle chaude ou de la mousse florale. À l'atelier, lorsque Marilyn Fernald révèle son astuce pour utiliser une demi-pomme de terre crue à la base de ses compositions, cela attire l'attention de la foule.

Les «weeders», comme on les appelle, sont connus pour accumuler des objets tout au long de l'année pour leurs futures entrées au Weed Show. Cela vaut pour Larry Bowden, qui a déclaré que sa maison était remplie de plantes séchées, de morceaux de métal rouillé, de vieilles bouteilles de verre et d'épines de cactus. «Tout est là pour le Weed Show et la poursuite de ce ruban bleu insaisissable», a-t-il déclaré à Smithsonian.com.

Dans un paysage où la beauté est définie par la rugosité, où même les êtres vivants les plus faibles sont robustes, le Weed Show prend tout son sens. Il célèbre ce qui survit au désert. C'est un clin d'œil aux choses qui durent.

«Le spectacle de mauvaises herbes est comme le désert», dit Rimmington. "Vous ne voyez rien de spécial jusqu'à ce que vous commenciez à le chercher."

Le Weed Show est gratuit et ouvert au public du 7 au 14 novembre et de 10 à 16 heures au Old Schoolhouse Museum, au 6760 National Park Drive, à Toneynine Palms, en Californie.

À cette exposition florale unique, les mauvaises herbes sont les stars