Caché derrière une porte indéfinissable à l'intérieur de la bibliothèque de ressources et de services d'information de l'Alaska (ARLIS), une bibliothèque située sur le campus d'Anchorage de l'Université de l'Alaska, abrite un ensemble de curiosités. À l'intérieur, des étagères sont rangées sur des étagères de boîtes d'archives, chacune étant soigneusement empilée et étiquetée avec son contenu spécifique: une carcasse parfaitement conservée d'un faisan à collier, nichée dans une, un sébaste noir monté dans un autre. Au fil des années, la collection s'est enrichie de centaines de spécimens, faisant d'ARLIS la seule bibliothèque connue aux États-Unis à posséder un tel trésor. Il est non seulement ouvert au public, mais ses éléments peuvent être extraits comme un livre de bibliothèque. La seule chose dont vous avez besoin est une carte de bibliothèque publique d'Anchorage.
Depuis 1997, ARLIS constitue un vaste inventaire de fourrures d'animaux, de crânes, de montures d'oiseaux et de poissons, de squelettes et d'autres objets "realia", qui sont généralement plus à la maison, exposés derrière une vitrine dans un musée d'histoire naturelle que dans une bibliothèque publique. . ARLIS est le résultat de la fusion des bibliothèques de ressources de huit agences fédérales, étatiques et universitaires, y compris la collection «FMS» (fourrures, montures, crânes) du département Alaska du Fish and Game (ADF & G). Avant de combiner les collections, chacune était hébergée séparément et gérée par son service spécifique. En combinant ces bibliothèques, cela les rend plus accessibles aux chercheurs, aux membres des agences et au public.
Celia Rozen, coordinatrice du développement de la collection et bibliothécaire responsable de la gestion de la collection d'ADF & G, a déclaré que la consolidation n'aurait pas pu arriver à un meilleur moment; il y avait des menaces de fermer plusieurs bibliothèques des agences pour des raisons budgétaires et d'espace restreint, avec la possibilité d'expédier leurs ressources à des agences situées en dehors de l'Alaska ou même de les stocker.
«Il était important de conserver dans son pays d'origine une collection soigneusement préservée de matériaux précieux de l'Alaska conservés par les Alaskiens», déclare Rozen. "Cette collection est quelque chose que nous souhaitons partager avec le public et le mettre à leur disposition."
Bien que la majorité des utilisateurs soient des enseignants locaux, qui incorporent ces éléments dans leurs exposés et plans de cours, ainsi que des biologistes et des chercheurs utilisant des outils pour étudier, les non-éducateurs sont également réputés pour consulter leurs propres extraits.
La bibliothécaire Celia Rozen et l'ours noir de la collection. (Courtoisie ARLIS) 
Sébaste sombre (Gracieuseté ARLIS) 
Harfang des neiges (Gracieuseté de ARLIS) 
Lagopède des saules (Gracieuseté de ARLIS) 
Fauve (Gracieuseté ARLIS) 
Grand chabot (Gracieuseté de ARLIS) 
Grue Sandhill (Gracieuseté de ARLIS) 
Sébaste arlequin (Gracieuseté de ARLIS) «Nous avons un hibou des neiges qui a été utilisé à plusieurs reprises comme décoration pour une fête sur le thème de Harry Potter», a déclaré Rozen. Et les cinéastes auraient utilisé un certain nombre d'éléments lors de la réalisation du film The Frozen Ground de 2013 pour concevoir la tanière du sous-sol où le méchant du film garderait les otages captifs. Comme pour les livres de bibliothèque, ARLIS s'attend à ce que les prêteurs prennent bien soin de tous les éléments empruntés.
Il est intéressant de noter que l'existence d'ARLIS est largement connue de bouche à oreille, tant pour les clients que pour les locaux qui souhaitent faire don d'un morceau de realia à la collection. La grande majorité provenait du département de la pêche sportive de l'Alaska, tandis que le US Fish and Wildlife Service en fournissait un montant moindre, mais la bibliothèque recevait également des dons du public.
«Plus tôt dans la journée, quelqu'un m'a appelé pour nous offrir un corbeau qu'il avait trouvé à l'état sauvage et qui avait été tué», dit-elle. «Les corbeaux sont fréquemment sollicités, même par les étudiants anglais qui font des présentations sur Edgar Allan Poe. La plupart du temps, nous recevons des dons d’articles déjà taxidermiés [mais dans ce cas, nous obtenons celui-ci taxidermié]. "
Si ARLIS ajoute constamment de nouvelles pièces à son fonds, ce sont souvent les éléments les plus anciens qui attirent le plus, en particulier chez les biologistes, qui étudient l'évolution des différentes espèces de la faune régionale au fil du temps. Le personnel professionnel de la faune utilisera également des éléments lors de présentations au public. Par exemple, le département de la pêche en Alaska de l'Alaska a mis en place un programme intitulé "Devenir une femme en plein air" qui enseigne des techniques telles que les techniques de couture des fourrures esquimaudes. Les instructeurs utiliseront des fourrures empruntées pour organiser des démonstrations. Et tandis que les fourrures, les montures et les crânes attirent le plus l’attention du public, la bibliothèque abrite également une collection combinée de plus de 300 000 ouvrages, y compris des rapports d’agences, des livres, des revues, des documents de la marée noire Exxon Valdez et des publications. datant d'avant l'Alaska est devenu un état. Tout compte fait, ARLIS affirme que «c’est la plus grande collection de rapports sur les ressources de l’Alaska jamais trouvée»
Le seul élément non disponible à la circulation: l'ours noir qui est accroupi parmi les étagères et les tables de la bibliothèque.
«C'est trop gros pour pouvoir le vérifier», dit Rozen.
