À la fin des années 1600, les cafés londoniens constituaient un lieu de prédilection pour les hommes politiques et les écrivains.
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Selon l'historien Brian Cowan, le café était «une institution nouvelle», écrit l'historien Brian Cowan. «Bien que les lieux de rassemblement centrés sur le café fussent courants dans le monde arabe depuis des centaines d'années, le café était un nouvel arrivant. La Grande-Bretagne dans les années 1600. Les premiers cafés ont ouvert leurs portes dans les années 1650. En 1663, écrit Matthew Green pour The Telegraph, il y avait 82 cafés dans le centre de Londres. Une partie de la raison, écrit-il, était leur nouveauté. Mais avec cette montée en puissance est venu un retour de bâton: Dans un pamphlet hilarant publié en 1674, un groupe de femmes s'est élevé contre «la nouvelle liqueur abominable et païenne appelée café».
Il est difficile de dire si les auteurs de la pétition contre les femmes étaient en réalité des femmes, écrit l'historien Steve Pincus, ou s'ils représentaient ce que les femmes pensaient réellement des cafés. Plus probablement, écrit-il, les satires ont été écrites dans le but d'aider à rendre les cafés impopulaires, car ils étaient perçus comme des foyers d'agitation politique. (Charles II a tenté d'interdire les établissements un an plus tard.)
Dans la pétition des femmes, les supposées épouses de buveurs de café ont déploré le fait que boire du café était un passe-temps tellement intellectuel et efféminé qu'il avait rendu leurs maris impuissants et «aussi infructueux que ceux des déserts d'où l'on prétend que cette malheureuse baie est amenée. ”(Les zones de culture du café sont généralement très riches et fertiles.)
"Car une femme de sens ou d'esprit peut-elle endurer avec patience", ont-ils écrit, "que, quand ... elle s'approche du lit nuptial, s'attendant à un homme qui ... devrait répondre à la vigueur de ses flammes, elle devrait au contraire seulement rencontrer un lit d'os et embrasser un maigre cadavre inutile? "
Dans leur pétition, les femmes se plaignaient également du fait que le café rendait les hommes trop bavards: "Ils soupent dans de l'eau boueuse et murmurent des notes insignifiantes jusqu'à ce qu'une demi-douzaine d'entre eux bavardent un nombre égal d'entre nous à bavarder", écrivent les auteurs anonymes.
La page de couverture de 'La pétition des femmes contre le café représente, pour le grand public, les grands inconvénients de l'utilisation excessive de ce produit déshydratant et désaltérant LIQUOR pour leur sexe. "(Wikimedia Commons) Les écrivains de The Mens Answer à la pétition contre le café, la langue dans les joues, ont noté que loin de les rendre impuissants, le café les rendait de meilleurs maris en «séchant» les «Crude Flatulent Humours» qui les faisaient péter au lit . En outre, ils ont ajouté: "Le café est une académie des citoyens", ont plaidé les écrivains, "où il en apprend plus sur l'esprit que son Grannum ne lui a appris."
C’est justement cette facette du café qui fait peur à Charles II. À cette époque, les cafés étaient en Angleterre depuis quelques décennies. S'étendant de Londres, écrit Pincus, cette institution s'était rendue jusqu'en Écosse. Pendant ces décennies, la monarchie britannique avait été destituée lors de la guerre civile anglaise lors de l'exécution de Charles Ier en 1649 et restaurée lorsque Charles II avait été placé sur le trône en 1660. C'était un moment où la politique était un sujet immense et sensible pour tous. dans la société anglaise, et le nouveau roi - conscient de ce qui est arrivé à son père - était désireux de promouvoir un retour à l’ancienne voie. Les cafés, pour le roi et ses partisans, représentaient une nouvelle forme de sociabilité qui s’est développée au cours des années où l’Angleterre n’avait pas de roi et devait être éliminée. Mais dans les années 1600, comme aujourd'hui, il faut beaucoup de choses pour séparer les gens de leur café.
Il n’ya probablement jamais eu de véritable guerre des sexes autour des cafés. L’historien Markman Ellis écrit que les cafés sont une opportunité d’affaires pour les femmes. Comme il est vrai, écrivaient les satiristes de l’époque, que les travailleuses du sexe utilisaient les cafés pour solliciter du travail, elles étaient loin d’être les seules femmes présentes. Un certain nombre de cafés étaient gérés par des femmes, écrivait-il, souvent veuves, et les femmes y travaillaient en tant que serveurs ou à d'autres titres.
Les historiens divergent quant à savoir si les femmes fréquentent les cafés en tant que clientes - par exemple, alors qu'Ellis ne le croit pas, Pincus écrit: «rien ne garantit que les femmes seraient exclues des cafés». -et-fast règle excluant les femmes, des obstacles tels que la perception du public selon laquelle les femmes dans les cafés travaillant dans un café sont liées au commerce du sexe pourraient avoir empêché les femmes de fréquenter des cafés en tant qu'invitées au même nombre que les hommes. Cependant, comme l'écrit Pincus, le fait que les femmes puissent et ont parfois fréquenté ces lieux montre à quel point elles étaient des lieux d'échange entre personnes d'origines différentes, ce qui a entraîné la diffusion créative et transgressive des idées de ces drogués de la caféine.
Il y a une femme derrière le comptoir de ce café du XVIIe siècle. (Wikimedia Commons)
