Dans l'appartement du bâtiment en briques, les gens organisent une fête. Ils sourient et discutent entre eux; ils boivent des cocktails et grignotent des snacks. Mais l'éclairage d'ambiance est un peu étrange. Pas de bougies ou de lumières de Noël scintillantes ici. Au lieu de cela, la lumière provient d'énormes plantes vertes qui brillent au centre de la table.
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Quelle?
Nous devrions expliquer: Ceci est un modèle, une partie d'une exposition à l'intérieur du Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum à New York. Les «personnes» sont de petites figurines en argent. Mais les plantes sont réelles. Ils sont des cressons contenant des nanoparticules qui transforment leur énergie stockée en lumière. C'est une technologie mise au point il y a plusieurs années par l'ingénieur chimiste du MIT, Michael Strano. À présent, Strano s'est associée à une architecte, Sheila Kennedy, pour explorer la manière dont ces usines pourraient faire partie de notre avenir énergétique durable.
La paire fait partie des 62 équipes de conception impliquées dans la triennale du design de Cooper Hewitt, qui met en lumière les méthodes novatrices d'implication de l'homme dans la nature. Il court jusqu'en janvier 2020.
Les plantes présentées sont des versions plus récentes et plus lumineuses des plantes à cresson développées par Strano en 2017. Leur éclat est basé sur une enzyme appelée luciférase, qui donne sa lumière aux lucioles. Strano et ses collègues, qui ont déposé un brevet, ont mis de la luciférase et deux molécules qui lui permettent de fonctionner à l’intérieur d’un vecteur de nanoparticules. Ils ont ensuite immergé les plantes dans une solution liquide contenant les particules et ajouté une pression élevée. La pression a poussé les particules dans les feuilles à travers de minuscules pores.
Dans l’exposition, Kennedy et Strano envisagent un monde futur caractérisé par des ressources limitées, un monde où la durabilité est une priorité. Dans ce monde, les plantes incandescentes pourraient ne pas être uniquement une source d’électricité, mais une partie centrale de nos maisons et de nos vies.
«Au cours des deux dernières décennies, les plantes ont fait partie de l’architecture, mais elles ont toujours été reléguées au rang de personnes très obéissantes et conformes aux géométries et aux surfaces de l’architecture - murs verts, toits verts», explique Kennedy. "Nous voulions contester cela un peu."
Les plantes dans les modèles de Kennedy ne poussent pas proprement dans des espaces confinés. Ils remplissent des pièces entières, leurs feuilles et leurs tiges allant où bon leur semble. Les pièces, qui peuvent être visionnées à travers un judas dans le bâtiment modèle, sont conformes aux plantes plutôt que l'inverse. Il y a un coin lecture ovale éclairé par une plante aussi haute que son plafond. Il y a un sanctuaire où deux personnes prient devant une plante plusieurs fois plus grande qu'elles-mêmes. Il y a la «salle de fête», où les invités se mêlent sous les feuilles. Il y a même une fausse «vente aux enchères de sol», un événement pour un monde où la saleté est comme l'or.
Le bâtiment modèle (MIT) Les visiteurs sont encouragés à prendre des photos des plantes à travers le judas et à les télécharger sur Instagram, en marquant le laboratoire MIT, @plantproperties. Il s’agit d’une méthode de suivi de la croissance en collaboration avec d’autres personnes, ainsi que d’un moyen d’enthousiasmer les gens pour cette idée.
Kennedy, professeur d'architecture au MIT et directrice de Kennedy et de Violich Architecture, est connue pour son travail en matière d'énergie propre. Pour elle, le projet consistant à placer les plantes au centre de l'architecture constituait un défi de conception intéressant. Elle et son équipe ont dû trouver un moyen d’éclairer suffisamment un bâtiment à l’ancienne, d’apporter suffisamment d’eau, et d’installer et de contenir d’énormes quantités de terre. Les salles modèles qui en résultent comportent des modifications telles que des puits de lumière découpés dans les plafonds, des ports pour permettre aux insectes pollinisateurs et des murs de soutènement de retenir la poussière.
"Nous dépendons des plantes pour l'oxygène, pour la nutrition, pour les médicaments", déclare Kennedy. "Nous ajoutons simplement une dépendance supplémentaire, qui est légère."
La salle de lecture (MIT) Amener des plantes vivantes dans un musée était son propre défi de conception. Le Cooper Hewitt, du Smithsonian Design Museum, abrite des objets en papier et en textile fragiles et sensibles à la lumière. Les fenêtres comportent donc un film anti-UV. Mais les plantes ont besoin de rayons ultraviolets. L'équipe de Kennedy et Strano a donc dû faire preuve de plus de créativité dans la conception de leurs bâtiments pour que la lumière soit suffisante. Le musée était également préoccupé par les insectes provenant de la terre qui pourraient endommager les collections.
«C'est très difficile pour un musée qui montre traditionnellement le design et les arts décoratifs de montrer des objets vivants», explique Caitlin Condell, conservatrice au musée qui a travaillé sur la Triennale. "Mais les concepteurs étaient vraiment désireux de trouver un moyen de faire ce travail."
L’équipe de Kennedy et Strano se rendra périodiquement à Boston pour vérifier les plantes et les échanger contre de nouvelles.
Une pièce conçue pour laisser entrer la lumière (MIT) Les plantes nanobiotiques font partie des expositions de la triennale qui mettent en valeur l’énergie organique; une autre pièce est une lampe faite de bactéries éclairantes. La faible lueur de telles inventions invite les gens à réfléchir à ce que pourrait être le fait de vivre avec une lumière sans électricité.
«Nous rentrons à la maison tous les jours et prenons pour acquis que nous pouvons allumer une lampe électrique et que la pièce soit entièrement éclairée autant que nous le souhaitons», explique Condell. "Mais si vous êtes lié à la nature pour la lumière, seriez-vous prêt à envisager une expérience différente de l'illumination?"
L’équipe travaille actuellement à rendre les plantes plus lumineuses et à incorporer des particules légères dans des plantes plus grandes telles que les arbres. Ils cherchent également à ajouter ce qu'ils appellent des «particules de condensateur» aux plantes, qui stockeront les pointes de la génération de lumière et les émettront lentement au fil du temps. Cela pourrait prolonger la durée de la lumière d'une plante de quelques heures à plusieurs jours ou même plusieurs semaines.
Si les humains dépendaient des plantes pour obtenir de la lumière, nous les nourririons peut-être mieux, songea Kennedy.
"Si une plante meurt pour une raison quelconque - vieillesse, négligence, quelle qu'en soit la raison, la lumière meurt aussi", dit-elle.
Un sanctuaire végétal (MIT)
