La foule commence à se rassembler sur une distance de plus de quatre miles, serpentant à travers des quartiers boisés de banlieue, le long de murs de pierre et enfin à travers des hectares de marais salés. Les conducteurs recherchent en vain le stationnement sur des routes de campagne étroites, les parents des chaises de plage et des tout-petits à ferroutage, et les cyclistes se faufilant dans la circulation aux côtés de hippies vieillissants, de jeunes gens dont les tee-shirts annoncent des collèges techniques et un homme de grande taille grande baguette magique pour envoyer des bulles de savon de la taille d'une pastèque sur la tête des gens. Enfin, après avoir traversé une dalle de dunes de sable herbeuses, la foule se déverse sur une plage, rejoignant les milliers de personnes venues voir les célèbres Strandbeests se promener dans le sable.
Il y en a deux: des engins à la taille d'un cheval construits avec des tubes en PVC de couleur ivoire, des attaches pour zip et du ruban d'emballage transparent. Ces matériaux peuvent sembler être les matériaux d'un bricoleur, mais pour l'artiste néerlandais Theo Jansen, âgé de 67 ans, ils sont la pierre angulaire de la création de ce qu'il appelle «une nouvelle forme de vie». Et au cours des 25 années écoulées depuis le début de Jansen construisant ses «animaux de plage» éoliens près de chez lui aux Pays-Bas, ces sculptures cinétiques ont conquis un public international dévoué, en grande partie grâce à des centaines de vidéos YouTube dans lesquelles elles défilent sur le sable comme des squelettes animés de dinosaures. Cet automne, le Peabody Essex Museum de Salem, dans le Massachusetts, organisera la première grande exposition de Jansen aux États-Unis, offrant ainsi aux fans américains une chance de voir les événements de près. L’apparition d’aujourd’hui en est un avant-goût - un événement qui, les responsables du musée l’étonneront plus tard, a attiré plus de 10 000 personnes vers Crane Beach, une péninsule isolée à une heure au nord de Boston.
Lors de leur journée d’aperçu, les Strandbeests sont à présent bloqués, cernés de toutes parts par une masse de gens debout pieds nus dans le sable mouillé. Les gaz d'échappement diesels remplissent l'air alors que les bateaux tournent au ralenti au large des côtes et qu'un avion à propulsion bourdonne au-dessus de sa tête, tandis qu'une caméra fixée à un drone quadricoptère prend des photos. Puis, tout à coup, l’une des merveilles prend vie, ses voiles en plastique gonflées par une rafale de vent, et ses manutentionnaires, une douzaine de jeunes hommes et femmes vêtus d’une chemise jaune vif, exhortent les spectateurs à prendre du recul. Une acclamation se lève, la foule se fige, et la bête, ressemblant à un dragon vacillant, s'avance, franchissant quelques pas hésitants avec ses jambes pneumatiques avant de prendre de la vitesse, comme si elle finissait par prendre confiance en elle-même.
«Vous ressentez de l'empathie à son égard», note Trevor Smith, le conservateur de l'exposition. «Les vidéos incarnent ce rêve de mouvement perpétuel, mais les manifestations elles-mêmes sont capricieuses. Ils nécessitent des soins. Un sentiment de fragilité approfondit votre compréhension du processus créatif, et vous voyez le dynamisme et le suivi nécessaires pour faire de ce rêve une réalité. "
L’honneur d’accueillir le rêve de Theo Jansen est un peu un coup de maître pour le Peabody Essex, qui, bien qu’il soit l’un des plus grands et des plus anciens musées des États-Unis, a toujours été mieux connu pour ses collections asiatiques et maritimes que pour ses contemporains. art. Mais au cours des dernières années, le musée a élargi son espace de galerie et sa vision, organisant en même temps des expositions vraiment novatrices, notamment en 2014, une installation extrêmement populaire de l'artiste française Céleste Boursier-Mougenot, dans laquelle 70 pinnules de zèbre captifs étaient recruté pour jouer de la guitare électrique. Ce spectacle a également été organisé par Smith, dont le titre officiel est «conservateur du présent».
«La culture de notre époque est trop importante et nous pèse de trop nombreuses manières pour la réduire à un genre de« l'art contemporain », explique-t-il. "Ce terme évoque toujours cette idée d'exclusivité contre-productive, si nous voulons amener les gens à réfléchir au rôle de la créativité dans leur propre vie." La philosophie du "temps présent" du musée a peut-être été ce qui a attiré Jansen, son travail associe l'art à un bricolage à l'ancienne et à une ingénierie de pointe (il a utilisé un algorithme génétique programmé par ordinateur, qui imite la sélection naturelle pour aider à concevoir les pattes des beests). Jansen, dit Smith, espérait depuis longtemps attirer les amateurs en Amérique, «mais il voulait les amener de manière à ce que les gens puissent comprendre la complexité du travail», déclare Smith.
La complexité peut être le mot clé. Francesca Williams, responsable des expositions au musée, explique que l'accueil des Strandbeests nécessitait un «changement de paradigme» de la part du personnel normalement chargé de gérer des œuvres d'art un peu plus petites et beaucoup moins mobiles.
L'exposition, qui ouvrira ses portes le 19 septembre, impliquera quatre sites actifs, dont deux de la variété Animaris Ordis, des unités de marche d'une longueur de huit pieds que les visiteurs seront autorisés à pousser et à tirer; un Animaris Suspendisse de 43 mètres de long alimenté par des bouteilles en plastique, que Jansen appelle «vent d'estomac», qui sera rempli d'air comprimé, permettant ainsi à l'homme de se promener dans la galerie; et Animaris Umerus Segundus, un tout nouveau beest conçu spécialement pour ce spectacle. (Jansen utilise un nom faux scientifique pour chaque Strandbeest, et leur développement est destiné à suivre en parallèle l'évolution des animaux à chair et à sang.) A côté d'eux figureront des centaines de «fossiles»; Les croquis de Jansen, la documentation de la photographe Lena Herzog et des éléments interactifs destinés à aider les visiteurs à comprendre les mécanismes complexes des beests.
Les créatures actives constituent l'attraction principale et, du point de vue du personnel du musée, elles représentent également le plus gros défi. «C’est tout autant une performance qu’une exposition, explique Williams, car le résultat final change à chaque fois.» Contrairement à la plupart des œuvres d’art, les beests auront besoin de réparations et d’ajustements quotidiens. À cette fin, le musée a engagé une équipe d’artistes compétences techniques (un ancien mécanicien de vélo) pour travailler dans la galerie. Jansen et le musée ont également créé un manuel détaillé qui suivra les prochaines étapes du spectacle, au Chicago Cultural Center et à l'Exploratorium de San Francisco, après la fermeture du spectacle de Peabody Essex le 3 janvier.
Jansen a déclaré qu'il espérait que les Strandbeests deviendraient un jour autonomes et survivraient à leur créateur. «Il pense à la survie de son espèce», déclare Williams. Dans cet esprit, le Peabody Essex promeut un autre univers peu orthodoxe du monde de l’art: la reproduction. Lors du festival du week-end d'ouverture, des artistes invités et des ingénieurs aideront les amateurs de musées à créer leurs propres sites, tandis que d'autres types techniques se réuniront pour un hack-a-thon qui se déroulera toute la nuit et au cours duquel des équipes s'affronteront pour résoudre un «défi Strandbeest». Le musée présentera également des «hack beests» inspirés par le travail de Jansen, dont un animé par un hamster et un autre en legos.
Si les avant-premières sont un guide, le Peabody Essex aura une autre exposition à succès: les fans de Strandbeest sont partout et leur passion pour ces créatures étranges, malheureuses et pourtant élégantes, rivalise avec celle de tout groupe de rock and roll.
"C'est une forme de vie différente!", S'enthousiasme Ayfer Ali, professeur d'Economie d'Espagne, qui suit Strandbeests en ligne depuis trois ans. Elle a prolongé ses vacances à Boston pour se rendre à Crane Beach. Elle est ravie quand Smith a annoncé que les festivals participeraient à une exposition à Madrid en octobre.
«Il y a quelque chose de magique dans l'idée que quelqu'un puisse prendre ces matériaux inanimés et les transformer en quelque chose que vous ne pouvez pas quitter des yeux», dit Smith, alors que les manutentionnaires des Strandbeest ôtent leurs voiles et les dirigent, comme du bétail à la fin de l'année. une longue journée de pâturage, remontez la plage vers les camions qui attendaient pour les ramener au musée. «Nous savons comment faire bouger les choses depuis des millénaires, mais faire quelque chose qui soit aussi simple que cela… Cet homme a été capable de faire cela est très puissant. Cela montre à quel point il est important d’avoir et de poursuivre un rêve. "
