Avec le départ à la retraite du programme de la navette spatiale de la NASA, les astronautes américains ont perdu leur propre trajet dans l'espace. Pour se rendre à la Station spatiale internationale, les astronautes ont été obligés de monter - à 71 millions de dollars par tir - à bord de roquettes russes. Mais la récente tourmente politique en Ukraine a provoqué une brouille entre les deux grands pays de l'espace et, plus tôt dans le mois, le vice-Premier ministre russe a menacé de cesser de placer les astronautes américains en orbite.
La tourmente politique mise à part, il est préférable d’avoir un espace intérieur fait maison. Heureusement, SpaceX, la société de vols spatiaux privée fondée par l'entrepreneur en série Elon Musk, vient de dévoiler le Dragon V2, le premier vaisseau spatial de la société conçu pour transporter des personnes dans l'espace.
SpaceX s'est construit une réputation après avoir déjà effectué quatre missions d'approvisionnement sur l'ISS. Le Dragon V2 ne sera pas prêt à transporter des personnes dans l'espace avant quelques années encore, mais son existence est une étape importante vers l'indépendance de l'espace américain.
Outre les problèmes politiques, le Dragon V2 aura un certain nombre d'améliorations marquées par rapport au Soyouz russe. Contrairement à la capsule Soyouz, qui est un coup à la fois et qui ramène les astronautes sur Terre en effectuant un atterrissage forcé à la surface, le Dragon V2 sera en mesure de mieux contrôler sa descente et d'être rapidement réaménagé pour être relancé, déclare CNN.
L'une des améliorations majeures des modèles précédents est que Dragon V2 sera réutilisable, ce qui réduira les coûts et ouvrira des possibilités d'exploration pour les humains. Grâce à la propulsion et à d'autres technologies visant à ralentir sa rentrée sur l'orbite terrestre et à contrôler sa descente, M. Musk a déclaré que le vaisseau spatial devrait pouvoir se poser presque n'importe où, à la manière d'un hélicoptère.
Avoir un véhicule réutilisable, comme le fut la navette spatiale, devrait contribuer à réduire les coûts des vols spatiaux et à accroître l'accès à l'espace, a déclaré Musk à l'agence Associated Press:
"Vous pouvez simplement recharger, propulser et voler à nouveau", a déclaré Musk. "Cela est extrêmement important pour révolutionner l'accès à l'espace, car tant que nous continuerons à jeter des fusées et des engins spatiaux, nous n'aurons jamais vraiment accès à l'espace. Ce sera toujours incroyablement coûteux."
"Si un avion est jeté à chaque vol, personne ne sera capable de voler ou très peu (le cas échéant)", a-t-il déclaré. "La même chose est vraie avec les fusées et les vaisseaux spatiaux."
En plus de tout cela, le Dragon V2 a un autre objectif: il est brillant.
