Le garçon n'a pas de nom, mais il n'est pas inconnu. Les scientifiques du Smithsonian ont reconstruit son histoire à partir d'un squelette, trouvé dans le comté d'Anne Arundel, dans le Maryland, enterré sous une couche de cendre de cheminée, de fragments de bouteille et de céramique et d'os d'animaux.
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L'anthropologue légiste Doug Owsley discute des spécimens du squelette dans une nouvelle exposition au Natural History Museum.
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Le plateau de lait utilisé pour creuser la tombe reposait sur la cage thoracique. "C'est évidemment une sorte d'enterrement clandestin", a déclaré Kari Bruwelheide, qui a étudié le corps. "Nous appelons cela un cas froid colonial."
Bruwelheide est assistant de l’anthropologue légiste Douglas Owsley. Après plus d'une décennie de cas couvrant plusieurs siècles, le duo a organisé en février 2011 l'exposition "Written in Bone: Les archives judiciaires de Chesapeake au XVIIe siècle", exposée au Musée national d'histoire naturelle de Smithsonian. Les anthropologues légistes analysent des os et des artefacts pour percer des mystères historiques. "Le public pense en savoir beaucoup à ce sujet, mais ses connaissances s'appuient sur des émissions telles que" Bones "et" CSI ", de sorte qu'elles reçoivent beaucoup de désinformation", a déclaré Owsley. "C'est une opportunité pour nous de montrer la vraie chose."
Emmenez le garçon dans la tombe clandestine. Depuis les années 1990, le projet des villes perdues d'Annapolis, dans le Maryland, qui vise à redécouvrir les colonies disparues du paysage, a mené des fouilles dans le comté d'Anne Arundel, centre social et politique du Maryland colonial. Lorsqu’une stagiaire, Erin Cullen, a mis au jour un crâne dans une cave du XVIIe siècle, les archéologues de Lost Towns ont recherché Owsley.
Il a reconnu que le crâne appartenait à un homme de race blanche. Des analyses ultérieures ont indiqué que le mâle était d'origine européenne et âgé de 15 à 16 ans. La colonne vertébrale et les dents du garçon ont été endommagées par le travail dur ou la maladie. Ce profil correspond à celui d'un serviteur sous contrat dans la baie de Chesapeake au milieu du XVIIe siècle. Pendant ce temps, de jeunes hommes et femmes européens ont signé des contrats à durée déterminée avec des planteurs, des commerçants et des commerçants de Chesapeake. En règle générale, les serviteurs doivent travailler pendant au moins quatre ans pour rembourser leur dette, mais il n’est pas rare qu’ils meurent dans les conditions difficiles de la servitude.
En se basant sur les artefacts entourant le corps, y compris une pièce de monnaie datée de 1664 et un morceau de fenêtre portant le cachet de la date de 1663, l'archéologue Jane Cox a déterminé que le garçon était décédé entre 1665 et 1675. Ce laps de temps correspond au moment où les lois ont été adoptées contre l'enterrement privé des employés sous contrat, pour empêcher les propriétaires de dissimuler les cas d'abus. Le poignet droit du garçon était fracturé, suggérant qu'il utilisait son bras pour bloquer un coup violent peu de temps avant sa mort. Cette blessure, ainsi que l'enterrement maladroit, indique une fin violente. "Ils l'enterraient dans le secret pour ne pas avoir à rendre compte de la mort", suppose Bruwelheide.
Pour Owsley, reconstruire la vie de personnes dont il découvre les squelettes est la partie la plus importante du travail. "L'histoire de ces individus est leur héritage", dit-il.
Le crâne du garçon a montré des preuves d'abus. "La saleté a été incrustée dans les fentes des bords usés de la poêle", a déclaré Owsley. "Nous savons qu'il a été utilisé pour enterrer le corps." (Chip Clark / NMNH, SI) 
Le squelette du garçon était entassé dans une fosse de cave avec un plat en céramique brisé se trouvant en travers de sa cage thoracique. (Chip Clark / NMNH, SI) 
Kari Bruwelheide, anthropologue légiste du Smithsonian, étudie le squelette d'un garçon de Leavy Neck. La preuve de fractures osseuses traumatiques a permis de mettre un terme à cette affaire de froid colonial. (Chip Clark / NMNH, SI) 
Un domestique (reconstitution par Joanna Hughes et StudioEis) a été secrètement enterré dans une cave du Maryland. Douglas Owsley et Kari Bruwelheide ont étudié le squelette du garçon pour comprendre ce qui s'était réellement passé. (Chip Clark / NMNH, SI) 
Le garçon de Leavy Neck n'est pas le seul dossier médico-légal de l'exposition «Written in Bone» du NMNH. Un radar pénétrant dans le sol a permis de découvrir ce squelette d'une femme africaine du début du XVIIIe siècle sur le site de Harleigh Knoll, dans le comté de Talbot, dans le Maryland. Elle a été retrouvée partiellement exposée dans les restes d'un cercueil en bois de forme hexagonale. (Chip Clark / NMNH, SI) 
Buste sculpté de StudioEIS basé sur une reconstitution faciale de l'artiste médico-légale Joanna Hughes. Le squelette de cette jeune femme africaine retrouvée dans une tombe du début du XVIIIe siècle témoigne d'une dure vie de travail physique. Un traumatisme au dos est évident dans ses vertèbres, ainsi que l'utilisation intensive de muscles qui creusent profondément les os du haut de son corps. (Chip Clark / NMNH, SI) 
Premières étapes d'une reconstruction faciale de l'un des premiers colons de Jamestown. Les marqueurs indiquent les profondeurs des tissus à ajouter à la fonte du crâne. Plusieurs reconstructions d'Amanda Danning, sculpteure médico-légale, sont exposées à l'exposition «Written in Bone» de la NMNH. (Don Hurlbert, Smithsonian Institution) 
Ce squelette d'un homme âgé de 14 à 15 ans a peut-être été la première victime dans la colonie de Jamestown en Virginie. Le capitaine John Smith a écrit que deux semaines après l'arrivée des colons en 1607, une attaque indienne a coûté la vie à un garçon. L'absence d'artefacts européens dans le sol pelleté dans la tombe, indiquant que l'enterrement a eu lieu au cours des premières semaines ou des premiers mois de la colonisation, corrobore cette théorie. (Chip Clark / NMNH, SI) 
Le crâne de la personne âgée de 14 à 15 ans trouvé sur le site de James Fort indique qu'une mort rapide d'une attaque indienne pourrait être une bénédiction. Des anthropologues médico-légaux ont découvert que ce garçon avait eu une infection transmise par une dent cassée et abscise à la mâchoire inférieure. (Chip Clark / NMNH, SI) 
Le squelette d'Anne Wolsey Calvert, la première épouse de Philip Calvert, a été retrouvée dans un cercueil en plomb de 500 livres, ce qui indique qu'elle était de grande qualité lorsqu'elle est morte dans la soixantaine, vers 1680. Une fracture mal alignée et guérie de son fémur droit l'a rendue jambe droite plus courte que la gauche. (Chip Clark / NMNH, SI) 
On a également trouvé dans le cercueil de plomb le squelette d'un nourrisson âgé de 6 mois atteint de rachitisme grave décédé vers 1683. Les anthropologues légistes pensent qu'il est l'enfant de la deuxième femme de Philip Calvert. (Chip Clark / NMNH, SI) 
Deux sépultures doubles datant de 1607 et excavées du site de James Fort à Jamestown, en Virginie. Les taches de sol rectangulaires de couleur foncée sont des emplacements de tombes non excavées. Tant de doubles enterrements indiquent une période difficile pour les colons. Les anthropologues légistes pensent qu'un hiver difficile cette année-là pourrait avoir fait plusieurs victimes. (Michael Lavin, APVA Preservation Virginia / Historic Jamestown) 
Les anthropologues légistes ne résolvent pas seulement les mystères de l'histoire. Même les squelettes modernes ont leurs histoires à raconter. Cette vue intérieure d'un crâne montre les fractures laissées par une blessure par balle mortelle. (Chip Clark / NMNH, SI) 
La technologie médicale a apporté des changements dans le domaine de l'anthropologie médico-légale. Comme le prouve ce remplacement de hanche, où la balle du fémur endommagée a été remplacée par un implant métallique, un squelette du XXIe siècle peut différer de celui du XVIIe siècle. (Chip Clark / NMNH, SI) 
Dans cette scène, l'archéologue Ruth Mitchell fouille une tombe du XVIIe siècle située à l'intérieur de la chapelle Brick partiellement reconstruite de la ville historique de St. Mary's, dans le Maryland. Il faut beaucoup de temps et de temps pour reconstruire l’histoire coloniale. (Chip Clark / NMNH, SI) 
Anthropologue légiste du Smithsonian et co-conservateur de «Written in Bone», Douglas Owsley, examinant un enterrement au début du XVIIIe siècle à Jamestown, en Virginie. Owsley ne résout pas seulement les crimes du passé, il est l'un des scientifiques les plus en vue du gouvernement pour des affaires très médiatisées. Il a aidé à identifier les mères et les enfants morts pendant le siège de Waco, ainsi que les victimes des attaques du Pentagone du 11 septembre. (Chip Clark / NMNH, SI) 
Anthropologue légiste de la Smithsonian Institution et Karin Bruwelheide, co-curatrice de «Written in Bone», mesurant un crâne. Bruwelheide et Douglas Owsley travaillent ensemble depuis plus de dix ans. (Chip Clark / NMNH, SI)
