L'année dernière, la journaliste du magazine Smithsonian, Megan Gambino, s'est rendue au Panama pour assister à un événement rare: la création d'un récif de corail. Ce récif en santé vit au large des côtes du Panama. Mais la plupart des récifs coralliens dans le monde sont dans une situation désastreuse. Certains scientifiques prédisent que si les changements ne se produisent pas bientôt, les coraux cesseront d'exister comme nous les connaissons dans les 40 prochaines années.
Une solution potentielle est la création de banques de sperme de corail. Cela permet aux scientifiques de geler les spermatozoïdes et les embryons de nombreuses espèces de coraux afin de pouvoir maintenir des espèces susceptibles de disparaître à l'état sauvage. Le Smithsonian s'est récemment associé à des scientifiques de l'Université d'Hawaï à Manoa pour créer le tout premier dépôt de coraux congelés d'Hawaï. Selon l’Initiative des récifs coralliens d’Hawaï, l’île insulaire abrite 410 000 acres de récifs coralliens, ce qui représente près de 85% de tous les écosystèmes de récifs coralliens des États-Unis.
"Les cellules congelées stockées étant viables, le matériau congelé peut être décongelé 1, 50 ou, en théorie, dans 1 000 ans pour restaurer une espèce ou une population", a déclaré la chercheuse Mary Hagedorn du Smithsonian Conservation Biology Institute dans un rapport. Certains des échantillons de sperme congelés du dépôt ont déjà été utilisés pour fertiliser des œufs de corail.
La biologiste des récifs coralliens, Nancy Knowlton, chaire Sant du Smithsonian pour les sciences marines, affirme que la mauvaise qualité de l'eau, la surpêche et les émissions de CO2 constituent la plus grande menace pour les récifs coralliens du monde. Les océans ont absorbé environ 525 milliards de tonnes de CO2. Ce CO2 rend les océans plus acides, ce qui nuit à la capacité des coraux à construire leurs structures calcifiées. L'augmentation de la température globale peut également provoquer un "blanchissement des coraux", qui perd sa couleur puis meurt de faim, car les algues microscopiques dont il se nourrit ne peuvent pas survivre à une température de l'eau même supérieure de deux degrés Fahrenheit à la moyenne saisonnière.
Jusqu'à présent, la nouvelle banque de spermatozoïdes de coraux contient des cellules embryonnaires des coraux de champignons ( Fungia scutaria, ci - dessus) et de riz ( Montipora capitata ), mais les scientifiques envisagent de récolter de nombreuses autres espèces importantes pour les récifs hawaïens.
