Comment une plus grande longévité changera-t-elle ce que nous faisons de notre vie? Photo gracieuseté de l'utilisateur de Flickr Paolo Margari
Peu de gens veulent vivre jusqu'à 120 ans.
C'est l'une des conclusions d'un rapport du Pew Research Center publié la semaine dernière. En fait, près de 70% des personnes interrogées ont déclaré qu'une durée de vie idéale serait comprise entre 79 et 100 ans.
Oui, une des raisons pour lesquelles ils craignent une telle longévité est la peur de la résistance de leur corps et de leur esprit, malgré la promesse d'avancées médicales qui les garderont en bonne santé plus longtemps. Mais plus de la moitié pensent également que les traitements qui prolongent la vie pendant au moins quatre décennies pourraient être une mauvaise chose pour la société. Plus précisément, deux personnes sur trois étaient d’accord avec l’affirmation selon laquelle «une espérance de vie plus longue pèserait lourd sur nos ressources naturelles». Alors que près de 80% des personnes interrogées ont déclaré croire que les médicaments qui prolongent la vie devraient être disponibles pour tous ceux qui le souhaitent, les deux tiers d'entre eux pensaient qu'il ne serait accessible qu'aux riches.
Naturellement, cela soulève d’importantes questions éthiques, que Pew aborde dans un rapport qui les accompagne.
Est-ce que tant de personnes âgées en bonne santé rendraient encore plus difficile l'obtention d'un emploi pour les jeunes? Est-ce que tout le monde va supposer qu'il y aura plusieurs mariages puisqu'on n'aura pas beaucoup de chance de durer toute une vie? Avec la mortalité différée depuis des décennies, les gens se sentiraient-ils moins motivés pour avoir des enfants? Et le grand: en retardant si longtemps la mort, la vie quotidienne aurait-elle moins de sens?
Vivre longtemps et prospérer
Ce qui m'amène à poser une autre question: à quel point la notion selon laquelle la science peut un jour faire 100 à 60 nouveaux est-elle réaliste?
Pour commencer, nous ne vivons pas seulement plus longtemps - l'espérance de vie aux États-Unis est maintenant proche de 79 ans -, mais la période de santé vraiment morose avant que le décès ne se raccourcisse. C'est l'une des principales conclusions d'une étude de l'Université Harvard publiée le mois dernier, à savoir que la plupart des gens ne sont plus très malades six ou sept ans avant leur décès. Au lieu de cela, ce tronçon de mauvaise santé a été réduit à environ un an. Grâce à la science médicale, nous ressemblons davantage à des ampoules électriques: nous travaillons bien, puis nous sortons rapidement. "Les gens vivent jusqu'à un âge plus avancé", a déclaré le chercheur principal David Cutler, "et nous ajoutons des années en bonne santé et non des années affaiblies".
En ce qui concerne l'ajout d'années supplémentaires à nos vies, il y a eu aussi de sérieux progrès. En mai, des scientifiques du collège de médecine Albert Einstein de New York ont conclu qu'en supprimant la libération d'une seule protéine produite dans la région de l'hypothalamus du cerveau, ils étaient en mesure de prolonger la vie des souris et de réduire l'apparition de maladies liées à l'âge. les maladies. De plus, les souris ont mieux performé aux tests d'apprentissage.
Un peu plus tôt dans l’année, des chercheurs de la Harvard Medical School ont découvert davantage de preuves que le resvératrol, un composé chimique présent dans les baies, le raisin et en particulier le vin rouge, peut aider les cellules de l’organisme à vivre plus longtemps. Et cela pourrait conduire à la mise au point de médicaments étouffant les conditions pouvant faire de la vieillesse une tranche de la maladie du cœur, du diabète et de ce vieux démon, le déclin mental.
Et il y a environ une semaine, des scientifiques de l'Institut national du vieillissement ont déclaré que leurs recherches avaient révélé que les hommes qui prennent de la metformine, un médicament souvent prescrit pour le diabète de type 2, pourraient gagner leur vie plus longtemps. Au moins c'est ce qui s'est passé avec les souris. Les chercheurs ont administré de petites doses de metformine à des souris d'âge moyen. Elles ont non seulement vécu 6% plus longtemps que le groupe de souris témoin, mais ont également pesé moins, même si elles mangeaient davantage.
Rien de ce qui précède ne signifie que nous sommes sur le point d’avoir une pilule qui nous permettra de danser à notre fête du centième anniversaire. Mais chacun signifie que nous nous rapprochons de la recherche de moyens non seulement pour lutter contre les maladies du vieil âge, mais pour prendre l'âge même.
Avec le vieux
Voici d'autres recherches récentes sur la lutte contre le vieillissement:
- Trouvez maintenant quelque chose de bien à propos des guimauves: le cacao chaud n’arrive pas seulement un matin d’hiver; Cela peut aussi garder votre cerveau en alerte. Une nouvelle étude de l’Université de Harvard indique que deux tasses de cacao par jour suffisent à augmenter le flux sanguin dans le cerveau des personnes âgées. Cela a apparemment aussi aidé leurs souvenirs à fonctionner plus rapidement.
- Je n'ai pas vu cela venir: vivre une expérience traumatisante peut aider les hommes à vivre plus longtemps. Une recherche récemment publiée dans PLOS One indique que les hommes survivants de l’Holocauste ont tendance à vivre plus longtemps que les hommes qui ne l’ont pas vécu. Cela peut sembler contre-intuitif, mais les chercheurs disent que cela pourrait refléter un phénomène appelé «croissance post-traumatique», dans lequel de forts niveaux de stress psychologique stimulent le développement des compétences et de la force personnelles et ont un sens plus profond de la vie. Le même effet de longévité n'a pas été observé chez les femmes survivantes de l'Holocauste.
- Dans le mauvais air: Une étude de Michael Greenstone, professeur au MIT, a quantifié l'impact de la lourde pollution de l'air causée par les centrales au charbon en Chine. En comparant les statistiques d’une région plus urbanisée où l’électricité était fournie principalement par des centrales au charbon et une centrale plus rurale dépourvue de centrale, Greenstone a conclu que l’exposition régulière à la pollution par le charbon peut prendre plus de cinq ans de la vie d’un individu.
- Maintenant, auras-tu ton sommeil de beauté?: Si tu ne dors pas assez, tu ne fais pas de faveurs à ta peau. Telle est la conclusion d'une étude qui a révélé que la peau des personnes qui dorment dans le sommeil vieillit rapidement et qu'il faut plus de temps pour récupérer des coups de soleil et de l'air sale.
- Cela explique bien des choses. Enfin, des chercheurs japonais ont découvert que les animaux âgés aiment moins les sucreries et sont plus enclins à supporter les goûts amers.
Bonus vidéo: Aubrey de Grey, responsable scientifique de la Fondation Methuselah, a beaucoup à dire sur la longévité. Voici une interview qu'il a faite pour Big Think, décomposée en extraits.
Bonus vidéo: ce que les personnes âgées font pour s'amuser. Mais attendez, il y a plus.
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