Le mois dernier, une peinture vieille de 500 ans, supposée être l'œuvre de Léonard de Vinci, a été achetée pour 450 millions de dollars, lors d'une vente aux enchères de Christie's à New York, ce qui en fait l'œuvre la plus chère jamais vendue. Christie's n'a pas révélé l'identité de l'enchérisseur anonyme qui a accroché le tableau, mais une enquête menée par David D. Kirkpatrick du New York Times a révélé que le mystérieux acheteur est un prince saoudien.
Bader bin Abdullah ben Mohammed Ben Farhan al-Saud est un «prince saoudien peu connu issu d'une branche lointaine de la famille royale», écrit Kirkpatrick. Il n'est pas un collectionneur d'art établi et, selon des documents recensés par le Times, les responsables de Christie's ont dû se démener pour confirmer l'identité du prince Bader lorsqu'il est entré dans la vente aux enchères un jour avant la date prévue de la vente.
Peu de temps avant la publication de son rapport par le Times, le Louvre Abu Dhabi, récemment lancé, a annoncé son intention d’acquérir «Salvator Mundi», comme l’appelle le tableau de Vinci. Selon Alex Greenberger d’ ArtNews, l’achat était étroitement lié au Moyen-Orient . Il s’avère que le prince Bader est un ami du prince héritier d’Arabie saoudite, Mohammed bin Salman. Et le prince Mohammed est étroitement lié aux Émirats arabes unis et à ses dirigeants à Abou Dhabi, rapporte Kareem Shaheen du Guardian.
Grâce à ses liens avec la branche dirigeante de la famille royale, le prince Bader a pu obtenir un certain nombre de postes de haut rang, selon Kirkpatrick du Times. Le prince Mohammed et son père, le roi Salman, ont nommé le prince Bader à la présidence du groupe saoudien de recherche et de marketing, qui publie le quotidien saoudien Asharq al-Awsat . En juillet, le prince Bader a été nommé gouverneur d'une commission chargée de transformer la province d'Al-Ola, qui abrite un site archéologique important de l'ère nabatéenne, en une destination touristique. Le prince Mohammed dirige cette commission.
L'acquisition extravagante de "Salvator Mundi" par le prince Bader est une source de reproches, étant donné que l'Arabie saoudite est en train de mener une vaste campagne de répression de la corruption qui cible des membres éminents de l'élite du royaume.
L’initiative est dirigée par le prince Mohammed, qui chercherait à recouvrer jusqu’à 100 milliards de dollars qui ont été épongés au cours des dernières décennies. Des dizaines de chefs d'entreprise, de responsables et de princes ont été arrêtés le mois dernier dans un hôtel cinq étoiles de la capitale, Riyad.
Des critiques ont accusé le prince Mohammed d'utiliser la répression pour consolider son pouvoir. Le climat en Arabie saoudite ne semble certainement pas avoir dissuadé le prince Bader de dépenser une somme énorme pour "Salvator Mundi" (qui, malgré tout le battage médiatique, a été poursuivi par des questions sur son authenticité). «L’achat de 450, 3 millions de dollars est l’indication la plus claire à ce jour du caractère sélectif de la répression», écrit Kirkpatrick.
Le prince Bader paierait pour "Salvator Mundi" en six versements de plus de 58 millions de dollars.
Dans une déclaration publiée dans Asharq al-Awsat, le prince Bader a qualifié le rapport du journal de "imprécis" et a accusé la publication d’être "opposée à tout ce qui est saoudien et de" rumeurs étranges ", selon le quotidien du Guardian, Shaheen. Le prince Bader n'a cependant pas nié avoir acheté l'œuvre d'art.
