Les hauts niveaux d'eau, provoqués par une pluie battante, une forte tempête et une marée haute, ont provoqué une augmentation des niveaux de pollution sur la côte est à la suite de l'ouragan Sandy. Dans le Connecticut, les eaux usées ont débordé des drains en réserve. En Caroline du Nord, le directeur de la santé de l’état a mis fin à la pêche aux coquillages. Et à New York, dit le Huffington Post, «les eaux usées, les produits chimiques industriels et les débris flottants ont inondé les cours d'eau inondés» de la ville.
Riverkeeper, une organisation de défense de l'environnement basée à New York, décrit les conséquences environnementales de la tempête:
L’impact de l’onde de tempête de Sandy est énorme, entraînant une pollution généralisée de la rivière Hudson et du port de New York par divers produits chimiques toxiques, notamment le pétrole et les fluides des voitures et des bateaux; les contaminants des métros, routes, terrains de stationnement et tunnels inondés; et les contaminants évacués des sites industriels riverains, ainsi que des bâtiments commerciaux et résidentiels.
Des traces d'huile et des débris ont été observés, qu'il s'agisse de barils de 55 gallons et de bidons de liquide de transmission de la taille d'un litre, ou encore de bateaux épaves et de véhicules submergés avec des réservoirs de carburant qui fuient. À peu près tout ce qui peut flotter est observé.
Une des principales choses à surveiller à la reprise de la vie est le danger potentiel des flaques d'eau stagnante, qui peuvent être contaminées par des eaux usées non traitées, selon National Geographic .
Les eaux usées traitées peuvent introduire des bactéries, des virus et des parasites capables de provoquer divers maux. "Avec les températures fraîches, ces agents pathogènes peuvent survivre pendant des mois", a-t-elle déclaré. "
… Même sans boire l'eau saumâtre, les contaminants peuvent pénétrer dans le corps humain, dans l'air ou même dans les robinets. Le simple fait de marcher dans une eau libre peut infecter les gens avec des coupures ouvertes. Se frotter les yeux après avoir touché de l'eau peut également augmenter le risque d'infection.
Selon NatGeo, la meilleure chose à faire pour se protéger est d'éviter autant que possible les inondations, de se laver les mains régulièrement et de porter une attention particulière aux avis d'ébullition de l'eau.
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