Le peuple maya a créé d’impressionnantes pyramides comme le Castillo de Chichen Itza et le temple de Tikal. Mais contrairement à l’Égypte et à d’autres régions du monde, ces pyramides ont été conçues davantage pour des raisons religieuses que pour les enterrements royaux. Cela fait de la découverte récente d'une tombe-temple élaborée dans l'ouest du Belize une énorme découverte, rapporte Alan Yuhas au Guardian .
Jaime Awe, directeur du projet de reconnaissance archéologique de la vallée du Belize, a dirigé une équipe de chercheurs qui ont découvert la tombe lors de la fouille de l'escalier dans une structure de Xunantunich, un site archéologique maya situé sur la rivière Mopan. À l'intérieur, ils ont trouvé des restes humains identifiés plus tard comme appartenant à un homme bien musclé d'une vingtaine d'années à l'intérieur de la tombe, rapporte Yuhas. Des perles de jade, des os de jaguars et de cerfs, des pots en céramique, des lames d'obsidienne et d'autres objets ont été placés autour du corps.
La chambre funéraire d'environ 15 pieds sur 8 pieds - l'une des plus grandes à découvrir Belize, et est différente des autres tombes mayas que Awe nous a confiées - est une découverte passionnante. Cependant, le corps n'est pas la découverte la plus importante du complexe du temple, écrit Jamie Seidel pour news.au.com.
Au lieu de cela, rapporte Seidel, la découverte de deux dalles de pierre gravées de hiéroglyphes a fait vibrer les chercheurs. Les panneaux comblent les lacunes d'un récit sur la lutte entre les têtes de serpents et les seigneurs de Naranjo, deux dynasties Maya concurrentes de la région. Les chercheurs connaissent déjà le seigneur Kan II de la dynastie à tête de serpent basée dans la ville de Caracol, qui a vaincu le seigneur de Naranjo un peu avant 642. La dynastie à tête de serpent avait l'histoire de leur clan et la défaite de Naranjo inscrite sur un escalier de cérémonie à Caracol.
Mais en 680, Naranjo prit sa revanche en vainquant les têtes de serpents et en capturant leur ville. Ils ont pris l'escalier d'honneur et l'ont réassemblé dans leur capitale, peut-être en guise de trophée, en laissant de côté quatre des panneaux, probablement pour masquer une partie de l'héritage de la dynastie à têtes de serpents. Deux des panneaux de pierre avaient déjà été découverts, mais les deux derniers se trouvaient dans la chambre funéraire de Xunantunich.
Christophe Helmke, un épigraphe travaillant sur le projet, explique que les deux nouveaux panneaux sont importants, car ils constituent la première et la dernière pierre de l'histoire. Ils expliquent comment la dynastie des Snake Head a commencé avec un mariage entre Caracol et Yaxca, une ville maya au Guatemala. Helmke dit également que les panneaux montrent qu'il y a eu des luttes internes au sein de la dynastie, avec l'un des demi-frères de Kan II en lice pour la couronne.
Les chercheurs ne sont pas en train de tirer des conclusions, mais le fait qu’un des panneaux ait été retrouvé au pied de la chambre funéraire leur fait croire que le noble enterré à cet endroit est associé à la saga de la dynastie à têtes de serpents. On ignore s'il a été un parent ou a contribué à mettre fin à la famille.
