«Nous sommes maintenant où deux routes divergent. Mais contrairement aux routes du poème familier de Robert Frost, elles ne sont pas aussi équitables. La route que nous empruntons depuis longtemps est trompeuse, une autoroute fluide sur laquelle nous avançons à grande vitesse, mais au final, c’est le désastre. "
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Telle était la proposition de Rachel Carson, scientifique et écrivain scientifique à succès, auteur de Silent Spring, un livre de 1962 dont la publication est liée à une interdiction nationale du DDT et à la création de l’EPA.
En ce jour de 1958, Carson écrivit à l'auteur et journaliste EB White, qui se souvient aujourd'hui de ses livres pour enfants bien-aimés autant que de son journalisme, mais qui était à l'époque rédacteur en chef du New Yorker . Elle lui a suggéré d'écrire un article sur les pesticides, un sujet qui l'intéressait depuis les années 1940.
Carson avait travaillé avec le magazine au début des années 50, écrit Randy Alfred pour Wired, publiant des extraits de son livre de science intitulé La mer autour de nous . C’était le deuxième livre de Carson sur l’océan et serait suivi d’un troisième.
La réponse de White: elle devrait l'écrire elle-même. Ce qui a commencé comme un article, écrit Alfred, s'est transformé en un livre que Carson a choisi d'appeler Silent Spring, «évoquant l'image d'un printemps sans chant des oiseaux».
Silent Spring "présente une vision de la nature compromise par des pesticides synthétiques, en particulier le DDT", écrit Eliza Griswold pour le New York Times Magazine . «Une fois que ces pesticides ont pénétré dans la biosphère, a déclaré Carson, ils ont non seulement tué des insectes, mais ont également gravi la chaîne alimentaire pour menacer les populations d'oiseaux et de poissons et pourraient par la suite nuire aux enfants.»
Une grande partie des informations rassemblées par Carson n’était pas nouvelle, écrit Griswold, mais Carson a été la première à rassembler toutes ces informations pour le grand public et à lui faire part de ses conclusions. "Avec son avertissement final qu'il était arrogant de croire que les humains pouvaient totalement contrôler la nature, Silent Spring est probablement le livre sur l'environnement le plus influent du XXe siècle", écrit Alfred.
Griswold écrit qu'il s'est vendu à plus de deux millions d'exemplaires, en partie à cause de sa sérialisation dans The New Yorker cet été. Son plus grand attrait était peut-être que Carson parlait à des gens normaux, pas à d’autres scientifiques, comme elle l’avait déjà fait dans ses livres précédents sur l’océan.
Mais cela n’est pas passé inaperçu des fabricants de produits chimiques qui tuaient des pesticides. "La contre-réaction bien financée du livre de Carson était un prototype de la marque d'attaque que les super-PAC ont régulièrement lancée dans tous les domaines, des débats sur les émissions de carbone aux nouvelles sources d'énergie", écrit Griswold.
Rachel Carson était en train de mourir. Du cancer du sein. Elle a été diagnostiquée en 1960. Et, écrit Griswold, elle ne savait pas si elle voulait s'attaquer à certaines des industries les plus puissantes du pays. Elle n'était pas une journaliste d'investigation. Mais elle était une bonne personne pour le travail, écrit Alfred, particulièrement qualifié en raison de son expérience antérieure dans la rédaction scientifique pour des gens ordinaires et de ses qualifications en tant que zoologue.
Et pendant qu’elle mourait, quand le livre a été publié, elle a enduré les attaques personnelles de ses critiques, le fardeau des junkets de la presse et un témoignage du Congrès où elle a exposé ses arguments et fait cette déclaration:
[J'affirme] le droit du citoyen d'être en sécurité dans son propre domicile contre l'intrusion de poisons appliqués par d'autres personnes. Je ne parle pas en tant qu'avocat, mais en tant que biologiste et en tant qu'être humain, mais je suis fermement convaincu qu'il s'agit ou devrait être l'un des droits fondamentaux de l'homme.
