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La course au miracle de la maladie d'Alzheimer

Si vous avez réussi à passer aux Grammy Awards dimanche soir, vous avez probablement déjà vu une ancienne pop star country, Glen Campbell. Et vous savez peut-être que, comme presque tous les chanteurs qui ont eu quelques succès dans les années 1970, Campbell est en pleine tournée d'adieu.

Mais ce n’est pas un spectacle «je-peux-encore-dans-et-porter-collants-collants» des Rolling Stones. C'est une vraie tournée d'adieu. Parce que Campbell, maintenant âgé de 75 ans, est atteint de la maladie d'Alzheimer. Et il ne faudra pas longtemps avant qu'il ne se souvienne plus des paroles ni de la façon de jouer les chansons qu'il a interprétées des milliers de fois. Ensuite, les choses vont considérablement empirer.

Dans un monde parfait, chaque patient atteint de la maladie d'Alzheimer aurait une visite d'adieu, une chance de faire un dernier tour dans sa vie avant que tous les noms, toutes les connexions et tous les souvenirs ne soient enfermés dans un cerveau fermé. Mais la plupart ne le font pas et se désengagent du monde sous le regard de leur famille et de leurs amis, sans aucun moyen de ralentir le déclin cruel. À l'heure actuelle, plus de 5 millions de personnes sont atteintes de la maladie d'Alzheimer aux États-Unis, et ce nombre devrait tripler d'ici 2050.

Sauf si…

Les chercheurs découvrent un médicament miracle qui arrête la spirale avant qu'elle ne commence. On en parle depuis des années, des suggestions selon lesquelles des scientifiques allaient se rapprocher. Cela n'est pas arrivé Mais la semaine dernière encore, des espoirs ont été de nouveau suscités par le rapport selon lequel des chercheurs de Case Western Reserve dans l’Ohio avaient fait une découverte remarquable. Après avoir traité des souris avec un médicament appelé bexarotène, généralement un traitement du cancer de la peau, ils ont découvert qu'en 72 heures, les animaux étaient capables de se rappeler des choses.

La nouvelle a déclenché une frénésie d'appels aux médecins de personnes soucieuses de savoir s'il s'agissait vraiment d'un remède magique. Pourrait-il réellement inverser les effets horribles de la maladie d'Alzheimer sur les humains?

Personne ne sait encore. C'est tout à fait possible, cela n'aura que peu ou pas d'effet. Les scientifiques de Case Western espèrent lancer un petit essai sur des humains ce printemps, qui pourrait durer quatre mois. Mais après cela, il est difficile de dire ce qui se passera, car les brevets sur le bexarotène en tant que médicament anticancéreux, détenus par la société pharmaceutique japonaise Eisai, Inc., sont épuisés cette année et jusqu'à présent, aucun intérêt pour le financement du nouveau recherches chez Case Western.

Pendant ce temps, deux autres grandes sociétés pharmaceutiques, Pfizer, Inc. et Eli Lilly, disposeront de données d'essais sur leurs propres médicaments Alzheimer plus tard cette année. Parlez des enjeux élevés - en particulier pour Pfizer, qui a cruellement besoin d'un gros vendeur, maintenant que le brevet sur Lipitor, son médicament contre le cholestérol qui était une vache à lait pendant de nombreuses années, est épuisé. Pouvez-vous imaginer ce que cela signifierait d'être le premier sur le marché avec un traitement réellement efficace pour la maladie d'Alzheimer?

Les ténèbres se répandent

Deux autres découvertes annoncées ce mois-ci, même si elles ne sont pas aussi spectaculaires que l’étude sur le bexarotène, pourraient jouer un rôle aussi crucial dans la recherche d’un traitement efficace. Le premier, confirmé par des études distinctes menées à Harvard et à Columbia, a révélé que la maladie d'Alzheimer se propageait de neurone en neurone suivant des voies que les cellules nerveuses utilisent pour communiquer entre elles. Et cela suggère que l'un des moyens de stopper la maladie serait de trouver un moyen de prévenir la transmission de cellule à cellule.

Dans le cadre de l’autre constatation clé, les scientifiques de l’UCLA ont déterminé qu’un outil d’imagerie cérébrale qu’ils avaient mis au point pourrait effectivement permettre de suivre l’accumulation de dépôts de plaque atténuant la mémoire dans le cerveau, ce qui permettrait au traitement de commencer même avant l’apparition des symptômes.

Considérez-les comme deux pièces supplémentaires qui pourraient aider à résoudre le plus méchant cerveau de tous.

Drainage du cerveau

Voici des nouvelles plus récentes sur la recherche en mémoire:

  • Nouvelles choquantes: des chercheurs de l'UCLA ont découvert qu'ils étaient capables d'améliorer la mémoire en utilisant une stimulation électrique du cerveau où apparaissent habituellement les premiers signes de dommages causés par la maladie d'Alzheimer.
  • Oublier comment compter les calories? Les personnes âgées qui consomment plus de 2 000 calories par jour pourraient doubler leur risque de perte de mémoire. C'est ce que les scientifiques de la Mayo Clinic ont conclu après une étude portant sur 1 200 hommes et femmes de 70 à 80 ans.
  • Une autre raison de ne pas me réveiller: les chercheurs de la faculté de médecine de l’Université de Washington à Saint-Louis témoignent de la valeur d’une bonne nuit de sommeil. Ils ont déterminé qu'il pouvait exister un lien entre un «sommeil perturbé» et l'accumulation de plaque amyloïde dans le cerveau, un marqueur de la maladie d'Alzheimer.
  • Est-ce que 40 est le nouveau 60? Une étude récente réalisée à Londres a révélé que la fonction cognitive pouvait en fait commencer à se dégrader chez des personnes aussi jeunes que 45 ans.
  • Il y a une application pour ça? Oui, il existe maintenant une application Facebook, créée à Singapour, qui vous permet de faire l'expérience de la maladie d'Alzheimer. Elle s'appelle Sort Me Out et est conçue pour vous donner une idée de ce que cela fait de perdre vos amis et vos souvenirs.

Bonus vidéo: Daniel Wolpert, neuroscientifique, pense que nous accordons trop de crédit à notre cerveau. Dans cette conférence TED, il affirme que leur véritable objectif n'est pas de nous laisser réfléchir, mais plutôt de nous aider à avancer.

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