Un groupe de 250 manifestants a défilé lundi soir à l'Université de Caroline du Nord sur le campus de Chapel Hill, pour protester contre le controversé monument confédéré connu sous le nom de "Silent Sam", dédié aux étudiants qui ont combattu pendant la guerre de Sécession. À la fin de la soirée, certains d'entre eux avaient réussi à abattre la statue.
Comme le rapporte Jane Stancill pour le journal local News & Observer, le renversement de la statue a été précédé par un rassemblement en faveur de Maya Little, une étudiante au doctorat de l'UNC qui fait face à des accusations criminelles et à la Cour d'honneur de l'UNC pour avoir éclaboussé Silent Sam avec de l'encre rouge propre sang en avril. Selon Charlie McGee et Myah Ward du Daily Student, le journal étudiant de l'UNC, Little s'est adressé à la foule de manifestants et a qualifié la statue de «mémorial de la suprématie blanche et des propriétaires d'esclaves. Et aux gens qui ont assassiné mes ancêtres. "
Les manifestants couvraient Silent Sam de banderoles dont les slogans étaient: «Pour un monde sans suprématie blanche». Entre-temps, un groupe de manifestants a manœuvré derrière les banderoles pour abaisser la statue à l'aide de cordes. Les images de la scène montrent la foule applaudissant avec jubilation le renversement de la statue et recouvrant le monument de terre, la nuit précédant le début des cours.
«Je me sens libérée - je fais partie de quelque chose de grand», a déclaré à McGee et Ward, du Daily Tar Heel, une étudiante de première année nommée Natalia Walker. "C'est littéralement mon quatrième jour ici."
La police surveillait la manifestation, mais n'empêchait pas les manifestants de faire descendre la statue.
Silent Sam a été érigé sur le campus de l'UNC en 1913, avec le soutien des Filles-Unis de la Confédération, un groupe qui a également parrainé le Mémorial confédéré de Stone Mountain et tente de renommer les autoroutes pour les généraux confédérés. La statue de l'UNC représente un soldat tenant une arme à feu sans munitions. C'est pourquoi on l'appelle «Sam silencieux», selon Susan Svrluga du Washington Post. Un panneau sur le côté du monument montre une femme, représentant l'État, exhortant un étudiant à se joindre à la lutte pour la Confédération.
Lors de la dédicace de la statue, l'industriel et suprémaciste blanc Julian Carr a proclamé que «tout le Southland est sanctifié par le sang précieux du soldat étudiant confédéré». Il s'est également vanté d'avoir «fouetté une femme nègre jusqu'à ce que ses jupes soient suspendues». lambeaux, parce que… elle avait publiquement insulté et décrié une dame du sud », rapporte Alan Blinder du New York Times .
Silent Sam est une source de controverse depuis des décennies, mais les appels à le supprimer se sont intensifiés après les rassemblements nationalistes blancs meurtriers qui se sont déroulés à Charlottesville, en Virginie, l'été dernier. Selon M. Blinder, des responsables de l'université ont déclaré l'année dernière que la destruction de la statue était "dans l'intérêt de la sécurité de notre campus", mais ont affirmé ne pas pouvoir l'enlever en raison de la loi de 2015 de l'Etat stipulant qu'un "monument commémoratif ou les œuvres d'art appartenant à l'État »ne peuvent être« enlevés, déplacés ou modifiés de quelque manière que ce soit »sans l'approbation d'une commission historique de l'État.
Après le renversement de Silent Sam, la chancelière de l’université Carol L. Folt a déclaré dans un communiqué: "Le monument est une division depuis des années et sa présence a été une source de frustration pour de nombreuses personnes, non seulement sur notre campus, mais dans toute la communauté. ”
Cependant, a-t-elle ajouté, «les actions de la nuit dernière étaient illégales et dangereuses, et nous sommes très chanceux que personne n'ait été blessé. La police enquête sur le vandalisme et évalue l'ampleur des dégâts ».
Après la scène exubérante des manifestations de lundi, Silent Sam est resté sur le sol pendant plusieurs heures avant d'être emmené dans un lieu tenu secret.
