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Poison a été la fin prématurée de cette maman italienne

Le seigneur de guerre italien Cangrande I della Scala était à son apogée quand il entra dans la ville de Trévise en tant que conquérant et dirigeant d'une Italie du Nord nouvellement unifiée en 1329. Quatre jours plus tard, il mourut à l'âge de 38 ans.

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Les chroniques de la journée suggéraient qu'il avait commis l'erreur de boire dans une source polluée et qu'il était tombé violemment malade. Mais les circonstances soudaines de sa mort ont également inspiré des rumeurs de forces néfastes en jeu. Maintenant, l'analyse de la momie de Cangrande confirme la thèse selon laquelle il aurait été victime d'un empoisonnement par la digitale. S'il est impossible de savoir avec certitude si Cangrande a été assassiné, les chercheurs qui l'examinent soupçonnent certainement un acte criminel.

Cangrande était le membre le plus célèbre de la dynastie des Scaligeri, qui a dirigé Vérone, en Italie, pendant 90 ans. Il a pris le trône de Vérone en 1311 à l'âge de 20 ans. Cangrande a acquis une réputation de guerrier et de leader politique, menant une campagne visant à prendre le contrôle des villes du nord de l'Italie qui a culminé dans la victoire à Trévise. L'intrigue, les conflits militaires et la trahison ont marqué son ascension au pouvoir. Cangrande était également l'un des principaux mécènes du poète Dante Alighieri, de la renommée d' Inferno .

Les chroniqueurs historiques sont divisés sur les circonstances de la mort du seigneur de guerre. L'historien Galeazzo Gatari, à la fin du XIVe siècle, a supposé que quelqu'un avait empoisonné Cangrande, et l'érudit du XVe siècle, Torello Saraina, est allé jusqu'à prétendre qu'un fruit empoisonné avait été l'arme du crime. Mais le chercheur florentin Giovanni Villani attribue la mort de Congrande à trop manger après la bataille de Trévise. Et bien que certains spécialistes modernes rejettent l’histoire polluée du printemps, les symptômes de Cangrande - nausées, diarrhée et fièvre - ressemblent beaucoup à un cas de dysenterie.

En 1923, des archéologues ont exploré la tombe du seigneur de guerre et ont découvert que, en raison de l'environnement sec à l'intérieur, son cadavre s'était naturellement momifié. Des décennies plus tard, la ville de Vérone et le musée Castelvecchio ont contacté Gino Fornaciari, médecin légiste à l’Université de Pise, pour voir si les méthodes scientifiques modernes pourraient fournir de nouveaux indices dans ce cas froid.

La momie de Cangrande a été exhumée en 2004 et l'équipe de Fornaciari s'est mise au travail. Effectuer une autopsie moderne sur une momie âgée de 500 ans est un peu délicat. «C'est très différent, car la momie est totalement sèche, sans sang ni liquide», explique Fornaciari. Son équipe a pris des scanners et des radiographies de l'abdomen et du torse de la momie. En creusant un trou dans l'abdomen, ils ont prélevé des échantillons de tissus dans les intestins et le foie de la momie et ont même trouvé des matières fécales conservées dans ses intestins.

Le corps de Cangrande avait été naturellement momifié dans son sarcophage. (Gino Fornaciari) L’équipe a pris un scanner de la momie. (Gino Fornaciari) Pour effectuer une autopsie sur la momie de Cangrande, l'équipe a commencé par percer un trou dans l'abdomen. (Gino Fornaciari) Fornaciari (à gauche) et ses collègues travaillant sur la momie. (Gino Fornaciari) Grains de pollen de camomille (à gauche) et Digitalis (à droite). (Gino Fornaciari)

L'analyse initiale a montré que ces échantillons fécaux contenaient des grains de pollen provenant d'une plante Digitalis, communément appelée digitale. Un examen plus poussé des échantillons de foie et de selles a révélé des concentrations toxiques de digitoxine et de digoxine, deux composés chimiques produits par les plantes Digitalis . Étant donné que ces composés se seraient dégradés avec le temps, on peut affirmer que Cangrande avait des taux mortels dans son système à sa mort, a rapporté l'équipe en décembre dans le Journal of Archaeological Science .

Alors que les médecins prescrivent couramment des doses sûres de digoxine et de digitoxine comme stimulants cardiaques, les scientifiques n'ont pas discerné les propriétés curatives des plantes de digitale liées au cœur avant le 18ème siècle. Mais il existe une autre possibilité d'utilisation médicale qui a mal tourné. Certains guérisseurs, à l'époque de Cangrande, auraient peut-être utilisé cette plante pour traiter les morsures de serpent. On a également trouvé de la camomille et du mûrier noir, qui étaient utilisés pour traiter des affections mineures, dans les tissus et les selles de la momie. De plus, Guglielmo Cortusi, juriste et historien du XIVe siècle, raconte qu'un des médecins de Cangrande a été pendu au gibet peu après la mort du seigneur de guerre. Était-il puni pour avoir administré la mauvaise dose de médicament?

C'est peu probable, soutiennent Fornaciari et ses collègues. Les guérisseurs de l'époque auraient utilisé Digitalis dans des pommades et non dans des potions, et le pollen dans le caca suggère que les fleurs et les feuilles de la plante doivent avoir été ingérées. Les symptômes concordent également - l'intoxication par les digitales provoque des vomissements et une diarrhée pouvant durer de un à trois jours. Avant la Renaissance, les références à Digitalis en tant que poison étaient rares, le nouveau document pourrait donc constituer la première preuve tangible de la mort réelle de Digitalis au cours de cette période.

Une plante de digitale pourpre (<em> Digitalis purpurea </ em>) en Allemagne. Une plante de digitale pourpre ( Digitalis purpurea ) en Allemagne. (Gracieuseté de l'utilisateur Flickr Wolfgang Lonien)

«Je pense que leur argument est valable et que le fait que l'administration ait été accidentelle est également plausible», déclare Niels Lynnerup, médecin légiste à l'Université de Copenhague, qui a mené une étude similaire pour déterminer si le célèbre astronome allemand Tycho Brahe était une victime. empoisonnement au mercure.

S'il s'agissait vraiment d'un meurtre, la grande question est de savoir qui aurait pu commettre l'acte sale. Cangrande a laissé beaucoup de suspects potentiels, mais l'argent de Fornaciari se trouve sur des suspects de la République de Venise ou du Duché de Milan. «Cangrande est devenu trop puissant et dangereux pour les deux», dit-il.

Malheureusement, Cangrande et quiconque aurait pu le tuer ont probablement emporté cette vérité dans la tombe.

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