Il était une fois, des milliers de cabines téléphoniques autonomes parsemaient la ville de New York. Aujourd'hui, il n'en reste qu'une poignée. Et dans une nouvelle tournure, trois de ces reliques de verre incitent les visiteurs à écouter au lieu de parler.
Once Upon a Place est une nouvelle installation artistique qui présente l'histoire orale de 70 immigrants new-yorkais, rapporte Sarah Cascone pour ArtNet . C’est l’invention de l’artiste américano-afghan Aman Mojadidi, qui a rencontré des participants venus de tous les quartiers de New York.
Cascone rapporte que l'exposition de Times Square durait trois ans et nécessitait que Mojadidi rénove des cabines téléphoniques remplies de déchets. Dans un communiqué de presse, Times Square Arts, qui a commandé le projet, écrit que les kiosques étaient trois des derniers stands retirés de la ville, par le même homme qui les avait installés pour la première fois dans les années 1980. Aujourd'hui, les téléphones publics et les cabines qui les tiennent sont si rares qu'un exemple dans l'Arkansas a été placé dans le registre national des lieux historiques.
Celles-ci sont rares, mais les stands regorgent d’histoires quotidiennes de New-Yorkais. Les immigrants interrogés par Mojadidi sont originaires de pays du monde entier, de l'Irlande au Ghana et de partout ailleurs. Les participants représentent une infime partie des plus de 3 millions d'habitants nés à l'étranger de la ville.
Le projet a été conçu pour rendre les expériences des immigrants encore plus personnelles en les partageant dans un environnement calme et solitaire au milieu d’un des lieux les plus fréquentés au monde. «Vous êtes dans ce genre d’environnement visuel intense», explique Mojadidi dans une vidéo sur le projet. Enfant d'immigrés afghans, il s'inspire de l'histoire migratoire de sa famille.
Mojadidi a déjà intégré l'histoire orale à son travail. Son installation de 2012, Quelles histoires reposent sous nos pieds?, Combinait des histoires orales avec un récit historique imaginaire de sa famille et des fouilles archéologiques.
«Je voulais que les gens comprennent que des villes comme New York, les grandes métropoles du monde, sont en grande partie construites par les immigrants qui y viennent, y travaillent, s’installent, y vivent», at-il déclaré à Cascone. Once Upon a Place se trouve à Times Square jusqu'au 5 septembre.
