Avez-vous participé au Park (ing) Day de cette année? Soumettez vos photos et nous les inclurons dans une galerie photo spéciale.
Si les extraterrestres observaient la Terre depuis l’espace, ils pourraient bien supposer que les voitures sont l’espèce dominante de la planète. Les humains, remarquèrent-ils rapidement, semblent exister pour nourrir et soigner leurs maîtres bien blindés et les propulser d'un endroit à l'autre.
Cette image a longtemps irrité Matthew Passmore, qui a décidé de faire quelque chose à ce sujet. Passmore, 41 ans, est un homme d'idée consommé qui parvient à paraître à la fois décontracté et très enthousiaste. Son curriculum vitae est omniprésent: majeur en philosophie à UCLA, bassiste professionnel, avocat spécialisé en propriété intellectuelle. Mais l'art a toujours été sa passion et Passmore a créé en 2004 Rebar, un studio de design non-conformiste basé à Mission District, à San Francisco.
L'intérêt principal de Rebar est «les biens communs»: un espace partagé dans la communauté urbaine. Ses projets incluent des structures de terrain de jeu imaginatives, des «Sho-Globes» gonflables pour les festivals en plein air et un effort de protection d'un oiseau marin menacé qui niche sur l'île de Año Nuevo en Californie (un exploit qui a impliqué la création d'habitats en céramique ingénieux). Mais son projet le plus connu est Park (ing) Day: une tradition annuelle consistant à transformer des places de stationnement en véritables parcs qui se tiendra cette année le vendredi 16 septembre. C'est l'équivalent urbain de frapper des épées dans des charrues.
La genèse de Park (ing) Day a commencé en 2005, alors que Passmore travaillait dans un immeuble du centre-ville, surveillant les voitures entrant et sortant des espaces dotés de compteurs. «J'avais une vision de la photographie accélérée et j'ai commencé à réfléchir: que se passe-t-il si une galerie d'art arrive pendant deux heures ou un parc pendant deux heures? J'ai examiné la loi et découvert qu'à San Francisco, il est techniquement légal de faire quelque chose avec une place de stationnement avec parcomètre, à part y ranger sa voiture. "
Passmore, avec les cofondateurs de Rebar, Blaine Merker et John Bela, ont réfléchi à ce qu'ils mettraient sur une place de parking. Une cabine de bureau? Un lit? Ils se sont finalement mis d'accord sur l'idée d'un parc. D'esprit civique, ils ont décidé de l'installer dans un quartier de San Francisco qui avait été qualifié de «manque d'espace vert public».
«Nous l'avons fait le 16 novembre 2005 sur Mission Street», se souvient Passmore. «Cela a duré deux heures: le temps maximum offert par le compteur.» Malgré ses recherches juridiques, l'incursion de Rebar dans l'architecture de paysage de guérilla était pleine d'appréhension. «Nous avions en fait préparé des discours à l'intention de la police: discours sur la manière dont nous agissions dans l'intérêt public, planifiés pour nettoyer après nous-mêmes, etc. Parce que nous étions sûrs que nous allions être arrêtés. "
Mais rien ne s'est passé. «Quelques servantes de quelques mètres ont filé», dit Passmore en riant. "Ils ont dû supposer que nous avions un permis - car personne de bien fait n'essaierait de faire une chose pareille, sinon."
L'événement a balayé la blogosphère. Soudainement, des gens de tout le pays ont voulu transformer des places de stationnement en parcs. «Les gens nous demandaient de reproduire notre projet dans leurs villes, ce qui était difficile à faire. Nous étions juste trois gars avec des emplois de jour. Les barres d'armature étaient quelque chose que nous faisions le week-end. Nous avons donc décidé de créer un manuel pratique et de laisser les gens le faire eux-mêmes. ”
Au fur et à mesure que la réponse augmentait, l'équipe de barres d'armature a décidé de concentrer son énergie sur une seule journée - une célébration des principes fondamentaux de leur inspiration initiale. «Parking Day serait une vitrine vivante des utilisations alternatives des espaces publics traditionnellement utilisés par les automobiles», déclare Passmore. "Ce serait un jour pour les citoyens de s'impliquer, de s'approprier leur ville et de la changer pour le mieux."
Le logo ingénieux pour Park (ing) Day. (Rebar) 
Park (ing) Day est une tradition annuelle qui consiste à transformer les espaces de stationnement en véritables parcs qui se tiendront cette année le vendredi 16 septembre. On voit ici la journée du parc (ing) à Minneapolis en 2008. (SV Johnson) 
Matthew Passmore, créateur et directeur de Rebar, à San Francisco. (Jeff Greenwald) 
Les trois co-fondateurs de Rebar dans leur atelier de San Francisco. Passmore, à gauche, Bela, centre et Blaine Merker. (Jeff Greenwald) 
Park (ing) Day célébré dans le quartier Silverlake de Los Angeles. (Alisa Walker) 
Scène Park (ing) Day dans le quartier financier de San Francisco, 2009. (Tom Hilton) En septembre 2006, avec le soutien du Trust for Public Land (un organisme de conservation des terres à but non lucratif), Rebar a annoncé la première journée officielle du stationnement. Le concept est devenu viral, attirant des participants en Italie, en Écosse, en Angleterre et dans d'autres pays. À la Journée du stationnement en 2010, 850 parcs avaient été répertoriés dans 183 villes, réparties dans 30 pays et six continents.
Voir des places de stationnement grises et plates se transformer en un univers minime est quelque chose de surréaliste. Au cours des cinq années qui se sont écoulées depuis que Parking Day est devenu international, il y a eu des utilisations sensationnelles de ces modestes biens immobiliers.
«Les gens ont fait de belles sculptures», se souvient Passmore. «Certaines places de stationnement ont accueilli des festivals de musique. Il y a eu des démonstrations d'énergie solaire, ainsi que de xeriscaping: un paysage qui ne nécessite ni eau ni entretien. L'un de mes favoris de tous les temps était une clinique, où les infirmières d'un hôpital de San Francisco étaient organisées pour donner des conseils gratuits en matière de santé. Dans un espace de Washington, DC, une équipe du Département d’État a créé un terrain de badminton tapissé d’herbe.
Rebar ne supervise aucun de ces projets. «Notre travail maintenant, affirme Passmore, consiste à maintenir l’esprit de l’événement et à maintenir la générosité, l’amusement et l’absurdité au cœur de la Journée du stationnement.»
Il y a des règles. Rebar a enregistré la marque «Parking Day» et demande aux participants d’accepter les conditions simples figurant sur son site Web. Celles-ci incluent une utilisation strictement non commerciale de la place de stationnement et le respect du temps maximal alloué aux compteurs. "Je pense que le message est beaucoup plus puissant de cette façon", dit Passmore. "Nous encourageons donc les gens à respecter le délai et à déménager à l'expiration du délai."
En pratique, beaucoup de personnes restent debout toute la journée. Je me demandais si quelqu'un avait réellement eu un billet.
«Je ne pense pas, dit Passmore. «J'ai demandé à une femme de chambre d'un mètre à ce sujet. Il a dit non, il ne saurait pas quelle était l'infraction! De plus, un billet va à une plaque d'immatriculation - et il n'y a pas de plaque d'immatriculation, non? "
L'un des objectifs de Rebar pour la Journée du stationnement était que les gens trouvent des moyens de transformer de manière permanente le paysage de leur ville. Passmore - dont le père était un urbaniste de San Francisco pendant plus de 40 ans - y voit un problème philosophique.
«Parce que ce que vous faites, en participant à la Journée du stationnement, soulève un tas de questions très intéressantes. Comment l'espace urbain est-il divisé? Quelles sont les valeurs exprimées? Et comment pouvez-vous, en tant qu’artiste et citoyen, participer à ces améliorations, même à titre temporaire?
Ces questions ont été prises à coeur à San Francisco. En 2009, inspiré par Parking Day, le service de l'urbanisme de la ville s'est entretenu avec Rebar et a créé un processus d'autorisation permettant, à partir de 2010, de transformer certaines places de stationnement avec parcomètre en places publiques semi-permanentes.
Appelé Pavement-to-Parks, le programme a déjà donné le feu vert à 25 de ces «Parklets»: des espaces où les gens peuvent s’arrêter, se détendre et profiter de la ville qui les entoure. Certains sont créés par des entreprises, d'autres par des organismes communautaires, d'autres par des particuliers. Les permis sont valables un an, mais peuvent être renouvelés chaque année.
Mais qu'en est-il de tous les changements qui auraient été apportés à ces compteurs maintenant déracinés?
«La ville perd des revenus en termes de parcomètres», explique Andres Power, qui gère les programmes Pavement to Park and Parklets de San Francisco. «Mais des études récentes montrent que les personnes qui visitent les quartiers à pied, à vélo ou en transport en commun dépensent plus que celles qui y conduisent.» L’augmentation de la taxe de vente pourrait, en d’autres termes, compenser ces dix sous perdus.
L'idée se répand, New York et Philadelphie lançant leurs propres programmes. D'autres villes, notamment Portland, Palo Alto, Oakland et Chicago, emboîtent le pas. «Les conceptions potentielles pour Parklets sont illimitées», déclare Power. "Je suis excité de voir où les esprits créatifs peuvent prendre cela."
Pendant ce temps, les esprits créatifs de Rebar continuent de se diversifier. Lors de ma dernière visite dans leurs bureaux, l'atelier était rempli d'énormes coussins gonflables en forme d'étoile «Bushwaffle» rose pouvant être assemblés, transformant les rues de la ville en salons personnels.
Si cela continue, ces extraterrestres risquent d'être surpris. Les humains pourraient encore l'emporter à la fin.
