Comme certaines des formes d'art populaire les plus anciennes de l'homme, le bonhomme de neige est, et a toujours été, un sous-produit de l'instinct primordial de l'homme de se représenter lui-même dans l'art, qu'il s'agisse d'une peinture rupestre ou d'une sculpture en neige. Un Forrest Gump gelé, il est le reflet de notre propre développement. L'histoire du bonhomme de neige couvre la Renaissance, les premières années des colonies américaines et même la guerre franco-prussienne. Mais l'une de ses époques les plus intrigantes fut le «Dean Martin Years», une période de consommation excessive d'alcool et d'activité douteuse.
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Qu'est-ce qui a poussé le bonhomme de neige à faire la binge? Ce week-end perdu pour le bonhomme de neige survient après une période mal traitée au début du XXe siècle. Le bonhomme de neige était la cible tourmentée des garçons et des filles et des personnes de tous les horizons. Les preuves de ses souffrances proviennent de nombreuses sources. La Cyclopédie des jeux et des sports du jeune folklore des années 1890 décrit une variante du jeu du XIXe siècle, "Tante Sally", dans laquelle les enfants marquent des points en jetant des boules de neige sur un bonhomme de neige (au lieu de jeter des épines sur l'épouvantail nommé Tante Sally). Des sondages effectués par le Journal of American Folk-Lore quelques années plus tard montrent que «faire de l'homme des neiges une cible» était l'une des activités préférées des jeunes garçons, au même titre que le squat tag et le «vol de biscuits chauds».
Il existe également des preuves visibles dans les cartes de visite, des morceaux de papier magnifiquement illustrés qui étaient les cartes de visite de leur époque. Les commerçants les laissaient sur leurs comptoirs pour les clients et les collectionner devenait un passe-temps populaire. À l'instar de nombreuses autres avancées dans le monde - y compris les premières photographies et les premiers films muets - le bonhomme de neige était là, à l'affiche. Et plus souvent qu'autrement - prendre une raclée. Avec la popularité des cartes postales au tournant du siècle, ce n'était pas différent. images de bonhommes de neige bombardés de boules de neige par des gangs de coquins et de jeunes égarés poussant leurs traîneaux à traîneaux ou à cochons dans des bonhommes de neige (c'est vrai, il y avait des luges à cochons).
Une carte postale Happy New Year des années 1910 représente un enfant qui court sur un bonhomme de neige. (Collection Picturetown) 
Une carte postale de 1927 représente un bonhomme de neige avec une bouteille dans une main et un bâton dans l’autre. (Collection Picturetown) 
Une carte postale festive de bonne année de 1919 avec des personnes entourant un bonhomme de neige géant. (Collection Picturetown) 
De jeunes garçons font des boules de neige avec un bonhomme de neige (Collection Picturetown) 
Dans une rare gravure allemande de Hans Dahl à la fin du XIXe siècle, des filles jettent des boules de neige sur un policier des neiges. (Collection Picturetown) 
Une carte postale en 3D des années 1920 montre un bonhomme de neige éméché. (Collection Picturetown) 
Ce n'est peut-être pas le LOLcat original, mais cette photo d'un bonhomme de neige avec deux chatons a été publiée dans Child Life en 1935. (Collection Picturetown) 
Le bonhomme de neige en tant que porte-parole de Sunny Brook Whiskey. (Collection Picturetown) 
Où est la surveillance d'un adulte? Ce bonhomme de neige est entouré d'enfants alors qu'il boit une carte de Noël peinte par Pauli Ebner. (Collection Picturetown) 
Le bonhomme de neige sur une boîte d'allumettes tirant une grande bouteille de mont. Bière Whitney. (Collection Picturetown) 
Apparaissant à l'origine dans le magazine Life, cette annonce faisait en sorte que le bonhomme de neige jette le lait de magnésie de Phillips (Collection Picturetown) Certaines de ces premières cartes postales montrent que les bonhommes de neige ont été matraqués par deux par quatre et piétinés par des tout-petits. Il existe des exemples de bonhommes de neige tenus au bout du doigt par des fillettes et poignardés à l'aide de balais. À un moment donné, un bonhomme de neige est traîné dans un studio et obligé de poser avec des chatons - sans être violent, c'était certainement humiliant. Mais l’indignité ultime devrait être une carte de vœux montrant le père Noël dans une voiture de course décapotable écrasée devant un bonhomme de neige horrifié qui réclame sa vie.
Pour ajouter insulte à blessure, le bonhomme de neige est devenu en quelque sorte le porte-parole de tout produit de type embarrassant, apparaissant dans des publicités pour tous les problèmes d’hygiène personnelle imaginables: pellicules, gaz, gueule de bois, constipation et mauvaise haleine. Ajoutez tout cela et vous avez un Frosty avec une jolie psyché. Nous l’avons littéralement construit uniquement pour pouvoir apparemment le renverser et l’utiliser comme piñata. Il n'est pas étonnant que le bonhomme de neige se soit mis à boire.
Bien que personne ne sache exactement quand exactement le bonhomme de neige a commencé à fumer de la pipe et à boire de l'alcool fort, cela a peut-être commencé dès 1890, d'après l'étiquette d'une bouteille de whisky de cette année-là. Une carte postale de 1898 montre un bonhomme de neige portant deux bouteilles de champagne lors d'une fête de bureau. Sur les cartes de vœux des fêtes des années 1900 aux années 1930, le bonhomme de neige tient souvent un verre dans une main et une pipe dans l’autre, reflétant les changements de notre société et la fascination des États-Unis pour fumer et boire. Cela finirait par dégénérer en bonhomme de neige gambadant avec des femmes et offrant des boissons aux mineurs. On pourrait dire que ces représentations étaient en quelque sorte humanisantes, mais voir un bonhomme de neige éméché qui poursuit une fille avec un bâton est au mieux inquiétant.
En 1908, il était évident que ses manières de faire la fête étaient incontrôlables. Dans le film muet The Snowman de Wallace McCutcheon, un bonhomme de neige fumant à la chaîne swigging whisky et apparaît dans le reste du film sloshed, inspirant une flagellation par les citadins. Ce comportement persisterait dans les films et les médias, par le biais de magazines et de cartes postales, sous la forme d'une végétation luxuriante, marinée et frénétique. En d'autres termes, il était devenu un champ de glace gelé. Dans les années 30 et 40, il ne fait aucun doute que les deux hommes ont commencé à se ressembler: ils portaient tous deux des chapeaux de paille, prenaient plus de poids et avaient l'air plus ronds et plus sportifs. Et tous deux ont eu une carrière cinématographique silencieuse basée sur leur réputation d'ivrognes charmants. Il est difficile de dire si l'un ou l'autre avait été copié de l'autre mais ils étaient tous deux rehaussés par la notoriété de l'autre. Ironiquement, WC Fields a détesté les vacances et est décédé le jour de Noël 1946.
Cette image du bonhomme de neige est vite devenue lucrative. À la fin de la prohibition, en 1933, le bonhomme de neige était devenu l'homme de balle de presque toutes les grandes sociétés de boissons alcoolisées. Il est apparu dans des publicités imprimées pour Miller Beer, la Ballantine Ale, la Rheingold Beer, la Schlitz, la Schenley, la Oretel's Lager Beer, la Chivas Regal Scotch, la Fort Pitt Pale Ale, la Mount Whitney Beer, la Jack Daniel's et les Quatre Roses. Le succès a rapidement atteint sa grosse tête et il est devenu tout à fait l'homme de la femme. Il était une star des médias, posant pour des tournages de publicité au fromage, apparaissant sur des calendriers de fillettes et des couvertures d'allumettes. Il était courant de voir un bonhomme de neige délirement heureux flirter avec des starlettes en bikini et des célébrités telles que Shirley Temple, Dinah Shore et Esther Williams.
Le bonhomme de neige finit par nettoyer son geste, et sa motivation pour se dessécher est claire: tirer profit du prochain volet publicitaire. La saturation du bonhomme de neige dans les publicités pour boissons alcoolisées l'a propulsé au rang de pilier marketing. Vêtu de jolies écharpes et d'un haut-de-forme en soie, le bonhomme de neige s'est laissé emporter par le soleil - des Cadillac au thon, en passant par les assurances, même l'amiante. La prédominance de ces jours passés de bonhommes de neige devenus fous est maintenant un lointain souvenir, car notre société insiste pour que les icônes de vacances bien-aimées des enfants adoptent un décorum plus approprié.
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