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Une nouvelle thérapie permet aux personnes atteintes de démence de partager leurs souvenirs de baseball

La démence peut être causée par un certain nombre de maladies, mais la plus courante est la maladie d'Alzheimer, qui touche aujourd'hui 5, 7 millions de personnes aux États-Unis.

Il y a toujours un stigmate lié à la maladie; certains craignent que ce soit contagieux, tandis que d'autres ont honte d'admettre qu'un ami ou un membre de la famille souffre tranquillement. L'un des aspects les plus frustrants de la maladie d'Alzheimer est que les scientifiques n'ont pas découvert de cause directe ni de traitement.

Bien sûr, tout travail visant à trouver un traitement est extrêmement important. Mais en l’absence d’un, j’ai toujours été frappé par la raison pour laquelle, aux États-Unis, on accorde moins d’attention à l’amélioration de la qualité de vie des personnes atteintes de démence.

Ainsi, il y a quelques années, j'ai commencé à regarder à l'extérieur des États-Unis pour savoir comment d'autres pays réagissent à la maladie d'Alzheimer de manière innovante. J'ai découvert que le sport - plus précisément ce que l'on appelle la «thérapie de réminiscence sportive» - joue de plus en plus un rôle.

La thérapie de réminiscence sportive fait partie de ce que l’on appelle des «programmes de socialisation», dans lesquels les personnes atteintes de démence se réunissent en groupe et participent à des activités avec leurs pairs.

La plupart des programmes de socialisation actuels intègrent une forme d'expression créative - musique, narration, théâtre et danse - et des études antérieures ont démontré leur efficacité.

Parce que beaucoup de personnes atteintes de démence ont vu leurs voies habituelles d'expression personnelle se dissiper progressivement, ces programmes leur donnent une opportunité structurée de puiser dans le réseau créatif du cerveau et de socialiser avec les soignants, les membres du personnel et leurs pairs. Les visites de galeries d'art et les productions théâtrales se sont également révélées être des activités intéressantes: les personnes qui y ont participé étaient généralement plus heureuses et plus sociales.

Cependant, étant donné que les deux tiers des personnes atteintes de démence sont des femmes, nombre de ces programmes de socialisation ont toujours été orientés vers les femmes.

Pour cette raison, la thérapie de réminiscence sportive commence à gagner du terrain en tant que type de programme de socialisation qui pourrait fonctionner particulièrement bien pour les hommes atteints de démence.

Après avoir diagnostiqué la démence chez certains de ses amis, l'historien du football Michael White a lancé un programme en Écosse appelé Football Memories en 2009. Ce programme offre aux personnes atteintes de démence l'occasion de discuter avec d'autres fans de football dans un cadre informel et détendu. Aujourd'hui, il y a des centaines de bénévoles et de participants, en plus de programmes annexes axés sur le golf, le rugby, le cricket et le shinty.

Le succès du programme de White a inspiré un programme similaire outre-Atlantique: la thérapie de réminiscence au baseball. Le premier a été lancé à Saint-Louis en 2013; À l'heure actuelle, il y en a six dans tout le pays, dont une mise en place début 2017 au centre de soins pour adultes River House, à Cos Cob, dans le Connecticut, où je mène actuellement une étude pour évaluer ses avantages.

À la River House, les personnes atteintes de démence, les soignants et les bénévoles se réunissent tous les quinze jours en groupe. Ils pourraient peut-être parler de l'endroit où ils se trouvaient lorsqu'ils ont appris que Bobby Thompson avait réussi le coup du monde, ou revivre la série de 56 défaites de Joe DiMaggio. Parfois, ils regardent de vieilles images de Yankees de New York, de Mets de New York, de Dodgers de Brooklyn et de jeux des Giants de New York, ou écoutent des émissions radiophoniques mettant en vedette les diffuseurs légendaires Mel Allen et Red Barber.

Deux des participants au baseball Deux des participants au programme de réminiscence au baseball au centre de jour pour adultes River House à Cos Cob, dans le Connecticut (Photo de Kenneth Best / UConn, CC BY-NC-SA)

Le simple fait d’entendre que les autres parlent d’un sport qu’ils adorent déclenche clairement des souvenirs agréables; en puisant dans une passion commune, les participants deviennent plus engagés et cela semble améliorer leur estime de soi.

Les activités ne consistent pas toujours à regarder des vidéos ou à parler du passé. Parfois, ils ont la chance de jouer. Prenez le programme du 22 mars 2018. Les participants se sont présentés et ont chanté «God Bless America» - et ont ensuite appris qu'ils allaient jouer au wiffle ball (inventé dans la ville voisine de Shelton, dans le Connecticut). Ils lisaient à tour de rôle les règles dans un document imprimé et regardaient une vidéo montrant des gens jouant à l'extérieur avant d'être conduits à un «terrain de baseball» improvisé dans la salle d'activités du centre.

Le personnel a fourni des bâtons, des balles et des bases pour un match à deux manches. Chaque participant a eu l’occasion de frapper, tandis que les volontaires ont servi de coureurs de pincement. Tout le monde jouait à tour de rôle au champ et au champ extérieur, et à la fin du jeu, le groupe a chanté «Take Me Out to the Ballgame».

Mon étude est toujours en cours - je suis toujours en train de collecter des données et des évaluations qualitatives auprès des soignants.

Mais les éclats de rire et les sourires dont j'ai été témoin pendant le match de ballon de foot me disent que quelque chose fonctionne.


Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation. La conversation

Michael Ego, professeur de développement humain et d'études familiales à l'Université du Connecticut

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