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Un conflit nécessaire

Avec notre article de couverture dans ce numéro sur le bombardement de Fort Sumter par l'artillerie confédérée, nous commençons notre reportage sur le 150e anniversaire de la guerre civile. Au cours des quatre prochaines années, nous prévoyons d’examiner les batailles majeures, les moments décisifs et les courants sociaux qui ont tellement divisé notre pays - et façonné son avenir - il y a un siècle et demi.

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En avril 1861, les habitants de Charleston, en Caroline du Sud, étaient de fête. L'État venait juste de faire sécession, ce que la plupart des habitants considéraient comme une victoire en soi, et personne ne prévoyait quatre longues années d'effusion de sang et 620 000 morts. «Lorsque vous traversez Charleston ou que vous vous tenez à Fort Sumter», explique Fergus M. Bordewich, auteur de «Opening Salvo», «vous pouvez vous y placer et voir l'avenir qu'ils n'ont pas vu. C'est assez dramatique. "

Bordewich, qui a écrit trois livres sur l'esclavage et la période d'avant-guerre, voit ces événements plus clairement que la plupart. Il a grandi à Yonkers, à New York, écoutant les histoires de la guerre civile racontées par sa grand-mère, elle-même enfant d'un ancien combattant de la guerre civile. Pour cet article, il a interviewé un large éventail de personnes, des érudits afro-américains aux membres des vétérans Sons of Confederate, qui ressentent toujours intensément la justesse de la cause confédérée. Il passa plusieurs jours à la South Carolina Historical Society à lire des lettres, des mémoires et des journaux intimes de la période. Il s'est entretenu avec des érudits de New York, de Caroline du Sud, de Géorgie et de Washington, DC, et il a beaucoup lu dans les récits de membres de la garnison de Fort Sumter pendant le bombardement. «Ils étaient étouffés par la fumée», dit-il. «Le fort était en feu. Ils se trouvaient dans des compartiments de briques étroits, presque sans air, tirés dans différentes directions. Ils étaient essentiellement dans un piège. "

Bordewich pense que Fort Sumter - ou un autre point éclair - était pratiquement inévitable. "Je pense que c'était un conflit inévitable, un conflit nécessaire ", dit-il. «Le peuple de 1861 payait enfin les taxes impayées laissées par les fondateurs de la République et leurs successeurs pour leur incapacité à trouver une solution politique au problème de l'esclavage. Il a finalement dû être résolu avec des armes à feu. Ne vous y trompez pas, la guerre portait sur l'esclavage. Il ne s'agissait pas d'arguments légalistes. Ce n'était pas une question d'économie. Ce n'était pas une question de tarifs. Il s'agissait fondamentalement d'esclavage: une partie des États-Unis, qui était attachée à l'esclavage et ne voulait pas exister sans elle, par opposition à une autre qui refusait l'expansion de l'esclavage. Je pense que la commémoration de la guerre pendant le cent cinquantième anniversaire est une occasion d’examiner cela - ainsi que le grand drame militaire de la guerre elle-même. C'est une occasion de comprendre le fait que la guerre contre l'esclavage était inévitable. "

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