Il y a beaucoup de choses que nous ignorons sur les spinosaures. Même si quelques-uns de ces animaux à museau croco sont connus pour leur squelette presque complet, y compris Baryonyx et Suchomimus, de nombreux spinosaures ne sont connus que par fragments. Le grand spinosaure Oxalaia, issu de la roche crétacée du Brésil, est connu grâce à deux fragments de crâne, et seuls quelques éléments ont été découverts grâce au nouveau dispositif annoncé Ichthyovenator . Nous en savons encore moins sur un autre spinosaur récemment proposé. Appelé Ostafrikasaurus, ce dinosaure est représenté par une paire de dents.
Le paléontologue Eric Buffetaut a décrit les dents de dinosaure dans le journal Oryctos . Ils ont été découverts il y a un siècle par les expéditions allemandes de fossiles en Tanzanie. Au cours de cette période, l'équipe de terrain a recueilli plus de 230 dents attribuées aux dinosaures théropodes du Jurassique supérieur, prédateurs qui vivaient parmi les sauropodes et les stégosaures il y a environ 150 millions d'années. Déterminer à quels dinosaures appartenaient ces friandises dentaires était un problème persistant. Les dents des mammifères, avec leurs cuspides et leurs creux, sont souvent suffisamment distinctives pour identifier les genres et les espèces, mais les dents isolées de dinosaures ne sont généralement pas aussi informatives. De nombreuses espèces de dinosaures nommées uniquement à partir de dents se sont avérées être des synonymes de dinosaures connus à partir d'un meilleur matériel. Sauf si vous avez une connaissance détaillée des dinosaures qui vivaient dans une région donnée à un moment donné, attribuer des dents isolées à des dinosaures particuliers est une proposition risquée. Le contexte anatomique est extrêmement important dans ces situations.
Il n’est donc pas surprenant que les dents décrites par Buffetaut aient eu une histoire compliquée. Le paléontologue allemand Werner Janensch, qui a effectué une grande partie du travail descriptif initial sur les dinosaures du Jurassique de Tanzanie, a estimé que les dents dentelées, striées et légèrement incurvées appartenaient probablement à un dinosaure OC Marsh, du jurassique d'Amérique du Nord, " Labrosaurus ." « Labrosaurus » est maintenant considéré comme un synonyme d' Allosaurus .) Plus récemment, en 2000, les paléontologues James Madsen et Samuel Welles ont suggéré que les dents appartenaient à une forme de Ceratosaurus, un théropode très décoré que l'on trouve généralement dans le rocher du Jurassique supérieur de l'ouest de l'Amérique du Nord. . Et en 2008, le paléontologue Denver Fowler a mentionné que ces dents particulières de Tanzanie pourraient faire allusion à un lien entre les cératosaures et les spinosaures. En gardant cela à l’esprit, Buffetaut a réexaminé ces dents étranges et a conclu qu’elles représentaient une forme de spinosaur précoce jusqu’alors inconnue.
Buffetaut a distingué deux possibles dents de spinosaures: des spécimens désignés MB.R.1084 et MB.R.1091. Ces deux dents ont des dentelures relativement grossières et un certain nombre de crêtes verticales proéminentes le long des deux côtés des dents, avec davantage de côtés de la langue que du côté de la joue. Dans l’ensemble, elles ressemblent aux dents de Baryonyx et Buffetaut a donc créé un nouveau genre et une nouvelle espèce de dinosaure pour les deux dents: Ostafrikasaurus crassiserratus .
Si Ostafrikasaurus est un spinosaure, ce serait le premier connu et il pourrait aider à élucider ce qu'étaient ces dinosaures avant qu'ils ne deviennent des spécialistes de la capture de poisson. Mais il y a trop peu de matériel pour être sûr. Les dents d' Ostrafrikasaurus ressemblent aux dents de spinosaures, mais, comme l'ont déjà reconnu d'autres paléontologues, elles ressemblent aussi aux dents de cératosaure. Nous avons besoin d'un joli crâne avec des dents ressemblant à Ostrafrikasaurus pour déterminer ce qu'est réellement ce dinosaure. Il en va de même pour une grosse griffe trouvée dans les couches du Jurassique supérieur en Amérique du Nord, actuellement attribuée à Torvosaurus, qui a été mise en évidence comme preuve possible d’un spinosaur. Il y a peut-être eu des spinosaures en Amérique du Nord, et leur histoire remonte à 150 millions d'années, jusqu'à l'époque d' Apatosaurus, mais la preuve définitive reste insaisissable. Jusqu'à ce que des preuves fossiles adéquates soient trouvées, l'idée des spinosaures du Jurassique supérieur sera laissée en suspens.
Références:
Buffetaut, E. 2011. Un premier dinosaure de spinosauridés du Jurassique supérieur de Tendaguru (Tanzanie) et l'évolution de la dentition des spinosauridés. Oryctos . 10, 1-8
