Dans The Martian, Matt Damon a conquis la planète rouge en utilisant des compétences en botanique délirantes et un lot de sol fabriqué à partir de déchets humains. Une nouvelle étude réalisée aux Pays-Bas indique toutefois que les futurs explorateurs pourraient ne pas être obligés de pousser des cultures aussi poussées à l'extrême. Le sol à certains endroits sur Mars peut être en mesure de produire des cultures avec seulement quelques modifications mineures.
Selon un communiqué de presse, une équipe de l'Université de Wageningen dirigée par Wieger Wamelink a cultivé dix cultures différentes plantées dans des sols fournis par la NASA. Ces sols ont été conçus pour simuler la surface de notre lune et de Mars - avec la fausse saleté de Mars provenant du sol volcanique à Hawaii et la remplaçante lunaire du désert de l'Arizona. En utilisant ces sols célestes simulés, l’équipe a réussi à cultiver les dix cultures, dont la tomate, la roquette, les pois, le seigle, les radis, le cresson, le quinoa, la ciboulette, les fuites et les épinards.
Ce dernier ouvrage fait suite à une précédente expérience de Wamelink qui avait montré que 14 espèces de cultures différentes pouvaient germer dans ces faux sols, rapporte Divya Avasthy pour l' International Business Times . Mais pour la récente expérience, Wamelink a donné un coup de pouce aux plantes, en ajoutant de l'herbe coupée et du fumier aux plateaux du sol. L’équipe a également cultivé les plantes dans une serre en verre où la lumière, l’humidité et la température sont contrôlées, car les premières cultures sur Mars et la Lune seront probablement cultivées dans des salles souterraines.
«Pour l'instant, je ne crois pas aux dômes en surface», a déclaré Wamelink à Mars One. "Il n'y a pas de matériau assez épais et fort pour construire des dômes ... qui permettront à la lumière visible de passer et de bloquer tout le rayonnement cosmique."
Alors que les plantes cultivées dans le faux sol lunaire ne produisaient que la moitié de la biomasse des cultures témoins cultivées dans du terreau, les sols martiens simulés se développaient à peu près autant que les plantes terrestres.
"Cela a été une véritable surprise pour nous", déclare Wamelink dans le communiqué de presse. "Cela montre que le simulant de sol de Mars a un grand potentiel lorsqu'il est correctement préparé et arrosé."
Mais ne sortez pas les pinces à salade pour l'instant. Bien que de nombreuses cultures semblent comestibles, elles contiennent probablement des métaux lourds, rapporte le CNET. Le plomb, l'arsenic et le mercure sont présents dans ces sols et sur la surface martienne et pourraient rendre les cultures toxiques.
C'est pourquoi la prochaine série d'expériences de Wamelink, qui devrait débuter en avril, consistera à déterminer si les tomates et autres cultures martiennes sont bonnes à manger - un projet partiellement soutenu par une campagne de financement participatif. Cette fois-ci, l’équipe ajoutera des pommes de terre et des haricots au mélange. Et si les plantes sont comestibles, les chercheurs prévoient d’organiser le premier festin proto-martien pour certains des donneurs.
