Joseph A. Auteri tire son épée et le remet à son grand prieur, Patrick Carney, qui l'enfonce à travers une couche de glaçage jaune, coupant un grand gâteau d'anniversaire en deux. Quelques centaines de personnes applaudissent.
La foule est pour la plupart vêtue de vêtements de travail, mais Auteri porte une armure de style médiéval: une chemise en courrier à mailles d'acier, une coiffe en courrier sur la tête, une armure en plaques sur les épaules et des robes en lin blanc arborant une croix rouge. La tenue pèse 65 livres et peut causer des problèmes pour les bagagistes des compagnies aériennes. Son épée, inspirée de celle du film Kingdom of Heaven de Ridley Scott, n’est pas tranchante, mais elle coupe assez facilement le gâteau éponge.
De jour, Joe Auteri, 49 ans, est associé dans une société de planification financière basée en Pennsylvanie. Ce soir, cependant, il s'agit de Hugh de Payns, un chevalier français décédé en 1136 après avoir établi un ordre militaire connu sous le nom de Templar.
C'est le week-end du Memorial Day et nous nous trouvons dans un hôtel de Nashville, au Tennessee, où environ 350 membres de l'Ordre Souverain et autonome du Temple de Jérusalem se sont réunis pour marquer le 900e anniversaire des Templiers. Les membres de cette organisation caritative, connue sous l'abréviation difficile SMOTJ, se considèrent comme des descendants spirituels des Templiers originaux. C’est un héritage historique pour lequel de nombreux groupes se disputent et, à cet égard, la célébration du SMOTJ n’en est pas un bon début: la plupart des érudits datent de la fondation de ces premiers Templiers vers 1119 ou 1120, ce qui fait que l’ordre actuel n’a que 898 ou 899 ans.
Peu importe. Les assemblées sont impatientes de commencer la fête et la coupe du gâteau donne le coup d'envoi d'un week-end qui se terminera par le doublage de sept nouveaux «chevaliers» et de «dames» dans un rituel qui, selon la littérature officielle, «vous préparera aux grands travaux vous avez encore à terminer. "
Joseph A. Auteri, grand trésorier du temple de Jérusalem, se prépare à introniser de nouveaux chevaliers et dames dans l'ordre. (Kristina Krug) Les Templiers originaux - en abrégé Ordre des Pauvres Chevaliers du Temple de Jérusalem - ont été fondés pour protéger les pèlerins chrétiens sur les routes de Palestine à la suite de la première croisade; le groupe a été nommé pour son siège d'origine sur le mont du Temple. Les membres étaient souvent appelés «moines guerriers», puisqu'ils combattaient en première ligne des croisades et juraient sous le serment de la chasteté, de la pauvreté et de l'obéissance.
À leur époque, cependant, l'organisation des Templiers était riche. Elle possédait des biens allant de la Grande-Bretagne à la Syrie, dont les bénéfices servaient à financer des expéditions militaires en Terre sainte et des actes de bienfaisance dans l’Occident. Cette commande, dotée de compétences financières considérables, offrait des services bancaires internationaux et des services de transfert de crédits. Il comptait le pape et les rois de France parmi ses clients. Ses chevaliers étaient également réputés pour leur courage au combat - un écrivain musulman les appelait «les combattants les plus féroces» de tous les croisés.
Cependant, à partir du vendredi 13 octobre 1307, les Templiers sont détruits dans le cadre d'un processus initié par le roi de France Philippe IV «La Foire» et encouragé par le pape Clément V. Les Templiers ont été souillés par l'échec final des croisades en 1291; ils ont également été victimes de la pénurie chronique d'argent du roi de France. Des frères templiers à travers l'Europe ont été arrêtés, accusés de crimes incluant sodomie, blasphème et adoration de fausses idoles; ils ont été emprisonnés, torturés et contraints de faire de faux aveux. En mars 1312, un conseil d'église abolit officiellement l'ordre. Ses biens ont été confisqués et ses membres ont été déchus de leur rang. En 1314, le dernier maître, Jacques de Molay, fut brûlé sur le bûcher à Paris.
Cette effroyable disparition a donné aux Templiers une notoriété durable et un mythe épais. Ils apparaissent régulièrement dans les divertissements modernes, notamment dans The Da Vinci Code de Dan Brown, qui les désigne comme les gardiens ténébreux d'anciens secrets de religion, et plus récemment dans la franchise de jeux vidéo Assassin's Creed, qui les transforme en simples guides. Les Templiers ont également été largement rétablis et imités à des fins tant bénignes que sinistres depuis au moins 1737, année où le franc-maçon écossais Andrew Michael Ramsey écrivit une pseudo-histoire de la maçonnerie qui revendiquait des liens avec les Templiers médiévaux.
Aujourd'hui, le revivalisme des Templiers reste fort. L'iconographie des templiers est populaire parmi les néo-fascistes européens: le meurtrier norvégien Anders Breivik a prétendu être un templier et Knights Templar International est un réseau en ligne qui met en contact des militants d'extrême droite, notamment en Grande-Bretagne. Au Mexique, un cartel de drogue appelé Los Caballeros Templarios a emprunté au symbolisme des Templiers pour créer sa propre marque et son code d'honneur. L'imitation des Templiers est toujours populaire, mais elle est rarement alphabétisée par le passé.
Pourtant, les Templiers que je rencontre à Nashville sont surtout fascinés par l’histoire, parfois de manière épuisante. Ils ont récemment publié eux-mêmes un long livre sur le templarisme au cours des siècles, qui a été soigneusement rédigé. Leur littérature interne cite généreusement des textes médiévaux tels que ceux de saint Bernard de Clairvaux, qui a écrit les règles quasi monastiques des Templiers. Pour les hommes et les femmes que je rencontre, être un templier du XXIe siècle est bien plus qu'un simple cosplay médiéval avec coupe du don: c'est participer à une métaphore vivante du plaidoyer chrétien évangélique, de l'expertise financière, de l'internationalisme et d'un ethos militariste du devoir et du service. à la cause. Comme Auteri le dit, "la seule chose que nous ne faisons pas est de nous battre."
Le SMOTJ a été fondé dans les années 1960 sous l'égide d'un ancien réseau international de revivalistes templiers appelé Ordo Supremus Militaris Templi Hierosolymitani, lui-même officiellement reconnu par Napoléon Bonaparte en 1805. dames de l'américain SMOTJ. Ils sont rattachés à 33 prieurés de l'Arizona au Wisconsin et beaucoup restent en contact via une application pour smartphone à abonnement fermé. Le SMOTJ est loin d'être la seule organisation de réveil des Templiers aux États-Unis: il existe un ordre maçonnique séparé et divers autres groupes non maçonniques avec présence en ligne. Pour tenter de lutter contre la confusion, le SMOTJ dispose d’un juriste appelé le Grand avocat qui s’occupe de l’enregistrement des marques pour protéger son identité de marque.
Les Templiers: La montée et la chute spectaculaire des guerriers sacrés de Dieu
Une guerre chancelante au Moyen-Orient. Un groupe de guerriers d'élite déterminés à se battre à mort pour protéger les sites les plus sacrés du christianisme. Un réseau financier mondial qui ne rend compte à aucun gouvernement. Un sinistre complot fondé sur une toile de mensonges.
AcheterLe SMOTJ, exonéré d'impôts, a pour principale fonction de collecter des fonds pour des causes chrétiennes en Terre sainte: financer des écoles et des bourses dans des endroits comme Jérusalem, Bethléem, Béthanie et Ramleh, et parrainer des enfants par le biais d'écoles chrétiennes. L'année dernière, les dons ont totalisé 407 945 $. Toutefois, les membres siègent également à titre consultatif au sein de comités des Nations Unies et revendiquent une implication informelle dans la diplomatie internationale. Certains rêvent qu'un jour l'ordre soit rétabli en faveur papale avec reconnaissance par le Vatican.
Il y a aussi des avantages d'adhésion. C'est un bon réseau, avec des occasions régulières de porter des uniformes, d'accumuler des titres et de passer du temps avec d'autres chrétiens aux vues similaires qui adorent partager un passé médiéval romantique.
Auteri maintient qu'il y a un sérieux à l'habillage. «Nous sommes tous réunis à cause des idéaux d'un ordre chevaleresque», dit-il. «Il faut un groupe de personnes ayant la même croyance et la même cause pour mettre fin à la persécution et à l’exil des chrétiens.» Carney, le 20ème Grand Prieur sortant, à la tête de l’organisation et financier, se justifie plus simplement mais plus simplement. Des termes plus éloquents: «Nous appartenons à l'ordre de chevalerie le plus prestigieux de la planète.»
La cathédrale épiscopale du Christ Church est pleine à craquer lorsque les sept nouveaux intronisés - ou «postulants» - prennent leurs bancs à 15 heures samedi. Les chevaliers et les dames qui les rejoignent portent des manteaux blancs avec des croix rouges. Beaucoup d'hommes portent un vêtement de cérémonie militaire en dessous. (L'ordre moderne recrute fortement parmi les officiers de l'armée américaine. À Nashville, je rencontre plusieurs généraux à une et deux étoiles ainsi que de nombreux colonels, majors et capitaines.) Un chien d'assistance de Rottweiler, âgé de 2 ans, porte un templier. - veste de chien à thème.
Il y a beaucoup de femmes présentes: dans les années 1990, dans le but de maximiser le nombre de membres, l'ordre royal a abandonné les règles médiévales selon lesquelles «la compagnie des femmes est une chose dangereuse ... ne laissez pas les dames être admises». L'une des postulantes est Barbara Prate, une infirmière brillante et parfois caustique de 45 ans du New Jersey. Elle s'est habillée pour l'occasion avec un tailleur rouge et des talons hauts. Il y a quatre jours, Barbara et Joe Auteri se sont mariés; Entre les préparatifs de sa propre investiture, Barbara a aidé Joe à entrer et à sortir de sa tenue Hugh de Payns.
Lors de la cérémonie d'investiture, ces membres de l'ordre représenteront les neuf chevaliers qui, selon certaines sources, ont constitué le premier Templier. (Kristina Krug) 
Neil Bills du prieuré St. Andrew. (Kristina Krug) 
George Custodi du prieuré Saint-Vincent. (Kristina Krug) Le service prend trois heures. Lorsque les postulants sont doublés, ils s'agenouillent et Carney les tape sur les épaules avec une épée. Un autre officiel touche un coup de main de circonscription. La nuit précédant la cérémonie, il avait été question de savoir si la tradition de s'agenouiller était essentielle. Un couple de postulants est plus âgé: l'un est un ancien Marine, qui a combattu pendant la guerre de Corée et ne se lève plus facilement.
Après les doublages viennent de nombreuses récompenses. J'en compte 27, principalement des promotions dans divers ordres de mérite quasi militaires. Il y a un changement cérémonial du Grand Prieur. Le Grand Webmaster reçoit un prix pour service méritoire. Le grand archiviste reçoit une médaille.
Un analyste de données musulman et un dirigeant religieux de New York sont intronisés dans l'ordre du mérite et reçoivent des robes blanches (présentées sans croix rouge); il est loué pour avoir réuni des groupes confessionnels. Je me demande si tout le monde est content. Au cours du déjeuner, un templier m'a dit: «Nous ne voulons pas de musulmans», parce que les adeptes de l'islam «ne respectent personne.» Sa diatribe ne s'est pas arrêtée là. Bien que cela soit clairement absurde, l'ambivalence envers les musulmans est en phase avec l'histoire des Templiers. De nombreux membres de l'ordre originel sont morts en combattant des armées islamiques. Pourtant, l'écrivain syrien Usama ibn Munqidh, du 12ème siècle, a félicité les Templiers d'avoir dégagé un espace dans leur chapelle à Jérusalem afin de pouvoir prier jusqu'à La Mecque.
Une fois le service terminé, les Templiers sortent de l'église et rentrent à leur hôtel pour un cocktail et un dîner. Pendant le repas, je sens une main sur mon épaule et un chevalier dont je ne décris pas le nom se penche et murmure de façon conspiratrice: «Nous étions là-bas - je suppose qu'il veut dire la Terre Sainte-» pendant 160 ans et ils ont essayé de donner des coups de pied. nous sortir mais nous avons survécu. "
"N'oubliez pas que nous étions des troupes de choc de Dieu."
C'est du pur fantasme. Mais dans l’ensemble, les expressions de sottise historiciste et de préjugés vains sont peu nombreuses comparées aux comptes d’argent donnés et distribués aux écoliers des pays lointains et à la défense de la paix par le biais d’organes respectables d'organisations comme l'ONU
Plus tard, alors que la nuit se termine, nous nous trouvons sur une terrasse sur le toit donnant sur la rue devant l'hôtel. La musique Honky-tonk dérive des barres ci-dessous. Deux douzaines de templiers, principalement des hommes d'âge moyen, tuent des bières et du whisky, et grignotent des cigares. Un couple parle de la philosophie de saint Bernard de Clairvaux. D'autres réfléchissent à des moyens de collecter des fonds pour l'archéologie des Templiers en Israël. Un général à la retraite discute de la possibilité d’utiliser des contacts dans l’organisation mondiale pour mener une diplomatie indirecte entre les États-Unis et la Russie.
Ils sont tous sérieux et ont le temps de leur vie. Je pense à quelque chose qu'un collègue invité assis à côté de moi dans l'église a dit alors que nous étions assis au cours des nombreux remises de médailles et de mentions plus tôt.
«Il y a beaucoup de batshits fous ici» murmura-t-elle. "Tout cela avec de bonnes intentions."
Note de l'éditeur: une version antérieure de cette histoire a mal identifié la personne qui a coupé le gâteau. C'était Patrick Carney.
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Cet article est une sélection du numéro de juillet / août du magazine Smithsonian
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