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Guimauves et une vie réussie

Dans les années 1960, Walter Mischel, professeur de psychologie à Stanford, avait mené une expérience appelée "test de guimauve" sur un groupe de quatre ans. Un enfant a reçu une guimauve et on lui a dit qu'il pouvait soit sonner une cloche pour appeler le chercheur et arriver à manger la guimauve tout de suite, soit attendre quelques minutes jusqu'à ce que le chercheur revienne, moment auquel l'enfant recevrait deux guimauves. C'est un simple test de maîtrise de soi, mais seulement environ un tiers des enfants de cet âge attendent la deuxième guimauve. Ce qui est plus intéressant, en revanche, est que le succès de ce test est assez corrélé avec le succès qui survient plus tard dans la vie. Les enfants qui ne peuvent pas attendre grandissent avec des scores SAT plus bas, des indices de masse corporelle plus élevés, des problèmes de drogue et des problèmes d'attention.

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«Ce qui est intéressant chez les enfants de quatre ans, c'est qu'ils ne font qu'établir les règles de la pensée», dit Mischel. «Les enfants qui ne pouvaient pas attendre auraient souvent les règles inversées. Ils penseraient que le meilleur moyen de résister à la guimauve est de bien la regarder, de garder un œil sur le but. Mais c'est une idée terrible. Si vous faites cela, vous allez sonner la cloche avant que je quitte la pièce.

Selon Mischel, cette vision du pouvoir de la volonté contribue également à expliquer pourquoi la tâche de la guimauve est un test prédictif si puissant. «Si vous pouvez gérer des émotions vives, vous pouvez étudier pour la SAT au lieu de regarder la télévision», dit Mischel. «Et vous pouvez économiser plus d’argent pour la retraite. Il ne s'agit pas que de guimauves. "

Dans son exposé TED (intégré ci-dessous), le conférencier motivateur Joachim de Posada utilise le test de la guimauve pour exhorter les gens à avoir un meilleur contrôle de soi et, peut-être, à nous rendre moins susceptibles de répéter les difficultés financières du passé récent. (Il a aussi une vidéo amusante d'enfants qui passent le test.)

Mais pouvons-nous apprendre à ne pas manger la guimauve? Mischel essaie toujours de le comprendre (son profil le décrit plus en détail dans le New Yorker ). Il sait qu'il peut apprendre aux enfants à maîtriser le test de guimauve:

Quand lui et ses collègues ont appris aux enfants une série d’astuces mentales simples - par exemple, prétendre que le bonbon n’est qu’une image, entourés d’un cadre imaginaire -, il a considérablement amélioré leur maîtrise de soi. Les enfants qui n'avaient pas pu attendre soixante secondes pouvaient maintenant attendre quinze minutes. «Tout ce que j'ai fait, c'est de leur donner quelques conseils de leur manuel d'utilisation mentale», dit Mischel. "Une fois que vous réalisez que la volonté est simplement une question d'apprendre à contrôler votre attention et vos pensées, vous pouvez vraiment commencer à l'augmenter."

Mais si cet apprentissage se traduit par du succès à l'âge adulte n'est pas encore connu. Mischel prévoit une étude à grande échelle sur les enfants à New York, Philadelphie et Seattle pour voir si le contrôle de soi peut être enseigné. Et lui et ses collègues ont commencé à travailler avec le programme KIPP des écoles où la maîtrise de soi est l’un des «points forts» fondamentaux à enseigner. (L'académie KIPP de Philadelphie donne même aux enfants un t-shirt avec la phrase «Ne mangez pas de guimauve».) La réponse finale ne viendra cependant pas avant des années. Cependant, en tant que personne qui n'aurait pas mangé de guimauve à l'âge de quatre ans (du moins ce que ma mère dit), je peux dire que le pouvoir de la volonté porte ses fruits en fin de compte.

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