Le 18 juin marque la fin de la Semaine nationale de la création graphique, une initiative de la Maison-Blanche visant à encourager l'ingéniosité et la créativité.
Quoi, seulement une semaine? Dans le monde des scientifiques, chaque semaine a le potentiel d'être la "Semaine des créateurs". Il est difficile de nier que parmi les décideurs du monde, les scientifiques ont mis au point certains des engins les plus farfelus pour résoudre leurs problèmes et répondre à leurs questions brûlantes.
Au zoo national, lorsque la biologiste marine Mary Hagedorn était à l’origine de la première banque de spermatozoïdes et d’embryons pour coraux, elle avait besoin de quelque chose pour tenir ses tubes d’échantillonnage à la congélation, mais le bon produit n’existait pas. Alors elle l'a fait. Et qu'est-ce qu'un chercheur qui passe beaucoup de temps à parcourir d'un pays des merveilles tropicales à un autre est facilement disponible? Tongs. Les supports de tubes en métal cousus Hagedorn aux semelles en mousse de tongs bon marché (neuves bien sûr), et voilà, un support de tubes sur mesure.
Le système de cryoconservation mis au point par Hagedorn, conçu sur le modèle de la banque de sperme humain, peut maintenir le sperme et les embryons de corail en vie et les maintenir viables pendant des décennies. Ils pourraient un jour être utilisés pour générer de nouveaux coraux, repeupler des récifs en danger ou ajouter de la diversité génétique à de petites populations.
Garder un poisson de cinq mètres de long et 60 livres toujours pour une échographie n’est pas facile, mais c’est essentiellement ce que le personnel de l’exposition Amazonia du National Zoo devait faire. Ils ont récemment remarqué un gonflement autour de l'abdomen de l'arapaima de l'exposition, l'un des plus gros poissons d'eau douce au monde. Le vétérinaire James Steeil devait effectuer une échographie et une radiographie pour voir ce qui se passait.
Il n'y a pas de méthode standard pour gérer une telle chose, alors le biologiste Richard Quintero s'est mis à pirater et à percer un tube en plastique transparent assez grand pour contenir la créature. Avec des trous pour le drainage et des fentes pour l'équipement d'imagerie de Steeil, le tube était le dispositif de confinement idéal. La partie difficile était d'obtenir le patient dedans. Selon le conservateur Lee Jackson, l’équipe a bloqué l’espace le plus étroit du bassin d’expositions avec des filets, a coincé le poisson et l’a ensuite poussé dans le tube.
Incapable de se tortiller, la patiente s'est soumise à un examen révélant le problème. Jackson dit que les arapaima avaient apparemment pris des roches pour de la nourriture. Les sortir de son ventre sera le prochain défi, et vous pouvez être sûr que la semaine prochaine sera de nouveau la Semaine du créateur au Zoo.
