La Fondation Charles Darwin est l’une des plus grandes organisations scientifiques non gouvernementales actives dans les îles Galapagos. Elle manque d’argent. Actif depuis 1959, la fondation s'emploie à conserver, préserver et réhabiliter les écosystèmes uniques des îles Galapagos. Mais un récent affrontement avec le gouvernement équatorien au sujet de la boutique de souvenirs de la fondation a entraîné la fermeture de ce magasin et l'une des sources de revenus de la fondation.
La lutte est une bataille du capitalisme contre la conservation - une lutte familière pour les îles Galapagos, où le tourisme effréné menace une région qui est principalement une réserve naturelle. Mais dans ce cas, ce ne sont pas les pinsons ni les tortues qui ont apparemment besoin de protection, mais les petits marchands de l'Équateur, menacés par la boutique de souvenirs de la fondation, dit le Guardian:
Des commerçants locaux se sont opposés à ce que la Fondation Charles Darwin gère un magasin de souvenirs dans sa station de recherche de Puerto Ayora sur l’île de Santa Cruz. Ils affirment que cela siphonnait dans leurs propres magasins. En juillet, des responsables locaux, soutenus par le gouvernement équatorien, propriétaire des Galápagos, ont ordonné la fermeture des magasins de la station.
Ouvert en février, le magasin l’a fait jusqu’en juillet avant sa fermeture. Selon le gouvernement local, la raison en était que «[l] ils ont changé le concept de petit magasin qui vendait des souvenirs de la Fondation Darwin à un magasin sans fondement juridique approprié», explique le Huffington Post.
Selon la Verge, la fondation était sur une base financière fragile depuis des années et la boutique de souvenirs était censée renforcer les flux de revenus de l'organisation. Le chiffre d'affaires des magasins perdus n'a pas à lui seul causé la situation financière actuelle de l'organisation, mais la décision a eu un effet paralysant sur leurs autres sources de revenus, a déclaré un représentant de la fondation au Guardian :
«La boutique nous rapporte environ 8 000 dollars par semaine grâce à la vente de souvenirs aux touristes. La perte de cette source essentielle de fonds était déjà assez grave, mais elle a également affecté d'autres dons. Les gens ne voient pas pourquoi ils devraient nous donner de l'argent si le gouvernement de l'Équateur ne nous soutient pas en nous laissant gérer un magasin de cadeaux.
«La fermeture de l’atelier a provoqué une terrible réaction en chaîne et nous n’avons plus assez d’argent.» La fondation a maintenant deux mois et demi de retard et des salaires pour son personnel. Certains projets ont dû être suspendus. Un membre clé du personnel est déjà parti.
La fondation doit gagner au moins 1 million de dollars d’ici à la fin de l’année, sinon elle fera face à la faillite, affirme le Verge. L'organisation souhaite que le problème du magasin soit réglé, mais espère en même temps solliciter de l'argent auprès des donateurs.
