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Perdez-vous dans le sable blanc

La désorientation qui frappe un visiteur du monument national de White Sands est l’une des meilleures raisons de le visiter. Nous sommes rarement à l’abri du barrage de sons et de vues dans notre vie quotidienne. La publicité, le bruit ambiant, les écrans et les panneaux de signalisation - un flux de références visuelles - nous maintiennent ancrés. Mais, debout au milieu du plus grand champ de gypse du monde, vous aurez peut-être l'impression d'être sur une autre planète.

Classé au titre de monument national en 1933 par le président Herbert Hoover, White Sands est situé dans le bassin de Tularosa, dans le sud du Nouveau-Mexique. Formés par l'érosion lente du gypse des montagnes environnantes, les sables sont une mer de dunes blanches étincelantes qui s'étendent sur 245 miles carrés, généralement sous un ciel étonnamment bleu et sans nuages. Des plantes comme le yucca, arbre à savon, parsèment les plaines interdonées et brisent le paysage éblouissant. Un peu moins de la moitié de ce gypse constitue le monument lui-même. Le reste appartient à l'armée; le monument est situé dans le polygone de test de missiles de White Sands. Sur le bord le plus au nord de la plage, un obélisque marque le site de Trinity, lieu de la détonation de la première bombe atomique.

Au sein du monument, il est déconseillé de se promener autour des crêtes des dunes sans compas ni GPS. Il est facile de se perdre, il n’ya pas d’abri du soleil et, en été, les températures peuvent dépasser 100 degrés Fahrenheit. Il y a des sentiers à choisir, mais pour ceux qui ne souhaitent pas explorer le parc eux-mêmes, des «promenades au coucher du soleil» guidées par des gardes du parc sont proposées la plupart des soirées.

Le parc n’est pas dépourvu de faune, mais vous aurez peut-être du mal à en repérer une. Comme dans beaucoup de déserts, la plupart des animaux sont nocturnes. White Sands abrite divers mammifères, reptiles, amphibiens, oiseaux et insectes. Certains, comme le lézard sans oreilles blanchi, sont colorés pour se fondre dans les dunes de gypse.

Au White Sands Missile Range Museum, plusieurs missiles et roquettes testés à White Sands sont exposés. (Sunpix Travel / Alamy) Au milieu du plus grand gypse du monde, vous aurez peut-être l'impression d'être sur une autre planète. (Keith Kapple / Alamy) White Sands abrite divers mammifères, reptiles, amphibiens, oiseaux et insectes. Certains, comme le lézard sans oreilles blanchi, sont colorés pour se fondre dans les dunes de gypse. (John Sullivan / Alamy) Sur le bord le plus au nord de la chaîne de test de missiles de White Sands, un obélisque marque le site de Trinity, site de la détonation de la première bombe atomique. (Ernesto Burciaga / Alamy) Au sein du monument, il est déconseillé de se promener autour des crêtes des dunes sans compas ni GPS. (Bill Coster LA / Alamy)
Perdez-vous dans le sable blanc