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La montre de poche de Lincoln révèle un message caché depuis longtemps

Chaque âme vivante peut se souvenir avec certitude de ce qu’elle faisait lorsqu’une tragédie nationale se produit - le jour où les Japonais ont bombardé Pearl Harbor, le jour à Dallas où John F. Kennedy a été assassiné ou les événements du 11 septembre.

Cependant, personne en vie aujourd'hui ne peut se souvenir du jour tragique de 1861, lorsque les forces confédérées ont tiré sur Fort Sumter, déclenchant une guerre terrible et tragique qui a divisé cette nation et l'a changée pour toujours. Cette semaine, une découverte étonnante a dévoilé un record personnel qui a touché les plus hauts niveaux du gouvernement, mais est resté caché pendant près d'un siècle et demi.

Le 13 avril 1861, l'immigrant horloger et horloger irlandais Jonathan Dillon, qui travaillait pour le joaillier MW Galt and Co. à Washington, réparait la montre de poche du président Abraham Lincoln, lorsqu'il apprit l'attaque. Quarante-cinq ans plus tard, Dillon a raconté au New York Times ce qu’il avait fait ce jour-là.

"J'étais en train de visser le cadran lorsque M. Galt a annoncé la nouvelle. J'ai dévissé le cadran et avec un instrument tranchant a écrit sur le métal dessous:" Le premier coup de feu est tiré. L'esclavage est mort. Dieu merci, nous avons un président qui au moins va essayer. "

Mardi matin, au Musée national d'histoire américaine, une quarantaine de reporters et de membres du personnel de Smithsonian ont vu le maître joaillier et joaillier George Thomas de la Towson Watch Company ouvrir la montre d'Abraham Lincoln pour rechercher le message secret de Dillon. Le message de Dillon était là, mais pas exactement comme il l'a décrit plus tard. La nouvelle du message contenu dans la montre de poche de Lincoln a été diffusée dans toutes les émissions locales et à la une du New York Times. C'était un moment rare où un musée consacré à la préservation de l'histoire américaine pourrait être considéré comme faisant l'histoire. Et là est un conte.

L'horloger et le président ne se rencontreraient jamais. Et Lincoln ne saurait jamais qu'il portait le message secret de Dillon dans sa poche.

La montre de Lincoln est un garde-temps en or fin que le 16e président a acheté dans les années 1850 à un bijoutier de Springfield, dans l'Illinois. Il est sous la garde de la Smithsonian Institution depuis 1958 - un cadeau de l'arrière-petit-fils de Lincoln, Lincoln Isham.

Harry Rubenstein, conservateur en chef de l'exposition bicentenaire du musée "Abraham Lincoln: une vie extraordinaire" (à l'affiche jusqu'en 2011), a un penchant pour la montre, qui équivaudrait aujourd'hui à un haut de gamme, Bulova ou Tag Heuer.

"Quand on pense à Lincoln en particulier à ce stade de sa vie, " dit Rubenstein, "ses vêtements mal ajustés et ses cheveux en peluche; il ne semble pas se soucier de son apparence.

Mais en fait, il se soucie de la façon dont les gens le perçoivent. L'un des symboles de statut du 19ème siècle est une montre en or. Lincoln fait une déclaration. Il porte une déclaration très visible de son propre succès ".

Montre Lincolns en or anglaise La montre en or anglaise de Lincoln a été achetée dans les années 1850 à George Chatterton, un bijoutier de Springfield, dans l'Illinois. Lincoln n'était pas extérieurement vain, mais la montre en or fin était un symbole évident de son succès en tant qu'avocat de premier plan dans l'Illinois.

Le Musée national d'histoire américaine a acquis la montre en 1958 en cadeau de Lincoln Isham, arrière-petit-fils d'Abraham Lincoln. (Gracieuseté du Musée national d'histoire américaine)

Cette histoire est pleine d'ironie. Et nous devons donc nous arrêter ici pour réfléchir à une question. C'était le 12 février, 200 ans de Lincoln, lorsque le téléphone sur le bureau de Rubenstein sonna. L’appelant était Douglas Stiles, avocat et expert en généalogie âgé de 59 ans, originaire de Waukegan, dans l’Illinois. Stiles est également l'arrière-arrière petit-fils de Dillon.

Les preuves n'étaient pas accablantes. Tout ce que Stiles avait à offrir, c'était un peu de tradition familiale et un article de journal écrit 45 ans plus tard. L'étranger appelé pourrait-il convaincre un conservateur de musée de tirer une icône nationale de la vitrine, de faire appel à un artisan expérimenté pour désassembler le délicat artefact historique et de prendre une chance énorme que rien, en fait, ne puisse être là?

Mais l'intérêt de Rubenstein a été piqué et la décision a été prise.

"C'est un peu incroyable", a déclaré Rubenstein lors d'une interview la semaine dernière avant l'ouverture de la montre. "Quand vous pensez que deux ans avant la Proclamation d'émancipation, Abraham Lincoln porte ce message plein d'espoir dans sa poche et ne le sait jamais."

Un mois après cet appel initial, dans une élégante salle à l'arrière du musée, des photographes se sont rassemblés autour du bijoutier George Thomas, assis devant un banc d'artisan improvisé. À l'approche de l'heure, Rubenstein s'avança solennellement. La montre de poche en or de Lincoln a été livrée sur le banc.

Thomas est allé travailler avec de minuscules tournevis, pinces et leviers. S'arrêtant occasionnellement pour plier ses doigts, il ajouta une tension à l'anticipation. "Ca va prendre un peu de temps", prévint-il, profitant évidemment du drame. Stiles, accompagné de son épouse Betsy et de son frère Don de Bloomington, dans le Minnesota, a pris quelques grandes respirations et s'est réajusté dans son fauteuil. Finalement, Thomas, après avoir dévissé plusieurs minuscules épingles du cadran de la montre, souleva délicatement la plaque et murmura: "Le moment de vérité."

Douglas Stiles est invité à lire l'inscription de son ancêtre:

"Jonathan Dillon, 13 avril 1961, Fort Sumpter [sic] a été attaqué par les rebelles à la date susmentionnée. J Dillon, 13 avril 1961, Washington, grâce à Dieu, nous avons un gouvernement, Jonth Dillon."

Le message était là. Pourtant, il n'est fait aucune mention de l'esclavage et nulle part ailleurs, rien ne dit que Lincoln était l'homme idéal pour le poste.

Peut-être que Dillon avait de plus grandes intentions en tête alors qu’il gravait à la hâte sa note dans la montre en ce jour fatidique. Dans le temps qui passe, quel être humain n'ajoute pas un faste ou deux?

Une chose est également claire. Dillon n'était pas le seul à avoir accès aux montres de poche présidentielles. Car, à côté de l'inscription Dillon, il y en a un autre: "LE Grofs, septembre 1864, Wash DC". Qui serait-ce?

Et à travers l'un des leviers en laiton, le nom "Jeff Davis" est griffonné. La montre de poche de Lincoln a circulé.

Stiles était satisfait. "Je me sens plus en contact avec Lincoln", puis avec un sourire, il ajoute: "Hé, c'est la montre de Lincoln et mon ancêtre y a mis des graffitis."

La montre de poche de Lincoln révèle un message caché depuis longtemps