Le week-end dernier, un jeune homme de 16 ans en fuite de Santa Clara, en Californie, a franchi la barrière de l'aéroport de San Jose et est monté dans le puits d'un Boeing 767 de la Hawaiian Airlines, cinq heures et demie plus tard, malgré le froid, l'oxygène Des conditions défavorables à 38 000 pieds, l'adolescent a été retrouvé en train de trébucher autour de l'aéroport de Maui à Hawaii, rapporte NPR.
À l'époque d'Ernest Hemingway et de Jack Kerouac, le franchissement des phares était un moyen populaire de déplacement illégal et bon marché pour les adolescents en liberté et les esprits libres à la recherche d'une évasion. Aujourd'hui, cependant, certains passagers clandestins ont de plus grandes aspirations. Ils se cachent dans la roue des jets, risquant ainsi l’asphyxie, le gel et d’éventuelles chutes afin de pouvoir emprunter des vols susceptibles de les faire traverser un océan ou les frontières internationales.
Les cas de sauts d'avions sont rares, mais ils se produisent encore assez souvent pour inquiéter les fonctionnaires. Comme Brendan Koerner l'a écrit pour Slate en 2003, il est assez rare que le passager clandestin le fasse:
Les chances de survie, au mieux toujours minces, diminuent proportionnellement à la durée et à l'altitude du vol ... Peu de réfugiés pleins d'espoir tentent chaque année d'arriver au puits. En 2000, par exemple, la FAA comptait 13 passagers clandestins, dont trois ont survécu. En 2001, six d'entre eux ont tenté d'entrer aux États-Unis de cette manière, sans survivants. En 2002, cinq ont péri et un a survécu. (Le taux de survie des passages de roues depuis 1947 est de 20, 3%.) Les estimations de décès pourraient être faibles, car certains corps pourraient être tombés dans l'eau ou dans des zones isolées, sans jamais être récupérés.
En 2012, la BBC rapportait que "depuis le début des enregistrements en 1947, 96 passagers clandestins à puits de roue auraient tenté de monter à bord de 85 vols". Seulement 23 de ces personnes ont survécu. Selon le Los Angeles Times, des adolescents ayant réussi à faire de l'auto-stoppeur, un adolescent au Nigéria a pris un vol local à destination de la capitale du pays et un autre passager clandestin qui a survécu à un long voyage entre La Havane et Madrid.
