Après avoir obtenu son diplôme en génie chimique à l'Université de Princeton en 1988, Jocelyn Kaiser a travaillé pour General Electric. Mais elle a vite découvert qu'elle aimait écrire et voyager au cours de son génie chimique et s'est inscrite à un programme de maîtrise en journalisme à l'Université d'Indiana. Au départ, elle avait prévu de devenir correspondante à l'étranger en Amérique du Sud, mais elle a déclaré: "Au final, l'écriture scientifique s'est avérée être un choix confortable." Kaiser a rejoint Science en tant que stagiaire en 1994 et couvre maintenant la recherche biomédicale et les politiques de ce magazine. Je l’ai récemment rattrapée pour parler de son expérience dans le reportage de «Thérapie génique sous un nouvel éclairage», son article de fond dans le numéro de janvier de Smithsonian .
Qu'est-ce qui vous a attiré dans cette histoire sur la thérapie génique? Pouvez-vous décrire sa genèse un peu?
J'ai suivi une thérapie génique pour Science depuis quelques années. Au cours de cette période, il y a eu très peu de succès cliniques, c'est-à-dire que jusqu'à présent personne n'a montré que la thérapie génique était efficace chez l'homme. Donc, je surveille les études cliniques qui ont fonctionné. J'ai vu l'étude sur la cécité de Jean Bennett et Al Maguire au printemps, alors que je scrutais le programme pour une prochaine réunion sur la thérapie génique. Il s'est avéré qu'ils et un groupe britannique étaient sur le point de publier des études dans une grande revue médicale montrant que la thérapie génique améliorait la vision de plusieurs jeunes adultes nés avec un trouble de la cécité rare. En interviewant Bennett et Maguire à propos de leur article, j'ai appris un peu combien de temps ils avaient travaillé dur pour atteindre cet objectif. J'ai réalisé qu'ils feraient un bon profil.
Quel a été ton moment préféré pendant ton reportage?
Je ne suis pas sûr qu'un moment particulier se démarque. Mais ce qui m'a fait plaisir, c’est de rencontrer Alisha Bacoccini, une des volontaires de cette étude. Je ne pense pas avoir déjà interviewé un patient pour un article dans Science . Voir à quel point il est difficile pour Alisha de marcher dans un couloir et entendre parler de sa vie de personne presque aveugle rendait la recherche beaucoup plus réelle et convaincante.
Qu'est-ce qui vous a surpris ou qu'est-ce que vous avez trouvé intéressant à propos de la thérapie génique et que vous ne saviez pas entrer dans cette mission?
Je ne pense pas avoir pleinement apprécié la simplicité de la thérapie génique avant de raconter cette histoire. C'était assez étonnant de voir un chien d'aspect très normal bondir sur le trottoir qui était presque aveugle il y a un an et qui peut maintenant voir grâce à une seule injection dans chaque œil. Une partie de l’attrait de la thérapie génique réside dans le fait qu’elle constitue potentiellement un traitement permanent. Encore une fois, voir les résultats au lieu de simplement lire un article à leur sujet a rendu cette promesse bien plus réelle.
