La relation entre les humains et les robots est une chose délicate. Si ce dernier ressemble trop au précédent, mais reste clairement une machine, les gens le trouvent effrayante, voire répugnante - un sentiment que l’on appelle désormais la «vallée surnaturelle».
Ou bien, comme cela est parfois le cas, l'humain, avec «Star Wars» ou «The Jetsons» comme point de référence, est déçu par tout ce que le robot ne peut pas encore faire. Ensuite, il y a la question de la précarité de l'emploi: la crainte d'être remplacé un jour par un dispositif infatigable, inébranlable et cohérent.
Les interactions homme-robot peuvent être encore plus compliquées pour un groupe en particulier, les personnes âgées. Beaucoup ne sont pas très à l'aise avec les nouvelles technologies, encore moins si elles sentent que cela envahit leur vie privée ou qu'elles se souviennent constamment de leurs propres capacités cognitives.
Et pourtant, on pense généralement qu'avec la première vague de baby-boomers atteignant l'âge de 70 ans - avec une vague énorme à suivre - la technologie jouera un rôle croissant pour permettre aux personnes âgées de vivre plus longtemps chez elles.
Mais sera-ce des compagnons de robot? Parler d'assistants numériques? Des capteurs stratégiquement placés? Ou peut-être une combinaison de périphériques? Et quel impact inattendu pourraient-ils avoir sur la façon dont les gens vieillissent et s'ils restent en contact avec leur famille et leurs amis.
«Il faut trouver un équilibre entre la protection de la vie privée de quelqu'un et le suivi de leur sécurité et de leur engagement social», a déclaré David Lindeman, codirecteur des soins de santé au Centre pour la recherche en technologie dans l'intérêt de la société (CITRIS). ) à l’Université de Californie à Berkeley. «C’est le défi de taille de la prochaine décennie. Comment maximiser l'utilisation de cette technologie sans avoir de conséquences inattendues. ”
Les bons gestes
Depuis un mois environ, un petit groupe de personnes âgées de San Francisco apprend à dialoguer avec un appareil de conversation appelé ElliQ. C'est plus une lampe de bureau qu'un robot archétypal - pensez à la lumière qui sautille au début des films Pixar. Mais bien qu'ElliQ soit conçu pour s'asseoir sur une table ou une table de chevet, tout est une question de mouvement, ou plus précisément de langage corporel.
Comme Siri ou Alexa d'Amazon, ElliQ parle. Mais ça bouge aussi, en se penchant vers la personne avec qui ça parle. Il s'illumine également comme autre moyen d'engagement et utilise des effets de volume et de son pour distinguer ses messages.
«Si ElliQ est timide, elle baissera les yeux et parlera doucement, tout comme ses lumières», explique Dor Skuler, PDG et fondateur d’Intuition Robotics, la société israélienne à l'origine de l'appareil. «Si elle essaie de vous faire faire une promenade, elle se penchera en avant et adoptera un ton plus agressif et ses lumières seront brillantes.
"La plupart de notre façon de communiquer en tant qu'humain est non verbale", ajoute Skuler. «C'est notre langage corporel, notre utilisation du silence et du ton, [et] la façon dont nous nous tenons. Mais quand il s’agit de travailler avec un ordinateur, nous nous sommes adaptés à la technologie et non l’inverse. Nous avons estimé qu'une machine ayant une présence physique, par opposition à une présence numérique, contribuerait grandement à ce que nous appelons une communication naturelle. ”
Skuler a décrit une interaction typique. Les petits-enfants d'un propriétaire d'ElliQ lui envoient des photos via un chatbot en utilisant Facebook Messenger. Quand ElliQ voit de nouvelles images arriver, elle en informe la grand-mère et lui demande si elle veut les regarder. Si elle dit oui, ElliQ les affiche sur son composant d'écran séparé. Tout comme la femme regarde les photos, ElliQ fait de même, incline sa «tête» vers l'écran et transforme le moment en une expérience plus partagée. Avec l’aide de son logiciel de reconnaissance d’image, il pourrait ajouter: «Ces filles ne sont-elles pas mignonnes?
«Ce n'est pas pareil que votre enfant adulte vienne vers vous et vous montre des photos de vos petits-enfants sur son téléphone», explique Skuler. «Mais il est également très différent de regarder les photos sur un écran seul. Vous n'étiez pas avec une autre personne, mais vous n'étiez pas vraiment seul non plus. Nous appelons cela une étape intermédiaire.
«Ce que nous aimons à ce sujet, ajoute-t-il, est que sans la famille qui envoie le contenu, il n'y a pas de contenu. ElliQ n'est pas là pour remplacer la famille. Je ne pense pas que nous voulions vivre dans un monde où les gens ont des relations significatives avec les machines. Ce que cela peut faire, cependant, c'est de rendre ce contenu plus accessible et de vous permettre de partager l'expérience. ”
Pas trop mignonne
Selon Yves Béhar, fondateur de fuseproject, la firme de design industriel suisse qui a travaillé avec Intuition Robotics sur le projet, de nombreuses recherches ont porté sur l'apparence et le comportement d'ElliQ. Cela comprenait l’obtention d’apport d’experts en vieillissement. («Notre première recrue était un gérontologue», dit Skuler.)
«L'un des principes clés derrière ElliQ est que la technologie est complexe et peut-être trop complexe pour être utilisée par les personnes vieillissantes», a déclaré Béhar. «Mais l'intelligence artificielle (IA) peut être utilisée pour dialoguer avec une personne de manière beaucoup plus simple. Cela peut rappeler à une personne de prendre ses médicaments, ou de se connecter avec sa famille, ou tout simplement de lui dire: «Hé, pourquoi ne pas sortir. Il fait beau dehors.
«Et nous avons pensé qu'EllliQ devrait être un objet de table plutôt qu'un robot terrifiant qui vous suivrait», ajoute-t-il. "En le gardant dans une pièce, une personne peut interagir avec elle comme un appareil familier dans un contexte familier."
Il y avait une autre considération importante, note Behar. Cela devait sembler approprié. «Nous ne voulions pas que cela ait l'air enfantin ou caricatural», dit-il. «Nous n'avions pas l'impression que c'était juste. Nous voulions que ce soit amical, mais pas trop gentil d'une manière qui diminue l'intelligence de l'utilisateur. "
Il est également essentiel qu'ElliQ continue à apprendre. Comme l'explique Skuler, l'une des premières étapes pour établir une relation avec ce robot particulier consiste à définir des objectifs, tels que le nombre de fois par semaine qu'une personne souhaite aller faire un tour ou se faire rappeler ses amis. Ensuite, il appartient à ElliQ de déterminer le moyen le plus efficace de faire son travail. En d’autres termes, il apprendra qu’une personne réagit mieux en disant: «C’est sympa de sortir, pourquoi ne pas aller faire une promenade», tandis qu’une autre doit être incitée plus agressivement à dire: «Vous avez regardé la télévision pendant quatre ans heures. Il est temps de se lever et de faire une promenade.
"C'est là que le côté émotif entre en jeu", dit-il. «ElliQ peut donner un ton différent et utiliser un langage corporel et des gestes différents en fonction de ce qui fonctionne et de ce qui ne fonctionne pas. La machine se règle elle-même.
Alors qu'il décrit ElliQ comme un «bon auditeur», Behar considère l'appareil plus comme un coach que comme un compagnon. Il a reconnu le risque de rendre les machines trop engageantes, encourageant ainsi plus d'isolement social, pas moins.
«Nous ne voulons pas créer le type de dépendance émotionnelle que les médias sociaux créent parfois», a-t-il déclaré. «Nous devons nous assurer que cela complète leurs relations humaines. Il est très important de garder cela à l'esprit lorsque nous développons ces interactions entre humains et machines à intelligence artificielle. "
«Vieilli connecté»
Une question sous-jacente est de savoir quel rôle les machines devront jouer dans les soins aux personnes âgées au cours des prochaines décennies. L'AARP a prédit une «falaise pour les aidants naturels», estimant que d'ici 2030, il n'y aura plus que quatre aides familiales disponibles pour chaque personne ayant besoin de soins, et que ce nombre tombera à trois au plus tard le milieu du siècle.
La technologie devrait certainement contribuer à combler le vide, mais dans quelle mesure? Richard Adler, associé de recherche à l'Institute for the Future de Palo Alto, étudie depuis plus de 25 ans le lien qui existe entre technologie et vieillissement, et reconnaît que la clé est de trouver le bon rôle pour les machines.
«Il y a toujours eu ce paradoxe intéressant au cœur de celui-ci», dit-il. «De tous les groupes d'âge, les personnes âgées devraient tirer le meilleur parti de la technologie. À bien des égards. Mais c'est aussi le groupe qui a le plus faible taux d'adoption. "
Il est encouragé par les récents grands progrès dans la reconnaissance vocale par les machines, car elle permet aux personnes âgées d'utiliser la technologie sans avoir à jouer avec les smartphones ou à taper sur de petits claviers. «Mais on est loin de dire que c'est un outil qui combat l'isolement social», ajoute-t-il. "Parce que cela impliquerait beaucoup plus qu'une machine avec une belle voix."
Et, malgré tous les avantages possibles de l'intelligence artificielle pour aider les personnes âgées à maîtriser leurs besoins de santé et leurs activités sociales, Adler craint que les machines ne prennent trop de contrôle. "Il y a la discussion de l'IA contre l'IA - intelligence augmentée - où les machines étendent les capacités humaines au lieu de les remplacer."
Cette tension entre ce que la technologie peut maintenant faire et combien de personnes âgées l'utilisent est au cœur de ce que l'on appelle maintenant le «vieillissement connecté»: l'utilisation de machines, des smartphones aux capteurs en passant par les appareils portables, qui permettent aux adultes de vieillir dans leurs propres maisons. David Lindeman, également directeur du Centre pour la technologie et le vieillissement en Californie, étudie depuis longtemps comment les adultes âgés interagissent avec les machines, tout en soulignant que les chercheurs en sont encore aux premières étapes pour comprendre comment la technologie peut affecter isolement social, il voit beaucoup de potentiel.
"Je pense qu'il est préférable de pécher par excès, intéressons les gens et voyons ce qui fonctionne", dit-il. «Il y a de tels déficits en termes d'engagement social pour beaucoup de gens.» Il mentionne un logiciel qui permet aux personnes âgées de partager plus facilement des histoires de leur passé et d'utiliser la réalité virtuelle pour les aider à se sentir moins isolées.
Lindeman ajoute que des capteurs et d'autres dispositifs facilitent le suivi des mouvements des personnes âgées et permettent de déterminer s'ils sont tombés ou s'ils ont besoin d'aide. «Si vous capturez suffisamment d'informations, vous serez en mesure de savoir si une chute est grave ou non», note-t-il, «et vous seriez mieux en mesure d'aider les personnes à ne pas se rendre inutilement aux urgences.»
Apprendre des capteurs
En fait, les chercheurs peuvent en apprendre beaucoup sur le comportement d'une personne sans l'aide d'un robot parlant, selon Diane Cook, chercheuse au Centre d'études avancées sur les systèmes adaptatifs de l'Université de l'État de Washington, qui a passé les dix dernières années à étudier comment vivre. Elle l'a fait sans caméras ni microphones - et les problèmes de confidentialité qu'ils soulèvent. Elle et son équipe utilisent uniquement des capteurs.
Les appareils sont en mesure de suivre les problèmes de sécurité, tels que le fait que le poêle ait été laissé allumé ou l'eau fonctionnait, mais ils ont également été en mesure de recueillir de nombreuses données éclairantes sur la manière dont les gens se déplaçaient chez eux.
«Les détecteurs de mouvement sont essentiels car ils peuvent indiquer où se trouve une personne à la maison», dit-elle. «L’emplacement seul ne vous permet pas de savoir ce qui se passe, mais si vous le combinez avec l’heure de la journée, ce qui s’est passé juste avant et où ils se trouvaient, vous pouvez alors commencer à voir des modèles qui ont beaucoup de sens."
La recherche a été complétée par des évaluations de la santé mentale et physique des sujets tous les six mois. Il s'est avéré que Cook et son équipe ont été en mesure de prédire «avec des résultats prometteurs» les résultats des tests aux utilisateurs, en fonction du capteur. les données ont montré sur leur comportement. Les changements dans les habitudes de sommeil, par exemple, se sont avérés corrélés aux changements dans la santé cognitive.
«Cependant, la performance prédictive la plus élevée a été obtenue lorsque nous avons considéré un très grand nombre de fonctionnalités décrivant tous les modèles d'activité détectés», a-t-elle déclaré. «Il n’existe pas de comportement miracle indiquant un changement de santé. La personne doit être considérée de manière globale. "
L’objectif ultime est de développer des algorithmes capables de prédire la signification des changements de comportement, afin que des mesures puissent être prises pour éviter une aggravation des problèmes de santé ou des problèmes émotionnels.
Selon Lindeman, des chercheurs de longue date pourraient être l’un des plus grands avantages de la technologie pour répondre aux besoins d’une société vieillissante. «Nous serons en mesure d’identifier les différences dans la démarche des gens, leurs différences d’effet, leurs différences d’interaction et de communication, ce qui pourrait nous aider à déceler les signes de dépression et de démence beaucoup plus tôt."
Tracer des lignes
Tout cela semble très prometteur et clairement opportun. Mais comme pour toute technologie, les progrès rapides de l'IA et de la robotique peuvent permettre de mieux comprendre leur impact. Guy Hoffman comprend certainement cela. Hoffman est un expert des interactions homme-robot. Une conférence TED qu'il a faite il y a quelques années, dans laquelle il a montré des robots improvisant de la musique, a été visionnée près de 3 millions de fois.
Aujourd'hui chercheur et professeur assistant à la Cornell University, Hoffman a été conseiller du projet ElliQ. Dernièrement, il s'est concentré sur le fait de voir si les robots peuvent apprendre à être plus réactifs aux humains. Récemment, il a été impliqué dans une étude dirigée par la chercheuse Gurit Bimbaum, dans laquelle un groupe de sujets de test a été invité à partager avec un robot une situation difficile qu'ils avaient vécue. La moitié des personnes interagissant avec un appareil décrit par Hoffman comme étant «plus robotique» - elle a réagi aux histoires avec une attitude détachée, offrant à l'occasion un «Merci. Continuez. »Dans certains cas, note Hoffman, le robot a même regardé un téléphone portable pendant que la personne parlait.
Mais l'autre moitié des sujets de recherche a parlé à un robot conçu pour se sentir plus empathique. Elle se penchait au fur et à mesure que la personne parlait et, lorsqu'il y avait une pause dans l'histoire, elle pouvait faire un commentaire du type: "Cela semble être une chose vraiment difficile à vivre."
L'étude a produit des résultats fascinants. «Nous avons constaté que les gens pensaient que ces robots semblaient s'intéresser davantage à eux», dit-il. Et, quand les sujets ont été invités à suivre la narration avec une tâche stressante - enregistrer une vidéo pour un site de rencontre - certains ont demandé si le robot «empathique» pourrait être là avec eux.
"Ils ont dit que cela leur donnait réellement plus confiance en eux-mêmes", note Hoffman. "Les gens ont dit qu'ils se sentaient plus attrayants après avoir reçu plus de comportement réactif."
Hoffman admet avoir des sentiments mitigés à ce sujet. «Il y a un côté positif et un côté sombre dans tout cela. Voulons-nous que les gens parlent aux robots quand ils se sentent seuls? Sommes-nous en train de résoudre un problème ou l’aggravons-nous? Ce sont les questions que nous devons poser.
«Je rappelle toujours aux gens que le succès ne doit pas être mesuré par le succès technologique, mais par le succès sociétal. Il faut distinguer entre ce qu'il est possible de faire et ce qu'il est souhaitable de faire avec la robotique.
«C’est vraiment l’une des conversations les plus importantes que nous devons avoir au sujet de la technologie aujourd’hui», déclare Hoffman. «D'une part, la technologie réussit de mieux en mieux à répondre à nos besoins sociaux. Mais nous ne voulons pas que la technologie motive nos valeurs humaines. Nous voulons que nos valeurs humaines guident notre technologie. "
Cet article a été écrit avec le soutien d'une bourse de journalisme de New America Media, de la Gerontological Society of America et d'AARP.
