Michelangelo était sur son dos depuis 20 mois, se reposant avec parcimonie et endormi dans ses vêtements pour gagner du temps. Cependant, à la fin de l'automne 1512, le chef-d'œuvre qu'il a laissé au plafond de la chapelle Sixtine à Rome laissera le monde à jamais altéré.
Né en 1475 dans une famille pauvre mais aristocratique de Caprese, une ville située à flanc de colline près de Florence, Michelangelo Buonarroti a grandi avec une fierté innée qui, en vieillissant, nourrissait son tempérament instable. Lorsqu'il ne réussit pas à exceller à l'école, son père l'appela chez Domenico Ghirlandaio, un fresco florentin. Dès le début, Michelangelo, âgé de 13 ans, a réussi à irriter ses camarades apprentis, tellement que le garçon lui a donné un coup de poing au visage en se cassant le nez. Mais dans l'atelier de Ghirlandaio, Michelangelo a appris à peindre. Ce faisant, il attira l'attention de la célèbre famille des Médicis de Florence, dont la richesse et le statut politique placeraient bientôt Michel-Ange sur la carte en tant qu'artiste et, en 1496, tracer sa route vers le sud, à Rome.
«C'est presque comme si Michelangelo passait de zéro à 65 milles à l'heure en une seconde ou deux», a déclaré William Wallace, professeur d'histoire de l'art à la Washington University à Saint Louis. «Il avait 21 ans quand il est arrivé à Rome et il n'avait pas encore accompli beaucoup. Il est passé de petites œuvres à la création de la Pietà . »
C’est la Rome Pietà (1499), une sculpture de la Vierge Marie qui repose le corps de son fils Jésus sur ses genoux, et la prochaine création de l’artiste à Florence, la silhouette de David, qui mesure près de 17 pieds de hauteur, Michelangelo le respect du plus grand mécène de son époque: le pape Jules II. Les dix années de partenariat entre les deux hommes ont été à la fois une rencontre des esprits et une guerre constante des égos. Elles ont donné lieu à certaines des plus grandes œuvres d'art et d'architecture de la Renaissance italienne, dont la chapelle Sixtine.
«Le pape Julius avait, à certains égards, une vision encore plus large: remettre la papauté sur un pied d'égalité. Michelangelo avait l'ambition d'être le plus grand artiste du monde », a déclaré Wallace. «Tous deux étaient des personnages un peu mégalomanes. Mais je pense que [la relation] était aussi profondément respectueuse. "
Jules II est décédé en 1513 et, en 1515, Michel-Ange est revenu à Florence pendant près de deux décennies. À son retour à Rome en 1534, l'homme de la Renaissance s'était en grande partie éloigné de la peinture et de la sculpture qui avaient caractérisé ses débuts de carrière, remplissant ses journées de poésie et d'architecture. Michel-Ange considérait ses travaux sur le dôme de la basilique Saint-Pierre, qui a dominé son époque à partir de 1546, comme son plus grand héritage; il croyait que le projet lui offrirait finalement le salut au ciel.
Michelangelo Buonarroti meurt à Rome des suites d'une brève maladie en 1564, quelques semaines à peine avant son 89e anniversaire. Quand un ami lui demanda pourquoi il ne s'était jamais marié, la réponse de Michel-Ange fut simple: «J'ai trop d'épouse dans cet art qui m'a toujours affligé, et les œuvres que je laisserai seront mes enfants, et même s'ils ne sont rien., ils vivront longtemps. "
Basilique Saint-Pierre: Rome Pietà et Dôme
Michelangelo n'avait que 24 ans lorsqu'il a été chargé de créer la Pietà de Rome ou «pitié». Inaugurée lors du jubilé de Saint-Pierre en 1500, il s'agissait de l'une des trois sculptures de Pietà créées par l'artiste de son vivant. Quand on lui a demandé pourquoi il avait choisi de représenter Marie comme une jeune femme, Michelangelo a répondu: «Les femmes pures d'âme et de corps ne vieillissent jamais." La légende veut que lorsque Michel-Ange a entendu les admirateurs de la statue l'attribuant à un autre artiste, il a décidé de inscrire son nom sur la ceinture de la Vierge Marie. Il semble qu’il l’ait regretté, car il n’a plus jamais signé d’autre œuvre.
Quarante-sept ans plus tard, avec des calculs rénaux, Michelangelo se tourna de nouveau vers Saint-Pierre, cette fois en tant qu'architecte en chef du dôme de la basilique. Les visiteurs de Saint-Pierre peuvent monter les 320 marches (ou prendre l'ascenseur) jusqu'au sommet du dôme, avec des vues sur le Panthéon et la Cité du Vatican.
Michelangelo Buonarroti (ci-dessus, à gauche) a déménagé de Caprese à Rome à l'âge de 21 ans. À 24 ans, il fut invité à créer la Pietà de Rome, trouvée dans la basilique Saint-Pierre (en haut, à droite). (Wikimedia Commons & © Ocean / Corbis) 
Michelangelo a conçu le tombeau du pape Jules II, destiné à l'origine à la basilique Saint-Pierre, puis réaffecté à l'église de San Pietro in Vincoli, présenté ici. (Utilisateur Flickr serguei_2k) 
En 1561, l'artiste est engagé pour convertir la salle de bains de Dioclétien en l'église Santa Maria deli Angeli e die Martiri, nommée ainsi pour la Vierge Marie. Son axe principal était le couloir central et ses huit colonnes de granit. (Utilisateur Flickr sgatto) 
Le chef-d'œuvre de 12 000 pieds carrés de Michel-Ange au plafond de la chapelle Sixtine représente 343 figures humaines et neuf histoires du Livre de la Genèse. (Utilisateur Flickr jscoke) 
La Rome Pietà, située à Saint-Pierre, représente la Vierge Marie comme une jeune femme. La pièce est la seule jamais signée par Michelangelo. Son nom peut être trouvé sur la ceinture de Marie. (Wikimedia Commons) 
Tard dans la vie, Michel-Ange est devenu l'architecte en chef du dôme de la basilique Saint-Pierre. (Utilisateur Flickr johnmaschak) 
Les plans de Michelangelo pour la Piazza del Campidoglio ont été réalisés après sa mort en 1564. Benito Mussolini a ajouté l'élément final de l'artiste, un motif étoilé sur le trottoir, en 1940. (Wikimedia Commons) 
La sculpture de Michel-Ange, Moses, est le voleur de scènes de San Pietro in Vincoli. (Utilisateur Flickr serguei_2k) San Pietro in Vincoli
Le pape Jules II a recruté Michel-Ange pour concevoir sa tombe à la basilique Saint-Pierre en 1505, mais le travail durera près de 30 ans. Bien que la structure devait comporter des dizaines de statues de l'artiste et plus de 90 charrettes de marbre, après la mort de Julius, le pape Léon X - issu d'une famille rivale - a tenu Michelangelo au courant de ses projets. Le produit final ne contenait que trois statues, qui ont été réaffectées à l'église plus modeste de San Pietro in Vincoli. Parmi eux, le rendu de Moïse par l'artiste est un voleur de scène clair. Dans son penchant pour le drame, Michel-Ange a qualifié San Pietro de «tragédie de la tombe», car il avait «perdu sa jeunesse» dans la création de celle-ci.
Chapelle Sixtine , le Vatican
Michel-Ange se considérait avant tout comme un sculpteur et non comme un peintre. Lorsque Jules II lui demanda de décorer le plafond de la chapelle Sixtine en mai 1508, le détachant de son travail sur la tombe du pape, l'artiste ne fut pas ravi. Une infestation de moisissure menaçait une partie du travail et Michelangelo a profité de son avantage en disant à Julius: «J'ai déjà dit à ta sainteté que peindre n'était pas mon métier; ce que j'ai fait est gâché; si vous ne le croyez pas, envoyez et voyez. »Le problème a finalement été résolu; Michelangelo a repris le travail sur les 343 figures humaines et les neuf histoires du Livre de la Genèse que le chef-d'œuvre de 12 000 pieds carrés comprendrait à terme.
Michelangelo a souvent noué des liens avec le pape à propos d'argent et l'a parfois qualifié de «ma méduse», tandis que Julius aurait menacé au moins une fois de battre ou de jeter l'artiste de l'échafaudage de la chapelle Sixtine s'il ne finissait pas travailler plus vite. Mis à part les abus, le tableau a fini par faire mal à l’artiste, qui s’est blessé à la jambe après être tombé de l’échafaudage et s’être aveuglé partiellement - en fixant le plafond pendant si longtemps - ce qui l’a obligé à lire des lettres en levant ses bras au-dessus de sa tête. En 1536, Michel-Ange est convoqué à la chapelle pour peindre Le Jugement dernier au-dessus de l'autel, cette fois pour le pape Paul III.
Piazza del Campidoglio
Campidoglio, ou la colline du Capitole, est l’une des sept collines sur lesquelles Rome a été fondée et est au centre du gouvernement de la ville depuis plus de 2 000 ans. En 1538, lorsqu'on demanda à Michelangelo de redonner un nouveau visage à l'ancien site, la tâche était immense: il avait été utilisé comme quartier général des guildes romaines pendant le Moyen Âge et nécessitait une refonte majeure. L'artiste s'est mis au travail sur la place principale, la transformant en ovale pour créer une symétrie; l'ajout d'une troisième structure, le Palazzo Nuovo; et refonte de la base de la statue de Marc Aurèle au IIe siècle de notre ère (qui a depuis été transférée dans les musées du Capitole, à proximité). Bien que la place ne soit pas terminée au moment de la mort de Michelangelo, elle a été complétée en plusieurs étapes au cours des 100 prochaines années à l'aide des dessins de l'artiste. En 1940, Benito Mussolini a installé l’élément final, le brillant motif étoilé de Michelangelo sur le trottoir.
Santa Maria de Angeli et Marti
En tant qu'humaniste, Michelangelo croyait en la préservation des ruines antiques de Rome. C'est une tâche qu'il a pris à cœur en 1561, lorsque l'artiste a été engagé pour convertir l'immense salle de bains de Dioclétien, érigée en 300 après JC, en une église portant le nom de la Vierge Marie. Ironiquement, le nouveau destin de l'établissement était en contradiction avec ses moyens de construction d'origine, qui auraient nécessité le travail forcé (et la mort fréquente) de 40 000 esclaves chrétiens. La mission de l'artiste s'est centrée sur le couloir central de la salle de bains, les Terme di Diocleziano, avec ses huit colonnes de granit rouge qui subsistent encore aujourd'hui. Bien que Michelangelo soit mort avant la fin des travaux de l'église, son élève, Jacopo Lo Duca, a mené à bien le projet.
