«Je commence à énumérer le ciel comme l'un de mes matériaux», explique la sculpteur Janet Echelman, qui produit des sculptures aériennes ressemblant à des filets, suspendues dans des espaces aériens urbains.
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AcheterSes pièces, créées à partir de fibres high-tech développées à l'origine pour les combinaisons spatiales de la NASA, sont décrites comme «vivantes et respirantes» parce qu'elles bougent et changent de forme dans le vent. Pendant la journée, ils jettent des ombres et la nuit, ils sont transformés par des lumières contrôlées par ordinateur en «balises lumineuses et rougeoyantes de couleurs».
Echelman est l'un des neuf artistes contemporains majeurs chargés de créer des installations pour l'exposition inaugurale intitulée "Wonder" à la galerie Renwick du Smithsonian American Art Museum.
Pour le Grand Salon historique de Renwick, Echelman a créé une pièce immersive, baptisée 1.8, qui incorpore son tout premier tapis textile, fabriqué à partir de fibres de nylon régénérées de vieux filets de pêche, ainsi qu'une sculpture en corde et ficelle nouée à la main suspendue au plafond.
«La pièce vise à montrer à quel point notre monde est interconnecté: lorsqu'un élément bouge, tous les autres sont affectés», déclare Echelman. (Todd Erickson) «Je voulais que la visiteuse soit au travail», explique-t-elle avec une légère vague du sud évoquant ses racines floridiennes. Des sièges sont éparpillés dans toute la galerie pour permettre aux visiteurs d’observer le gonflement et la montée du filet, qui seront causés par des rafales de vent artificielles fabriquées par l’équipe créative d’Echelman.
«Dehors, il s'agit avant tout de réagir à l'environnement, mais pour cette exposition, nous devons sculpter les courants d'air pour chorégraphier le mouvement», explique-t-elle.
Selon Echelman, sa sculpture est inspirée des données fournies par la NASA et la NOAA, la National Oceanic and Atmospheric Administration, qui mesurent les effets du séisme et du tsunami qui ont ravagé Tohoku (Japon) en 2011. La forme du filet est basée sur une image 3D de la force du tsunami créée par l'équipe d'Echelman.
«La pièce vise à montrer à quel point notre monde est interconnecté: lorsqu'un élément bouge, tous les autres sont affectés», dit-elle.
Echelman a été largement reconnue pour son art novateur. Elle a remporté une bourse Guggenheim pour sa capacité créative exceptionnelle, un Smithsonian American Ingenuity Award et a donné une conférence TED en 2011 qui a recueilli près de 1, 5 million de vues.
L'art visuel, cependant, n'était pas la première passion d'Echelman. Elle a grandi en jouant du piano et en participant à un camp d'été au Tanglewood Institute, un programme pré-professionnel associé à l'orchestre symphonique de Boston. Elle a également remporté un prestigieux concours régional qui lui a valu une place convoitée comme soliste avec le Florida Orchestra.
«La musique m'a appris la patience de démonter et d'améliorer chaque composant, mais pour mon travail professionnel, j'aime une toile vierge plutôt que de réinterpréter le travail de quelqu'un d'autre», explique-t-elle.
Pendant ses études à Harvard, elle a suivi ses premiers cours d’art visuel. et une tâche - écrire sur l'ensemble de l'œuvre d'un artiste - l'a involontairement mise sur son chemin actuel. Elle a écrit sur Henri Matisse et a retracé sa trajectoire de la peinture aux découpes de papier qu'il a développées à la fin de sa vie lorsqu'il était en fauteuil roulant.
«C'est comme ça que je veux vivre. Je veux être responsable de la définition de mon médium », se souvient Echelman.
Après ses études, elle a été appliquée dans sept écoles d'art et a été rejetée par toutes. Elle a donc décidé de s'installer à Bali pour devenir peintre par elle-même. Echelman avait vécu brièvement en Indonésie au cours d'un programme de première année à l'étranger et elle souhaitait collaborer avec des artisans locaux pour combiner les méthodes textiles traditionnelles du batik à la peinture contemporaine.
Pour le Grand Salon historique de Renwick, Echelman a créé une pièce immersive qui incorpore son tout premier tapis textile, fabriqué à partir de fibres de nylon régénérées de vieux filets de pêche, ainsi que de la sculpture au-dessus. (Ron Blunt / Galerie Renwick / SAAM) Echelman dit que ses parents avaient des opinions divergentes sur son plan peu orthodoxe. «Mon père, un endocrinologue, m'a demandé si l'un de mes professeurs d'université m'avait dit que j'avais du talent et que je devais faire de l'art. La réponse était non », admet-elle. «Mais ma mère, une forge en métal et une créatrice de bijoux, a pensé que c'était une bonne chose de vouloir faire et m'a donné 200 $ pour acheter des fournitures», se souvient-elle.
«Ce n’était pas que j’avais pour objectif de devenir artiste, mais je voulais être impliqué dans la création artistique au quotidien», explique Echelman.
Au cours des dix années suivantes, Echehlman peignit et étudia diverses formes d'artisanat d'art et de grand art au moyen de diverses bourses, subventions et emplois d'enseignement. En cours de route, elle a réussi à obtenir une maîtrise en arts visuels du Bard College et une maîtrise en psychologie de l’Université Lesley.
«Mon système consistait à apprendre des méthodes artisanales transmises de génération en génération», explique-t-elle. Elle a cherché des occasions d'étudier la calligraphie chinoise et la peinture au pinceau à Hong Kong, la dentelle en Lituanie et la conception de jardins bouddhistes au Japon.
Immortalisée dans son discours sur TED, elle raconte comment elle a eu l'idée de créer une sculpture volumétrique à partir de filets de pêche. Echelman participait à une conférence Fulbright en Inde en 1997, où elle avait prévu d’enseigner la peinture et d’exposer son travail. Les peintures qu'elle a envoyées d'Amérique ne sont pas arrivées et, alors qu'elle cherchait un autre travail, elle a remarqué que les pêcheurs regroupaient leurs filets au bord de l'eau.
Des sacs de haricots et des bancs sont dispersés dans toute la galerie pour permettre aux visiteurs d’observer le gonflement et la montée du filet. (Ron Blunt / Galerie Renwick / SAAM) Près de deux décennies après ces premières sculptures en filet de poisson, connues sous le nom de série Bellbottom, Echelman a créé de nombreuses œuvres d’art qui ont survolé des espaces urbains sur quatre continents. Sa première sculpture extérieure permanente a été installée sur un rond-point à Porto, au Portugal, en 2005. L'œuvre, appelée She changes, consiste en un filet d'une tonne suspendu à un anneau en acier de 20 tonnes. Cinq ans plus tard à peine, les matériaux de haute technologie se sont développés si rapidement qu’elle pouvait désormais attacher ses sculptures aux façades des bâtiments sans avoir besoin d’un lourd support en anneau d’acier.
Entretenir ses sculptures permanentes est une affaire sérieuse. Ces pièces, qui flottent au-dessus de villes comme Seattle, Washington, Phoenix (Arizona) et Richmond (Colombie-Britannique), sont soumises à des protocoles de maintenance réguliers pour assurer leur sécurité. La protection de la faune est également une priorité pour Echelman. Le site Web de l'artiste affirme que ses sculptures ne nuisent pas aux oiseaux, car ses filets sont constitués de cordes plus épaisses aux ouvertures plus larges que celles utilisées pour piéger les oiseaux.
Echelman consulte chaque fois un groupe d'architectes, d'ingénieurs en aéronautique, de concepteurs d'éclairage et de programmeurs informatiques dans le monde entier.
«Je n'ai pas une connaissance approfondie de toutes ces disciplines. Mais je me considère comme un collaborateur », dit-elle. «J'ai une idée, une vision et nous travaillons ensemble pour la réaliser», poursuit-elle.
Echelman reconnaît également avec gratitude qu'elle a réalisé le double objectif qu'elle s'était fixé en tant que étudiante au premier cycle au siècle précédent. Elle a réussi à définir son propre médium et elle participe chaque jour avec bonheur à la création artistique.
Janet Echelman est l'un des neuf artistes contemporains présentés dans l'exposition «Wonder» présentée du 13 novembre 2015 au 10 juillet 2016 à la Renwick Gallery du Smithsonian American Art Museum à Washington, DC L'installation d'Echelman sera fermée le 8 mai 2016. .
