Debbie Smith a du pain sur la planche. Depuis 2010, elle est l’artiste responsable de l’enregistrement de la ressemblance de chaque clown enregistré auprès de Clowns International, la plus ancienne organisation établie pour les clowns au Royaume-Uni. C'est une tâche apparemment simple, c'est-à-dire jusqu'à ce que vous découvriez ce qu'elle utilise comme toile: des œufs.
Elle a l'habitude de remercier pour l'utilisation d'une toile aussi petite et fragile. Le regretté Stan Bult, fondateur du club international de clowns de cirque (maintenant appelé Clowns International), a commencé la pratique dans les années 1940. Bien que n'étant pas un clown lui-même, Bult était un passionné de clown et capturait les apparences de divers clowns en les peignant sur des œufs évidés comme moyen de protéger leurs traits du visage par des droits d'auteur, en veillant à ce qu'aucun clown ne se ressemble. Finalement, la collection est devenue ce qui est maintenant le registre des œufs de clown, un recueil de centaines d’œufs conservés dans la galerie-musée London Clowns au Royaume-Uni.
Au fil du temps, les futurs artistes spécialisés dans les œufs ont commencé à utiliser des œufs en céramique plutôt que de vrais œufs, car ils sont moins enclins à se casser, mais au-delà, la technique reste largement la même, les artistes recréant tout, du nez rouge bulbeux du clown à la polka - Ne faites pas le lien avec les détails les plus infimes qui distinguent un clown du reste.
"S'ils ont le nez rouge, j'utiliserai de l'argile pour lui donner un effet 3D, ce qui aidera à distinguer ce personnage", explique Smith à Smithsonian.com. «C'est plus difficile si je n'ai jamais rencontré le clown ou si leur personnage utilise peu de maquillage. Ensuite, vous faites essentiellement un portrait de leur visage. Si je les ai vus jouer ou avoir une sorte d'histoire avec eux, alors cela devient plus réel. Par exemple, lorsque j'ai créé le portrait d'œuf de mon mari [son nom de scène est Miki le clown] et qu'il s'est assis à ma place, je pensais que cela ne lui ressemblait pas vraiment en tant que clown. Et puis j'ai finalement réalisé que c'était parce qu'il ne faisait pas la pose qu'il ferait normalement en tant que clown, où il écarquille les yeux et la bouche un peu. "
Il y a 240 œufs de clown dans la collection. (Crédit TK) 
Le registre des œufs de clown contient des dizaines d’oeufs et permet de s’assurer que la ressemblance entre deux clowns n’est pas identique. (Crédit TK) 
(Crédit TK) 
L'artiste des œufs de clowns d'origine, Stan Bult, qui a commencé à peindre des œufs comme passe-temps dans les années 1940. (Crédit TK) Il n’est pas rare que Smith, un clown (alias Jolly Dizzy le clown) passe jusqu’à trois jours à peindre un portrait, travaillant souvent sur plusieurs tandems, peignant les clowns en personne ou à partir d’une photographie. Elle créera également des doubles d’œufs, l’un pour le clown à garder comme souvenir et l’autre pour le musée, logé dans la salle des orgues de l’église de la Sainte-Trinité, dernier lieu de repos du bien-aimé Grimaldi le Clown, qui a loin en 1837 et est connu pour augmenter la popularité de clowns à un public mondial.
Actuellement, la galerie abrite 240 œufs. Parmi cette collection, 24 sont des originaux de Stan Bult et 43 sont des répliques d’oeufs qui se sont cassés ou ont été perdus au fil des ans.
«Quand je suis arrivé à Londres en 1970, il y avait un restaurant dans le West End appelé Clowns», explique Faint à Smithsonian.com. «À ce stade, je n'étais pas un clown. J'y suis allé pour le dîner et je me souviens avoir vu les œufs dans une caisse. À la fermeture du restaurant, les œufs ont disparu et [Clowns International] ne savait pas ce qui leur était arrivé. En 1988, il a été décidé de redémarrer le registre des visages de clown. J'ai commencé à travailler au musée l'année précédente et nous avons commencé à reproduire les visages d'origine de clowns à l'aide de photos et de coupures de magazines datant de l'époque de [Bult] tout en enregistrant les visages de clowns vivants. Il y a quelques années, j'ai reçu un appel de la famille d'une femme décédée. Ils ont trouvé les 24 œufs originaux dans sa chambre d'amis et nous ont demandé si nous les voulions pour la galerie.
Aujourd'hui, de nouveaux œufs sont ajoutés à la galerie chaque fois qu'un nouveau clown s'enregistre auprès de Clowns International. La collection a récemment reçu un regain d'intérêt avec la publication de «Le registre des œufs de clown», un livre de photographies des œufs de Luke Stephenson qui a atteint Les librairies américaines plus tôt cette année. Bien que Faint admette que l'industrie du clown dans son ensemble évolue avec le temps, il ne prévoit pas sa disparition complète. Son raisonnement: qui n'aime pas rire?
"[Clowning] continuera pour toujours", dit-il. «C'est génial de faire rire les gens. Comme l'a dit un jour Mel Brooks, le rire chasse la poussière de ton âme. "
Le London Clown's Gallery-Museum est ouvert le premier vendredi du mois de midi à 17 heures.
