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Alors que ses restes sont enfin enterrés, de puissants emblèmes de la vie et de la mémoire de Matthew Shepard parviennent au Smithsonian

C’est un soir d’octobre 1998 que deux hommes ont enlevé et torturé Matthew Shepard, un étudiant passionné et précoce de l’Université du Wyoming à Laramie, pour le seul motif de son homosexualité.

Le corps de Shepard, attaché à une clôture, a été découvert 18 heures après l'assaut. Bien que précipité à l'hôpital, l'aîné des enfants de Judy et Dennis Shepard ne s'est jamais rétabli. Ses parents étaient émus par la barbarie et l'insensé de l'attaque, incertain au début de la manière d'avancer dans leur propre vie et de faire ce qui est juste pour leur fils.

Ce qui a été réglé par les Shepards, c’est une vaste campagne en faveur des droits civiques, alimentée en partie par la colère suscitée par ce qui s’était passé, mais principalement par l’amour pour leur fils au bon cœur qui est parti. Alors que les lettres de condoléances écrites par des Américains ordinaires affluaient de partout au pays, Judy et Dennis Shepard se sentaient autorisés à prendre position.

En décembre, Judy Shepard avait créé la Matthew Shepard Foundation, une organisation qui continue de promouvoir l'acceptation des LGBTQ aux États-Unis et à l'étranger. Grâce en grande partie aux demandes urgentes des Shepards et au ferme soutien des alliés de la communauté gay, la loi sur la prévention des crimes motivés par la haine, Matthew Shepard et James Byrd Jr., qui élargissait la définition fédérale des crimes motivés par la haine, a été promulguée en 2009.

Vingt ans après les événements qui leur ont volé leur fils, les Shepards soutiennent toujours plus fermement les droits universels et inaliénables des gays. Lors d'une cérémonie de donation organisée jeudi au Musée national d'histoire américaine à Washington, DC, Judy et Dennis Shepard ont signé sous la garde de la Smithsonian Institution un certain nombre d'emblèmes puissants de la vie de leur fils, allant d'une photo souriante de Shepard prise pendant ses études secondaires en Suisse sur une cape de taille enfant, Superman, usée par une utilisation régulière et énergique. Aujourd'hui, des centaines de personnes ont assisté à une cérémonie d'inhumation à la cathédrale nationale de Washington, où les cendres de Shepard ont été déposées dans la crypte.

Une bague de mariage modeste que Matthew Shepard a achetée à l'université était "un symbole d'espoir pour lui", dit sa mère, Judy Shepard, "qu'il trouverait quelqu'un avec qui partager une vie." (NMAH) Une cape de taille enfant, Superman, fait partie des articles fabriqués par Judy et Dennis Shepard à la mémoire de leur fils Matthew Shepard. (NMAH) Des lettres de condoléances comme celle-ci ont afflué après le meurtre de Shephard. (NMAH) Une publicité pour un jeune entrepreneur vendant de la limonade faisait partie des pièces offertes par la famille Shephard. (NMAH) Autres articles de la donation de la famille Shepard en l'honneur de Mathew Shepard. (NMAH) La donation comprenait des t-shirts portant des illustrations personnalisées inspirées de Matt Shepard et des slogans d'activistes créatifs de partout en Amérique. (NMAH)

Même s'il rêvait un jour de défendre les droits des homosexuels sur une scène nationale ou internationale, Matthew Shepard n'était pas certain de la voie qu'il voulait suivre avec ses études et sa carrière - une situation familière à presque tous les étudiants d'université. Au moment de l'enlèvement de Shepard, sa mère rappelle que sa principale priorité était simplement "d'essayer de vivre sa vie, dans un monde très compliqué et pas très tolérant".

L'un des dons les plus poignants à la collection d'histoire américaine du Smithsonian est une bague de mariage modeste, que Shepard a apparemment achetée au moment même où il entrait à l'université. «Il y avait des instructions sur la façon de le marquer, note la conservatrice Katherine Ott, « pour que le bijoutier le décore un peu plus. Parce qu'il allait se marier, il va tomber amoureux un jour. »Judy Shepard trouve le morceau tout aussi émouvant, le considérant comme« un symbole d'espoir pour lui, avec lequel il trouverait quelqu'un avec qui partager une vie ».

Judy et Dennis Shepard Alors que les lettres de condoléances écrites par des Américains ordinaires affluaient de partout au pays, Judy et Dennis Shepard (ci-dessus: au Musée national de l'histoire américaine) se sentaient autorisés à prendre position. (Donny Bajohr)

Certains des autres dons des Shepards soulignent le rôle symbolique plus grand que nature que Matt Shepard a acquis au sein de la communauté LGBTQ après son décès. Il s'agit notamment de boîtes remplies de lettres de condoléances et de t-shirts portant des illustrations personnalisées inspirées de Matt Shepard et des slogans d'activistes créatifs de toutes les régions d'Amérique. Le musée numérisera une sélection de la collection pour un meilleur accès.

«Des choses sont déjà disponibles pour la recherche et l’étude», déclare Ott, et avec le temps, la plupart des nouveaux documents de Matthew Shepard seront accessibles en ligne, à des fins d’érudition et de réflexion publique.

Surtout, le sentiment de Matthew Shepard qui se dégage de ses effets personnels et les lettres écrites à son sujet après son assassinat témoignent du fait qu’il était un Américain ordinaire - un étudiant assidu et travailleur aux manières douces, comme tous les autres dont les rêves étaient étouffés de façon arbitraire. dans un moment de fanatisme et de haine.

«C’est une manifestation de normalité», dit Dennis Shepard, «d’un enfant qui grandit en pensant qu’il avait les mêmes droits que tous les citoyens américains, ne réalisant pas vraiment à l’époque qu’il était considéré comme un étudiant de deuxième classe et qu’il ne t aussi égal que tous ses amis et parents.

Aux États-Unis, Judy et Dennis Shepard sont déterminés à faire entendre leur voix pour défendre les jeunes victimes d'actes d'intimidation et de maltraitance subis par les jeunes victimes d'actes d'intimidation et de crimes motivés par la haine aux États-Unis. Judy Shepard s'est exprimée avec force lors de la manifestation de jeudi en faveur de nouvelles lois sur les crimes motivés par la haine à l'échelle nationale, et a décidé d'aller de l'avant malgré les revers décourageants pour la communauté gay. «Je suis de nouveau en colère, alors faites attention!», A-t-elle dit au public, qui a répondu à son appel à l'action avec les applaudissements les plus intenses de la journée.

Aux yeux de Dennis Shepard, la question de la mort tragique de son fils n'est pas une question de «droits des homosexuels» en soi, mais plutôt des droits de l'homme, droits auxquels chaque Américain devrait avoir droit. «Nous avions un fils hétérosexuel et un fils homosexuel», dit-il, «et ils n'étaient pas considérés comme égaux. Ils n'avaient pas les mêmes droits. Pourquoi donc? Je ne peux obtenir de réponse de personne.

Alors que ses restes sont enfin enterrés, de puissants emblèmes de la vie et de la mémoire de Matthew Shepard parviennent au Smithsonian