Il est tentant de croire que les figures du tableau de La Soupe de Picasso, issu de la période bleue, ont surgi de l'esprit de l'artiste.
Comme danseurs, chacun de leurs mouvements communique une histoire. Le corps de la femme se courbe comme un arc, la tête penchée, tandis qu'elle tient un bol de soupe fumant dans ses mains. Pendant ce temps, la fille, son inverse, soulève son corps, ses yeux levés, alors qu'elle atteint ses mains pour rencontrer celles de la femme où elles sont suspendues. Juste qui offre et reçoit la soupe est laissé à l'interprétation.
En fait, arriver à cette version finale demandait du travail. Murray Whyte du Toronto Star rapporte que le nouveau balayage hyperspectral montre que Picasso a lutté avec la pièce, ajoutant et supprimant des figures et des traits, peignant finalement jusqu'à 13 couches de révisions.
Une étude sur la recherche a été présentée lors de la réunion annuelle de l'Institut américain pour la conservation des œuvres d'art historiques en juin. Selon un résumé de la présentation, en prévision d'une réévaluation en 2020 de la période bleue de Picasso, le Musée des beaux-arts de l'Ontario a décidé de creuser plus profondément, littéralement, dans «La Soupe». En partenariat avec des experts en imagerie de plusieurs institutions, il a soumis le tableau à techniques d'imagerie de pointe, notamment la réflectographie infrarouge hyperspectrale diffuse et la réflectographie infrarouge traditionnelle.
Les résultats partagent des histoires presque aussi intrigantes que la peinture finie. «Pendant longtemps, il était clair que la peinture à la texture épaisse de 'La Soupe' avait des secrets ici-bas», déclare Sandra Webster-Cook, restauratrice principale de peintures chez AGO, dans un communiqué de presse. «Nous savions grâce à la radiographie et même à un regard attentif à l'œil nu qu'un autre tableau avait été raclé avant la peinture de 'La Soupe'. Mais ce qui était sous la surface était un mystère. Grâce à des images et des analyses sophistiquées, nous avons découvert ces secrets. "
Whyte rapporte que les scans montrent que Picasso rend hommage à ses influences, puis les rejette au profit de son propre style. Par exemple, l'analyse révèle que la première ébauche de la toile incluait une femme dos au spectateur, probablement un clin d'œil aux peintures de l'artiste Honoré Daumier représentant des lavandières à Paris. Picasso a réutilisé le contour de cette première figure dans les bords intérieurs de l'enfant et d'autres restes dans la vapeur qui s'élevait du bol à soupe.
Les scans montrent également Picasso qui hoche la tête en style classique gréco-romain. Lors de son séjour à Paris, l’artiste avait esquissé les peintures murales peintes par le grand Pierre Puvis de Chavannes pour le Panthéon, directement inspirées de la tradition gréco-romaine. À un moment donné, Picasso a même inclus une amphore, utilisée autrefois pour contenir du vin ou de l'huile d'olive, entre la femme et l'enfant dans «La Soupe», avant de décider de peindre le symbole de la main lourde. Les scans montrent également qu'il avait modifié la tête et les pieds de l'enfant, modifié la main de la femme tenant le bol à soupe et modifié la couleur des cheveux de la femme.
Auparavant, AGO avait placé la même analyse sur un autre tableau de la période bleue, "La Miséreuse accroupie". Dans son rapport sur l'étude de Februrary, Nicola Davis du Guardian a révélé que l'image d'une mendiante accroupie avait également une histoire secrète. Cela a commencé comme une toile représentant une colline peinte par Picasso ou l’un de ses amis. L'artiste transforma plus tard le contour des collines dans le dos de la mendiante. À un moment donné, elle tenait aussi un morceau de pain que Picasso avait fini de peindre.
Ces nouvelles découvertes révèlent non seulement le processus du peintre au début de sa période bleue, mais également l'évolution de son style au cours de cette période critique. «Avec tout ce que les chercheurs ont pu découvrir, nous sommes vraiment intéressés par cette transition», explique Kenneth Brummel, conservateur adjoint de l'art moderne chez AGO, à Whyte. «C'est un tableau très différent de« La Miséreuse accroupie ». La pose ritualisée, la monumentalité - comment est-il arrivé là? Comment consolide-t-il toutes ces idées dans cette composition en frises? Cela marque un changement dans son style et ce que Sandra et ses collègues ont pu découvrir nous aide à expliquer cette transition. Mais en réalité, cela nous montre à quel point la période bleue est compliquée. "
La période bleue de Picasso a duré de 1900 à 1904. Il a principalement peint des œuvres monochromes illustrant des scènes de mendiants, de prostituées et de gens opprimés, reflétant peut-être sa propre pauvreté et sa dépression après le suicide d'un de ses amis. Bien que les œuvres de la période bleue ne fussent pas populaires sur le plan commercial lors de leur création, nombre d'entre elles sont maintenant considérées dans les rangs de ses plus grands chefs-d'œuvre, notamment «The Old Guitarist» et «The Blue Room».
