L'idée que vous puissiez concevoir une deuxième grossesse alors que vous êtes déjà enceinte est vraiment étrange (et probablement effrayante pour toute femme dans son dernier trimestre). C'est tout sauf impossible chez l'homme, mais qu'en est-il des autres espèces? Aristote a suggéré il y a plus de deux mille ans que le lièvre - le parent du lapin - pourrait faire ceci:
De tous les animaux, la femme et la jument sont les plus enclines à recevoir le commerce du mâle pendant la grossesse; tandis que tous les autres animaux pendant leur grossesse évitent le mâle, sauf ceux dans lesquels se produit le phénomène de super-interprétation, tels que le lièvre. À la différence de cet animal, la jument qui a conçu une fois ne peut plus être enceinte, mais ne produit qu'un seul poulain, du moins en règle générale; dans l’espèce humaine, les cas de superposition sont rares, mais ils se produisent de temps en temps.
Des scientifiques allemands ont maintenant confirmé qu'Aristote avait bien compris: le lièvre d'Europe ( Lepus europaeus ) peut tomber enceinte pendant la grossesse. Leur étude paraît cette semaine dans Nature Communications .
Les chercheurs ont utilisé un élevage sélectif et une échographie à haute résolution pour démontrer qu'un lièvre mâle peut féconder une femelle en fin de grossesse. Les embryons obtenus se développeront environ quatre jours avant l’accouchement de la première grossesse. Les embryons n'ont pas de lieu où aller à ce moment-là, cependant, puisque l'utérus est occupé par les frères et sœurs aînés des embryons. Ainsi, les embryons traînent dans l'oviducte, un peu comme lorsque vous attendez dans votre voiture qu'un espace de stationnement s'ouvre. Une fois que l'utérus est libre, les embryons entrent dans.
Le résultat est qu’une femelle lièvre peut réduire le délai entre les portées de 42 à 38 jours et donner naissance à une progéniture jusqu’à 35, 4% supérieure pendant une saison de reproduction.
On ne sait pas encore si les autres membres du genre lièvre ( Lepus ) peuvent subir une super-interprétation (également appelée superconception). Les lapins, cependant, peuvent être moins susceptibles de partager ce trait avec leurs parents lièvres. Les lapins et les lièvres appartiennent à des sous-familles distinctes qui ont divergé de façon évolutive il y a environ 11, 8 millions d'années et les lapins s'occupent de leur progéniture plus longtemps que les lièvres.
