Soyons clairs ici. Je déteste les insectes. Je déteste les insectes.
J'ai été surpris de me sentir enthousiasmé par la perspective de choper sur des bestioles rampantes, mais l'occasion a quand même appelé à prendre un verre. Je me suis assis au bar de Oyamel, l'un des restaurants branchés de Jose Andres, et j'ai rapidement commandé un gin tonic.
Avec une légère sensation de trépidation, j'ai commandé des Tacos de Chapulines . Tacos de sauterelle.
Je me suis assis et j'ai attendu mon destin.
Au Quarks Daily, Quinn O'Neill fait l'éloge du pouvoir de l'entomophagie (insectes mangeurs) dans la réduction de la consommation humaine de produits d'origine animale - une pratique que beaucoup, y compris O'Neill, considèrent comme une ponction sur notre environnement et notre santé. Pour Quinn, l'aversion des Occidentaux à manger des insectes est «irrationnelle». Les entomophages affirment que manger des insectes est une source de nutrition beaucoup plus durable. Riche en protéines, faible en gras, que demander de plus?
Mais, bien sûr, manger des insectes n’a rien de nouveau pour l’humanité. Les insectes font partie de la cuisine traditionnelle de nombreuses cultures. Andrew Zimmern de Travel Channel les mange, et apparemment, Salma Hayek aussi. Les chapulines sont un ingrédient de nombreux plats à Oaxaca, et des paniers de créatures croquantes sont vendus sur les marchés de Oaxaca pour être utilisés dans des tacos, des tlayudas ou pour être consommés seuls en tant que collation salée.
Quand mes tacos fumants sont arrivés, je pensais qu'il y avait eu une erreur. Les sauterelles ressemblaient à un tas de porc finement déchiqueté empilé au sommet d'une cuillerée libérale de guacamole. Perplexe, j'ai demandé au barman: "Tu les haches?"
Il m'a regardé comme si j'étais fou.
"Ils sont élevés dans une ferme", fut sa réponse.
"Ouais, mais tu les haches, non?" Je persistais.
"Non, ils sont entiers."
Je pris un morceau de mon taco et le levai, l'examinant avec soin.
"Ce sont de jeunes sauterelles!" M'écriai-je triomphalement.
À ce stade, le barman a décidé de laisser le fou interne à ses arthropodes.
J'ai consciencieusement essayé une bouchée. Ensuite un autre. Ils étaient savoureux. Croustillant, épicé, un soupçon d'agrumes - c'était mieux que certains des autres tacos que j'avais essayés. Bien que les jambes tendent à rester coincées dans les dents. J'ai avalé le taco entier et en ai presque commandé un autre, jusqu'à ce que le regard d'horreur sur le visage de mon compagnon me fasse réfléchir.
Cependant, je ne pensais pas avoir encore terminé mon travail. Amanda m'avait demandé de découvrir le goût des sauterelles et celles du taco avaient été épicées et sautées à l'échalote, à la tequila et à toutes sortes d'autres choses délicieuses. J'avais besoin de la vraie affaire. J'avais besoin d'essayer ces petites bestioles élevées à la ferme. J'ai demandé au barman s'il pouvait fournir une telle chose. Il semblait sceptique, mais a dit qu'il essaierait.
J'ai attendu et attendu, et finalement, avec un regard furtif dans les deux sens, le barman a placé subrepticement un petit bol devant moi et s'est détourné sans un mot.
J'ai enlevé un groupe de sauterelles crues et les ai collées dans ma bouche. Ils étaient caoutchouteux, sans le craquement que j'attendais d'insectes, apparemment parce qu'ils étaient sautés jusqu'à ce qu'ils soient croustillants. Ils avaient un goût plutôt acide et herbeux (vous êtes ce que vous mangez, je suppose?), Mais pas mauvais, rappelant un agrume doux. Ce que j’avais confondu plus tôt avec une pincée de citron sur mon taco avait en fait été la saveur naturelle de la sauterelle.
Tout au long de la soirée, j'avais essayé de faire goûter à certaines de ces petites créatures. Il a cédé juste avant la fin du repas, en ayant assez de ma cajolerie. Il posa délicatement une sauterelle sur sa langue, l'avala et la lava avec un déluge d'eau glacée (même si le sauvignon blanc aurait peut-être été un mariage naturel).
"C'était dégoûtant", a-t-il déclaré.
Je suppose que les sauterelles ne sont pas pour tout le monde.
L'écrivain invité Brandon Springer passe l'été au Smithsonian Magazine dans le cadre d'un stage effectué par l'American Society of Magazine Editors.
