Dans American History, le 19 novembre 1863, pourrait être considéré comme un jour de vent et de feu.
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Après que Lincoln ait prononcé son discours, le New York Times a qualifié l'événement de "solennel et imposant". (Association historique de la Maison Blanche) 
La seule image connue d'Abraham Lincoln à Gettysburg a été découverte en 1952 aux Archives nationales. Il a été pris par le photographe Mathew Brady. (Bibliothèque du Congrès) 
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Il s’agissait du champ de bataille de Gettysburg, quatre mois et demi après la victoire sanglante et cruciale de l’Armée du Potomac de l’Union sur l’armée de Virginie du Nord du général Robert E. Lee. L'événement était la dédicace d'un cimetière pour ceux qui étaient morts sur ces champs vallonnés. Edward Everett, orateur de renom et ancien sénateur du Massachusetts, a prononcé un discours de deux heures. Et le feu a été une dédicace du président Abraham Lincoln qui a suivi, un discours d'à peine plus de deux minutes. Comme une braise laissée par la bataille, elle a depuis réchauffé la mémoire collective de la nation.
Le discours de Lincoln à Gettysburg représente peut-être la combinaison parfaite d'éloquence, d'élégance et d'économie de notre histoire, une preuve rhétorique brillante de l'axiome de la conception, "Moins, c'est plus". Étant donné les normes oratoires florissantes de l’époque, on aurait pu difficilement s’attendre à la brièveté de Lincoln. Pourtant, un effet plus réverbérant ne peut être imaginé. Harry Rubenstein, président de la Division de la politique et des réformes du Smithsonian National Museum of American History (NMAH), résume bien la situation: "Tout le monde dit la même chose à propos de la cérémonie: Lincoln a prononcé un grand discours et Everett a parlé pendant deux heures. . "
Une copie de ce discours, dans l'écriture de Lincoln - la version généralement considérée comme étant le texte définitif - est maintenant prêtée par la Maison Blanche, dans la nouvelle galerie de petits documents Albert H. lors de la réouverture du NMAH. Il sera visible jusqu'au 4 janvier.
Les écoliers américains ont appris ses cadences par cœur pendant des décennies; beaucoup d'entre nous, jeunes et nerveux, l'ont récité lors de cérémonies patriotiques sous le regard de nos parents, fiers et nerveux. Mais l'adresse vénérée n'était pas universellement admirée à l'époque. Des témoins oculaires ont déclaré qu'il y avait eu un silence à la fin de Lincoln, suivi par des applaudissements clairsemés, une fois décrits par le regretté historien Shelby Foote comme "peu polis".
Il est possible que si peu de temps après que cela ait commencé, personne ne se soit rendu compte que le discours était terminé. Le ton élégiaque n’était pas aussi approprié à l’occasion pour susciter les applaudissements que les rédacteurs de discours présidentiels recherchent aujourd'hui. Il peut aussi paraître surprenant qu'Everett, et non le président, ait été l'orateur principal de la journée. Selon Rubenstein, le meilleur discours de l'orateur "avait du sens à l'époque. Vous n'allez pas demander à un président en pleine guerre de prendre le temps d'écrire un grand discours."
Le Chicago Times, aucun ami de Lincoln's, a qualifié cette adresse "d'énoncés idiots, plats et sans vaisselle", tandis que le New York Times, fortement républicain à l'époque, l'a louée. Le président lui-même aurait douté de son discours. Everett était aimable. "Je serais heureux, si je pouvais me flatter d'être aussi proche de l'idée centrale de l'événement, en deux heures, comme vous l'avez fait en deux minutes", écrit-il à Lincoln le lendemain de la cérémonie. Rubenstein dit qu'il est possible qu'Everett soit simplement poli, "mais il n'y a aucun moyen de savoir."
Lincoln a ensuite envoyé à son confrère une copie du discours quand Everett préparait un livre répertoriant les événements de la dédicace sur le champ de bataille, qui devait être vendu au profit des soldats blessés de l'Union. Le président a écrit à la main cinq copies de son discours, deux avant la cérémonie - les historiens ne savent pas exactement laquelle est la copie que Lincoln a lue à Gettysburg - et trois après.
Le dernier exemplaire manuscrit de Lincoln, le seul signé par le président, a été écrit en mars 1864 pour être reproduit pour une publication intitulée Autograph Leaves of Our Country's Authors, qui devait également recueillir des fonds pour la cause de l'Union. Un des éditeurs du livre, Alexander Bliss, a conservé le document original. c'est celle qui est maintenant exposée au NMAH.
Cette copie est restée entre les mains de la famille Bliss jusqu'à ce qu'Oscar Cintas, ambassadeur de Cuba aux États-Unis dans les années 1930, l'achète aux enchères en 1949 au prix de 54 000 dollars (environ le coût d'une maison de banlieue de New York à l'époque). Cintas, décédé en 1957, avait voulu la copie aux États-Unis. Il est généralement affiché dans la chambre à coucher Lincoln de la Maison Blanche. La courte dédicace faite à Gettysburg, dit Rubenstein, perdure comme rien de moins que "un morceau de littérature remarquable".
Owen Edwards est un écrivain indépendant et auteur du livre Elegant Solutions .
